Selon de nouveaux chiffres, près d’un adulte sur cinq ayant tenté d’arrêter la cigarette électronique à l’aide d’une méthode spécifique s’est tourné vers la cigarette traditionnelle, ce qui fait craindre que la confusion quant au risque relatif n’incite certaines personnes à se tourner vers ce produit plus nocif.
Ce résultat est tiré de l’enquête « 2026 Smokefree GB » menée par Action on Smoking and Health, réalisée en ligne par YouGov auprès de 13 259 adultes entre février et mars.
Parmi les 940 personnes ayant déjà utilisé une cigarette électronique et ayant tenté d’arrêter de fumer à l’aide d’une méthode particulière, 19 % ont déclaré avoir eu recours à la cigarette comme aide au sevrage. Le tabagisme était la deuxième méthode la plus fréquemment citée, derrière la thérapie de substitution nicotinique, telle que les patchs ou les gommes, utilisée par 31 % des personnes interrogées.
9 % ont eu recours à l’aide d’un médecin généraliste, d’une pharmacie ou d’un service d’aide à l’arrêt du vapotage, tandis que 7 % ont utilisé une application et qu’une proportion identique a essayé des médicaments sur ordonnance.
Environ les trois quarts des personnes ayant déjà utilisé une cigarette électronique avaient tenté d’arrêter, contre 36 % des utilisateurs actuels. La plupart de ceux qui ont essayé d’arrêter, soit 63 %, l’ont fait sans recourir à une méthode particulière.
Perceptions des risques liés à la consommation de cigarettes
La probabilité de fumer des cigarettes variait considérablement en fonction de ce que les personnes interrogées pensaient des risques relatifs du tabagisme et de la cigarette électronique.
Parmi les personnes qui estimaient que le vapotage était plus nocif que le tabagisme, 33 % avaient consommé des cigarettes pour tenter d’arrêter de vapoter. Ce chiffre est à comparer aux 20 % observés chez celles et ceux qui considéraient ces produits comme tout aussi nocifs, et aux 14 % chez celles et ceux qui estimaient que le vapotage était moins nocif.
Cette enquête met en évidence un lien entre les croyances des personnes et leurs choix, mais n’établit pas que ces idées fausses les aient directement poussées à fumer.
« Il est inquiétant de constater que la perception qu’a le public du vapotage est désormais si éloignée des données scientifiques », a déclaré Hazel Cheeseman, directrice générale de l’ASH.
« Pour les fumeurs, ces idées reçues ont des conséquences concrètes. Si une personne pense que la cigarette électronique est aussi nocive que le tabac, elle sera moins encline à l’utiliser pour arrêter de fumer et plus encline à cesser de vapoter pour revenir à la cigarette. Ces deux issues sont bien plus néfastes pour sa santé. »
Cette enquête plus large a révélé que 54 % des adultes et 52 % des fumeurs actuels estimaient que la cigarette électronique était au moins aussi nocive que le tabagisme. Parmi les fumeurs n’ayant jamais essayé la cigarette électronique, ce chiffre s’élevait à 61 %. Moins de trois fumeurs sur dix ont correctement identifié la cigarette électronique comme étant moins nocive.
Il y a dix ans, environ un quart des adultes considéraient que le vapotage était aussi nocif, voire plus nocif, que la cigarette.
Des millions de personnes ont eu recours à la cigarette électronique pour arrêter de fumer
Ces conclusions s’accompagnent d’éléments indiquant que la cigarette électronique a joué un rôle important pour aider les adultes à arrêter de fumer.
Environ 5,5 millions d’adultes en Grande-Bretagne utilisent actuellement la cigarette électronique, dont environ 3,3 millions d’anciens fumeurs. Parmi les adultes ayant arrêté de fumer au cours des cinq dernières années, 58 % ont déclaré avoir utilisé la cigarette électronique dans le cadre de leur démarche pour arrêter de fumer, ce qui représente environ 2,5 millions de personnes.
La consommation quotidienne de cigarette électronique a désormais dépassé celle de la cigarette chez les adultes britanniques. La proportion de personnes vapotant quotidiennement est passée de 4,5 % en 2020 à 7,8 % en 2026, tandis que celle des fumeurs quotidiens a reculé de 9,7 % à 6,6 %.
Une vaste analyse des données scientifiques menée par le King’s College de Londres a conclu que le vapotage expose les utilisateurs à nettement moins de substances nocives que le tabagisme et ne présente qu’une infime partie des risques à court et moyen terme.
Les chercheurs ont souligné que le vapotage n’est pas sans risque, en particulier pour les enfants et les personnes qui n’ont jamais fumé.
De nouvelles restrictions concernant la cigarette électronique sont à l’étude
Ces résultats sont publiés alors que le gouvernement britannique envisage de nouvelles mesures de contrôle dans le cadre de la loi sur le tabac et les cigarettes électroniques, entrée en vigueur en avril.
Une consultation à l’échelle du Royaume-Uni, lancée le 10 juillet, propose l’adoption d’emballages neutres pour les cigarettes électroniques, des restrictions concernant les descriptions des arômes, des limitations relatives aux couleurs et à l’image de marque des appareils, ainsi que des règles visant à maintenir ces produits hors de vue dans les magasins. Le gouvernement affirme que ces mesures ont pour objectif de réduire l’attrait du vapotage auprès des enfants.
Cancer Research UK soutient la réglementation visant à réduire la consommation chez les enfants et les non-fumeurs, tout en préservant le rôle du vapotage pour les adultes qui tentent d’arrêter de fumer. L’association caritative affirme que les données actuelles montrent que les cigarettes électroniques légales sont bien moins nocives que les cigarettes traditionnelles et peuvent aider les personnes à arrêter de fumer, même si leurs effets à long terme restent incertains.
M. Cheeseman a déclaré que la réglementation devait rendre le vapotage moins visible et moins attrayant pour les enfants, sans pour autant occulter la différence entre le vapotage et le tabagisme.
« Si nous ne parvenons pas à trouver le bon équilibre, nous risquons de ralentir les progrès en matière de lutte contre le tabagisme, qui reste la première cause de décès évitable », a-t-elle déclaré.
