La prohibición del vapeo desechable en el Reino Unido es un «desastre» que hará que los fumadores vuelvan a caer en el hábito mortal y provocará una explosión en el mercado negro, según han advertido expertos de la industria.
La prohibición general de los vapeadores de un solo uso entrará en vigor en Gran Bretaña el 1 de junio de 2025, en un intento por impedir que los niños y jóvenes se dediquen al vapeo y reducir los daños al medio ambiente.
Sin embargo, los principales expertos en reducción de daños afirman que la medida será contraproducente al dificultar a los fumadores la transición a vaporizadores mucho menos dañinos y entregar el mercado a los comerciantes ilegales.
La decisión «costará vidas»
Mark Oates, fundador del grupo de campaña Vapeamos, dijo: «Esta decisión va a costar vidas porque los vaporizadores desechables son muy populares entre los adultos que quieren dejar de fumar.
«También tendrá muy poco impacto en el acceso de los niños a los vapeadores porque los dispositivos ya tienen restricciones de edad. Lo que se necesita es una aplicación adecuada de la ley contra los comerciantes que estén dispuestos a vender a menores. Un sistema de licencias de vapeo para los minoristas de vapeo, como el que se aplica al alcohol, garantizaría que quienes vendan cigarrillos electrónicos ilegales o sean sorprendidos vendiéndolos a niños puedan ser despojados de su licencia.
«En cambio, vamos a ver una explosión en el mercado negro de vaporizadores desechables no regulados, porque eliminar un producto no elimina su demanda».
El Sr. Oates dijo que el Reino Unido ignora la experiencia de Australia, donde las estrictas leyes sobre vapeo han llevado a violentas guerras territoriales entre bandas criminales de todo el país que las fuerzas del orden no pueden controlar.
Agregó que se seguirán tirando basura a los vapeadores ilegales y que una forma más eficaz de abordar el problema sería con un plan de devolución de depósitos bien organizado.
Liam Humberstone, director técnico de la tienda de vapeo online Totalmente malvado, dijo que la prohibición pondrá vidas en riesgo al eliminar una «alternativa eficaz y fácil de usar a los cigarrillos».
La regulación, la aplicación y la educación son «más eficaces»
Dijo: «La OHID [la Oficina para la Mejora y las Disparidades de la Salud, anteriormente Public Health England] ha informado constantemente que vapear es significativamente menos dañino que fumar, y los vaporizadores desechables han contribuido a este resultado positivo para la salud pública».
Si bien la industria del vapeo reconoce la creciente preocupación por el vapeo de los jóvenes y el medio ambiente, añadió, la regulación y la educación serían una forma más eficaz de abordar los problemas.
«Creemos firmemente que la regulación, la aplicación y la educación adecuadas son vitales para abordar estas preocupaciones y proteger a los jóvenes del acceso a productos que no están destinados a ellos», dijo.
«Si bien entendemos los motivos de la prohibición, es crucial garantizar que los fumadores adultos sigan teniendo acceso a alternativas más seguras a los cigarrillos. Esta prohibición afectará a una proporción de fumadores, y a muchos exfumadores recientes, que confían en la comodidad de los vaporizadores desechables».
Un «ataque imprudente contra la reducción de daños»
Michael Landl, director de la Alianza Mundial de Vapeadores, dijo que la prohibición perjudicará a quienes más necesitan ayuda (los fumadores actuales que buscan alternativas legales, asequibles y seguras) y simplemente enviará la demanda de vaporizadores desechables al mercado negro.
Dijo: «El plan de los trabajadores de prohibir los vaporizadores desechables es un ataque imprudente a la reducción de daños. Al sacar los vaporizadores desechables de las estanterías, el gobierno está cediendo el mercado a actores ilegales.
«Es sorprendente que un gobierno laborista, que afirma defender a la clase trabajadora, esté impulsando una política que afectará más duramente a los pobres y les dificultará dejar de fumar».
Investigación del University College de Londres (UCL) y el King's College de Londres muestran que prohibir los vaporizadores desechables podría detener el progreso en la reducción de las tasas de tabaquismo en el Reino Unido.
Dijo que, además de afectar a los jóvenes que quieren vapear, la prohibición también afectaría a 1,2 millones de personas que fuman actualmente y a otras 744.000 que fumaban anteriormente.
El informe agregó que la decisión también tendría un impacto desproporcionado en los grupos desfavorecidos que tienen tasas más altas de tabaquismo y, por lo general, les resulta más difícil dejar de fumar.
«Esta política no es solo un paso atrás, es una medida peligrosa que podría hacer que los vapeadores actuales vuelvan a fumar o al mercado negro, deshaciendo años de esfuerzos para reducir los daños y aumentar las desigualdades en salud», dijo Landl.
«El gobierno debería promover la reducción de los daños, no aplastarla bajo el peso de una legislación equivocada».
Marcus Saxton, presidente de la Asociación Británica Independiente de Comercio de Vapeo, dijo que la prohibición carecerá de fuerza, ya que no incluye la prohibición de las importaciones, solo la venta de vaporizadores desechables.
Dijo: «Los vapeadores de un solo uso, lo que es más importante, ofrecen un nivel de comodidad de uso que ha hecho que un gran número de consumidores adultos hayan dejado de fumar tabaco y opten por una alternativa menos dañina.
«El tráfico ilícito de vaporizadores de un solo uso ha sido el motor de un mayor acceso por parte de los jóvenes y de los titulares negativos de los medios de comunicación. Por lo tanto, nos decepciona que el anuncio de hoy no incluya una prohibición de importación».
Dijo que también es probable que la medida alimente la idea errónea del público de que vapear es tan o más dañino que fumar.
Dijo: «Es probable que prohibir toda una categoría de vapeos alimente las percepciones erróneas del público sobre la seguridad relativa de vapear con respecto a fumar. Los adultos que usan vaporizadores desechables de un solo uso superan en número a los menores de 18 años en varias ocasiones. En consecuencia, es necesario que el gobierno envíe un mensaje claro para alentar a esos adultos a no simplemente volver a fumar.
«Ha habido algunos comentarios y la atención de los medios de comunicación en los que se acusa erróneamente a los productores que desarrollan productos recargables y recargables de «sortear un vacío legal en la normativa». Estas acusaciones carecen de fundamento, ya que, tras la prohibición, los consumidores adultos necesitarán el mayor número posible de productos recargables y recargables».
El ex primer ministro Rishi Sunak anunció inicialmente planes para prohibir los vaporizadores desechables antes de enero, y el Partido Laborista no mencionó la política en su manifiesto electoral.
Pero desde entonces ha actuado rápidamente para reprimir los vapeadores, y también se espera que mañana se anuncie un aumento de impuestos sobre ellos en el presupuesto de otoño.
