L’Irlande a perdu de vue la lutte contre le tabagisme tout en intensifiant ses efforts pour restreindre la pratique de la cigarette électronique, a déclaré un éminent spécialiste des addictions.
Le Dr Garett McGovern, médecin généraliste et directeur médical de la Priority Medical Clinic à Dundrum, affirme que le débat national est devenu de plus en plus hostile à l’égard du vapotage, alors même que le tabagisme reste une menace bien plus grave pour la santé.
Un débat qui divise
« Nous sommes désormais véritablement en guerre contre la cigarette électronique », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas vraiment en guerre contre le tabac, mais nous le sommes contre la cigarette électronique, et je pense simplement que ce débat suscite aujourd’hui de vives polémiques », a-t-il déclaré à la station irlandaise Midwest Radio.
« Je vais être honnête avec vous, cela divise vraiment les gens. [Le tabagisme] n’a évidemment pas été oublié, mais il ne bénéficie pas de l’attention qu’il mérite. »
En réaction aux chiffres indiquant une hausse de 30 % du nombre de jeunes âgés de 15 à 24 ans pratiquant la cigarette électronique en Irlande en 2023, le Dr McGovern a déclaré que les risques pour la santé liés à la cigarette électronique étaient loin d’être comparables à ceux du tabagisme.
Il a souligné que des maladies telles que le cancer du poumon et les AVC ne sont pas causées par la cigarette électronique, mais par le tabagisme. Il a ajouté que, même si la cigarette électronique doit faire l’objet d’une surveillance, elle reste une alternative bien moins nocive pour ceux qui tentent d’arrêter de fumer.
Ses dernières déclarations font suite à des mises en garde similaires formulées en octobre, lorsqu’il avait critiqué les mesures prises par le gouvernement visant à interdire les cigarettes électroniques jetables. S’adressant au magazine Filter à l’époque, le Dr McGovern avait déclaré que le ministre de la Santé, Stephen Donnelly, ignorait les données montrant que les cigarettes électroniques jetables sont largement utilisées par les adultes qui tentent d’arrêter de fumer.
Une « grosse erreur »
Les interdire pour protéger les enfants serait une « grave erreur », a-t-il averti, en faisant valoir qu’« il existe un risque énorme que les [anciens] fumeurs qui utilisent ces produits recommencent à fumer ».
Bien que le Dr McGovern se dise favorable à la réglementation, il estime que la stratégie actuelle risque de nuire à la réduction des risques et de laisser pour compte précisément les personnes que les politiques de santé publique sont censées protéger.
Il a souligné l’échec de l’approche restrictive adoptée par l’Australie en matière de vapotage, qui a conduit à un marché illicite hors de contrôle. Il a déclaré : « Qui souffre le plus dans tout cela ? Le fumeur qui essaie d’arrêter. »
Le Premier ministre irlandais qualifie le vapotage de « fléau »
Au début du mois, le Taoiseach (Premier ministre) irlandais Micheál Martin a qualifié la cigarette électronique de « fléau » et de « revanche des géants du tabac », tout en appelant à « prendre les mesures les plus strictes possibles » pour en restreindre l’usage.
Lors d’un discours très médiatisé prononcé à la Conférence mondiale sur la lutte antitabac à Dublin, Martin a affirmé que l’essor des cigarettes électroniques s’inscrivait dans une stratégie délibérée de l’industrie du tabac visant à « remettre la nicotine à l’ordre du jour ». Il a qualifié ses tactiques de marketing, en particulier celles ciblant les jeunes, de « scandaleuses ».
« Nous devons faire face aux mêmes problèmes que ceux que nous avons rencontrés avec les cigarettes, mais cette fois-ci avec la cigarette électronique », a-t-il déclaré, ajoutant que de nouvelles restrictions importantes concernant la vente et l’emballage entreraient en vigueur début 2026.
De nouvelles restrictions « importantes » sont à venir
« Des restrictions importantes entreront en vigueur en février prochain, à la suite d’une loi adoptée par le gouvernement précédent », a-t-il déclaré. Ces mesures comprendront notamment des limites sur les ventes, des réglementations en matière d’emballage et l’interdiction des boutiques éphémères de cigarettes électroniques.
En février, les commerçants irlandais ont été soumis à une nouvelle redevance pour la vente de cigarettes électroniques. Les magasins souhaitant vendre des cigarettes électroniques doivent désormais s’acquitter d’une redevance annuelle de 800 €, à laquelle s’ajoute une redevance supplémentaire de 1 000 € s’ils vendent du tabac. Les sachets de nicotine ne sont actuellement pas concernés par cette législation.
En octobre, le gouvernement irlandais a annoncé, dans le cadre de son budget annuel, la mise en place d’une nouvelle taxe importante de 50 centimes par millilitre (ml) de e-liquide. Cette taxe est bien supérieure à la moyenne européenne, comprise entre 0,10 et 0,30 €, et ajoute 1,23 € au coût d’une cigarette électronique type en Irlande.
Les propos de Martin ont suscité une vive réaction de la part des experts en santé publique, qui ont averti que le fait d’assimiler le vapotage au tabagisme compromettait la réduction des risques et risquait de pousser les fumeurs à revenir à la cigarette.
Lors de ce même événement, le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a fait écho à ces préoccupations concernant le rôle de l’industrie du tabac, décrivant les cigarettes électroniques comme s’inscrivant dans le cadre de ses efforts plus larges visant à « tirer profit de la dépendance, de la maladie et de la mort ».
L’association de consommateurs « World Vapers’ Alliance » a organisé une manifestation lors de la conférence, accusant les responsables mondiaux de la santé d’exclure les consommateurs de nicotine des discussions politiques essentielles.
