Près de la moitié des produits de vapotage consommés dans l’Union européenne pourraient être achetés en dehors du marché officiel, le chiffre d’affaires des ventes non conformes étant estimé à 6,6 milliards d’euros, selon une analyse approfondie du secteur.
L’étude menée par l’Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés (IIS) en Allemagne et le cabinet de conseil en logistique MRU GmbH estime qu’environ 48 % des produits de vapotage consommés dans l’Union européenne proviennent du marché gris ou du marché noir.
Ce chiffre comprend environ 13 % achetés à titre privé par des canaux non officiels pour un usage personnel, ainsi que 35 % supplémentaires attribués au commerce illicite.
Sur le plan financier, les chercheurs estiment le marché gris à environ 1,8 milliard d’euros et le marché noir commercial à 4,8 milliards d’euros.
Et ce problème pourrait prendre des proportions considérables. En tablant sur une croissance annuelle de 8,6 %, le rapport prévoit que le marché parallèle pourrait atteindre 10,83 milliards d’euros d’ici 2030.
Ce taux de croissance est une hypothèse fondée sur la moyenne des prévisions plus générales concernant le marché de la cigarette électronique citées par les chercheurs, et non sur un taux de croissance directement observé pour les ventes illégales.
Près de la moitié de la consommation de cigarettes électroniques pourrait être occasionnelle
Les chercheurs ont mis au point un modèle économique comparant la demande estimée de produits de vapotage dans chaque pays de l’UE aux données commerciales officielles, notamment les importations et les exportations.
Toute demande ne pouvant être prise en compte par les chiffres officiels était classée comme relevant du marché informel, avant d’être répartie entre le marché gris et le marché noir en fonction de facteurs tels que la réglementation nationale, la fiscalité, les prix et le comportement des consommateurs.
Aux fins de cette étude, le marché gris désigne les personnes qui achètent à titre privé des produits non taxés ou dont la commercialisation n’est pas autorisée dans leur propre pays. Le marché noir recouvre quant à lui les ventes commerciales de produits illégaux, contrefaits ou non taxés, réalisées dans un but lucratif.
Ce chiffre de 48 % fait référence aux quantités physiques de produits de vapotage plutôt qu’à leur valeur monétaire.
Les chercheurs reconnaissent que leurs calculs reposent sur une série d’hypothèses et précisent que ces chiffres ne doivent pas être considérés comme des mesures précises.
Le rapport précise : « Compte tenu de la distinction entre les produits liquides et les produits jetables, ainsi que de l’existence des marchés gris et noir, les résultats suivants ne doivent donc pas être considérés comme des valeurs définitives, mais comme des estimations fondées sur des modèles, et doivent être interprétés avec la prudence qui s’impose. »
Cette valorisation de 6,6 milliards d’euros est également qualifiée d’estimation prudente, car elle repose en grande partie sur les prix moyens de vente en ligne plutôt que sur des prix potentiellement plus élevés en aval de la chaîne de distribution.
Le marché parallèle allemand est estimé à 36 %
Il existe de grandes différences d’un pays à l’autre. En Allemagne, par exemple, l’étude estime que 36 % du marché global de la cigarette électronique ne peut être pris en compte dans les statistiques officielles.
Sur ce marché informel, on estime qu’environ 20 % correspondent à des achats sur le marché gris, tandis que 80 % sont attribués à des ventes commerciales sur le marché noir.
Les chercheurs estiment que le commerce illégal pourrait coûter au gouvernement allemand environ 119 millions d’euros par an en pertes de recettes fiscales.
Selon ce rapport, dans toute l’Europe, le commerce irrégulier a tendance à être plus important là où la fiscalité est plus élevée et où les réglementations diffèrent considérablement d’un pays voisin à l’autre, ce qui incite aux achats transfrontaliers et aux ventes non officielles.
Selon les données de la Commission européenne utilisées dans cette étude, environ 11,9 millions de personnes âgées de 15 ans et plus dans l’Union européenne utilisent des cigarettes électroniques, ce qui représente 3,1 % de la population de cette tranche d’âge.
La Chine domine les importations européennes de produits de vapotage
Cette étude examine également les voies d’entrée des produits de vapotage en Europe. Selon le rapport, environ 90 % des produits de vapotage importés dans l’UE proviennent de Chine, les Pays-Bas, l’Allemagne et la Belgique constituant les principaux points d’entrée.
Les importations de l’UE de liquides nicotinés et de cigarettes électroniques en provenance de pays hors de l’Union sont passées d’environ 30 900 tonnes en 2022 à plus de 45 000 tonnes en 2024.
Les chercheurs affirment que le volume considérable des expéditions internationales, associé à la complexité des chaînes d’approvisionnement et au caractère limité des contrôles douaniers physiques, rend difficile l’identification des produits non conformes.
Ils soulignent également des incohérences dans les classifications douanières et des divergences entre les systèmes réglementaires nationaux, ce qui peut compliquer le suivi du marché.
Les chercheurs mettent en garde contre le fait que les interdictions pourraient favoriser le commerce illégal
Le rapport se demande si des interdictions nationales ou des réglementations de plus en plus restrictives permettront de résoudre le problème.
On peut y lire : « Les mesures unilatérales nationales et les approches fondées exclusivement sur l’interdiction se sont jusqu’à présent révélées inefficaces et ont tendance à favoriser l’expansion du marché gris et du marché noir par le biais du libre-échange intra-européen. »
Les chercheurs envisagent également une interdiction générale des produits de vapotage ou de certaines catégories spécifiques, telles que les produits jetables.
Ils écrivent : « Une analyse plus approfondie de la clientèle actuelle suggère toutefois que cette mesure n’est pas opportune et pourrait même s’avérer contre-productive. »
Alors que l’on estime déjà à près de 12 millions le nombre de vapoteurs réguliers ou occasionnels dans l’Union européenne, le rapport fait valoir que le retrait des produits légaux pourrait pousser certains consommateurs actuels à se tourner vers la cigarette ou le marché noir.
Elle préconise au contraire une meilleure coordination à l’échelle européenne, notamment des normes de produits, des procédures d’homologation et une fiscalité plus cohérentes, ainsi qu’une amélioration des données douanières et du suivi de la chaîne d’approvisionnement.
Il recommande également une coopération plus étroite avec la Chine, des contrôles à l’importation plus ciblés et de meilleurs systèmes permettant d’identifier les fabricants et les distributeurs liés à des produits illégaux.
Cette étude a été publiée en février 2026 par le Fraunhofer IIS, en collaboration avec la société MRU GmbH, à la demande de la société SKR AG, située à Lucerne, en Suisse.
