Le Réseau européen pour la prévention du tabagisme (ENSP), qui a reçu un contrat lucratif pour soutenir la mise en œuvre et le développement de la politique et de la législation de l'UE en matière de contrôle du tabac, a déclaré que ses membres du personnel « n'ont eu aucune implication professionnelle dans un projet lié au tabac au cours des quatre dernières années ».
L'ENSP fait pression sur la Commission européenne en matière de contrôle du tabac et a publiquement demandé l'interdiction des vapes aromatisées. Selon son site web, sa mission est de « promouvoir des politiques globales de contrôle du tabac aux niveaux national et européen ».
Cette déclaration a été révélée par Clearing the Air, qui a consulté les procès-verbaux de la réunion entre la Commission européenne et le Médiateur européen. Ce dernier enquête sur la Commission pour des « conflits d'intérêts présumés » concernant l'attribution d'un contrat visant à « soutenir la mise en œuvre et le développement de la politique et de la législation de l'UE en matière de contrôle du tabac ».
Clearing the Air ne sait pas quels membres du personnel de l'ENSP sont concernés par ce document, ni quels sont leurs antécédents professionnels. Nous avons demandé à la Commission cette information ainsi que divers autres documents relatifs à la procédure, en utilisant une demande d'accès aux documents (l'équivalent européen d'une demande de liberté d'information). La Commission a jusqu'à présent refusé cette demande, mais Clearing the Air fait appel de cette décision.
Cependant, il semble peu probable que les membres du personnel d'une organisation appelée Réseau européen pour la prévention du tabagisme n'aient eu aucune implication professionnelle dans le domaine du tabac au cours des quatre années précédant la signature du contrat.
Pieter Cleppe, rédacteur en chef du Brussels Report, a déclaré :
« Si cela est confirmé, cela semble être un exemple clair de la Commission européenne choisissant des conseillers pour obtenir les recommandations qu'elle souhaite recevoir ».
Les directives de la Commission sur les conflits d'intérêts précisent qu'un conflit existe lorsque « l'exercice impartial et objectif des fonctions d'un acteur financier ou d'une autre personne est compromis pour des raisons impliquant la famille, la vie affective, l'affinité politique ou nationale, l'intérêt économique ou tout autre intérêt personnel direct ou indirect ». Les conflits d'intérêts peuvent également résulter d'une « implication dans des organisations non gouvernementales ». La Commission est également tenue d'éviter les « situations qui pourraient objectivement être perçues comme un conflit d'intérêts ».
Cette affaire survient au milieu de nombreuses accusations selon lesquelles la Commission européenne serait institutionnellement biaisée contre les produits de nicotine plus sûrs et chercherait à adopter des interdictions et des réglementations strictes, indépendamment des preuves scientifiques ou de l'opinion publique.
En avril 2023, la députée européenne Sara Skyttedal a interrogé pour la première fois la Commission sur son parti pris en recrutant l'ENSP pour l'aider à rédiger de nouvelles règles sur les produits de nicotine plus sûrs. Elle a noté que « l'ENSP fait pression sur la Commission en matière de politique du tabac et prône une interdiction totale des produits de nicotine plus sûrs... de nombreuses organisations de contrôle du tabac et des consommateurs soutiennent le développement et l'utilisation de produits de nicotine plus sûrs. [Le Parlement européen] a déclaré que les e-cigarettes pouvaient jouer un rôle positif dans la réduction de l'utilisation des cigarettes traditionnelles. L'ENSP soutient l'opinion opposée. »
Les députés européens Jessica Polfjärd et Jürgen Warborn ont écrit séparément à la Commission le même mois, se plaignant que les questions contenues dans la consultation de l'exécutif de l'UE sur les nouvelles règles de contrôle du tabac n'étaient pas objectives.
« [Avec] des formulations telles que demander au répondant d'évaluer le niveau de menace que chaque type de produit représente ou "Les produits émergents représentent un risque majeur en raison de leur nature addictive et de leurs impacts sur la santé publique", on pourrait remettre en question la neutralité de ce questionnaire »,
ont écrit les députés dans une lettre à la commissaire européenne à la santé sortante, Stella Kyriakides.
« Au cœur de tout cela se trouve l'hostilité de la Commission européenne envers les alternatives moins nocives au tabac fumé, voire envers des alternatives qui ne sont pas du tout nocives », a déclaré Pieter Cleppe. « Quiconque se soucie de la réduction de l'incidence du cancer devrait se concentrer sur la Suède, qui bénéficie depuis des décennies d'une exemption de l'obligation imposée par l'UE d'interdire certaines alternatives plus saines au tabac. La Suède a effectivement servi de test ici, et la différence avec le reste de l'UE est évidente pour tout le monde, compte tenu des taux de tabagisme et de cancer beaucoup plus bas dans ce pays. »
