Un nouvel article suggérant des liens entre le vapotage et le cancer a suscité de vives critiques de la part d’éminents experts, qui avertissent que ses conclusions sont « trompeuses » et risquent de semer la confusion dans l’esprit du public.
L’étude, publiée dans la revue Carcinogenesis, examine les risques potentiels de cancer associés à l’utilisation de la vape, en s’appuyant sur des données de laboratoire, des données animales et des biomarqueurs.
Mais dans une réponse coordonnée, les scientifiques ont déclaré que l’étude allait trop loin, manquait de rigueur méthodologique et ne reflétait pas l’état actuel des connaissances.
« Trompeur » et manque de crédibilité
Le professeur Peter Hajek, de l’université Queen Mary de Londres, a déclaré : « Les conclusions de l’étude sont trompeuses » : « Les conclusions de l’étude sont trompeuses.
Il a critiqué l’article pour ne pas avoir comparé le vapotage au tabagisme, arguant que cela lui permettait de présenter « la détection d’un niveau quelconque d’une substance chimique suspecte, aussi négligeable soit-elle, comme « cancérigène » ».
Il a ajouté : « L’information cruciale que l’étude omet est que le vapotage n’expose les utilisateurs qu’à une très petite fraction de certains des agents cancérigènes présents dans la fumée de tabac, et à aucun des autres ».
Le professeur Lion Shahab, de l’University College London, s’est également interrogé sur la manière dont l’étude a été menée. Il a déclaré qu’elle était « problématique pour plusieurs raisons et qu’elle contenait des affirmations extraordinaires qui n’étaient pas confirmées par les données ».
Il a déclaré que l’article ne respectait pas les pratiques scientifiques standard, notant :
« Aucune information n’est fournie sur la manière dont les études ont été sélectionnées, et aucun critère d’inclusion ou d’exclusion n’a été spécifié, ni aucun protocole préenregistré ».
En l’absence de critères clairs, les résultats manquent de crédibilité, et il a déclaré :
« cette étude est peu crédible et reflète simplement l’interprétation des auteurs, et non une évaluation objective de l’état des preuves ».
Clive Bates, expert en réduction des risques liés au tabac, a déclaré que le document présentait de manière fondamentalement erronée les données disponibles. Il a déclaré : « Il s’agit d’un exercice d’identification des dangers et non d’une évaluation des risques. Il ne s’agit pas de déterminer si les dangers éventuels présentent un risque important de provoquer un cancer chez les fumeurs.
Il n’y a pas de preuve évidente que le vapotage provoque le cancer
Plusieurs experts ont souligné que si le vapotage n’est pas sans risque, il n’existe actuellement aucune preuve solide d’un lien entre le vapotage et le cancer chez l’homme.
Le professeur Shahab a déclaré que l’étude n’apportait pas de réponses définitives. Il a déclaré :
« Cette étude n’apporte pas de preuve irréfutable que les e-cigarettes provoquent des cancers de la bouche ou du poumon. »
Le Dr Baptiste Leurent, statisticien médical à l’UCL, a averti que l’article pouvait facilement être mal interprété. Il a déclaré : « Je pense que ce document pourrait intéresser les chercheurs en santé publique : « Je pense qu’il pourrait intéresser les chercheurs en santé publique, mais qu’il pourrait être trompeur s’il était présenté au public comme apportant la preuve d’une association entre le vapotage et le cancer.
Le Dr Stephen Burgess, de l’université de Cambridge, a déclaré que l’étude identifiait des mécanismes biologiques possibles, mais qu’elle n’était pas en mesure de prouver les effets néfastes dans le monde réel. Il a déclaré que « les preuves liant ces mécanismes aux résultats du cancer chez l’homme sont plus variables, et les preuves liant ces mécanismes à des augmentations quantifiables du risque de cancers spécifiques sont absentes ».
Inquiétudes concernant les preuves sélectives
Les experts ont également accusé les auteurs de citer des études de manière sélective et d’en ignorer d’autres. Le professeur Peter Shields, oncologue à l’Ohio State University, a déclaré :
« Cet article n’ajoute rien que nous ne sachions déjà, mais cite des études de manière sélective… ce qui conduit le lecteur sur la mauvaise voie. »
Il a ajouté que des preuves essentielles avaient été négligées : « ils ont raté le coche et n’ont pas cité les nombreuses études montrant une réduction substantielle de l’exposition aux substances cancérigènes lorsque les fumeurs passent au vapotage ».
Base de données de faible qualité et limitée
Certaines critiques ont porté sur la qualité générale des données utilisées. Le Dr Gavin Stewart, spécialiste de la synthèse des données, a déclaré que le document ne répondait pas aux normes de base.
Il a déclaré : « Ce travail ne répond pas aux attentes méthodologiques en matière de synthèse des preuves : « Ce travail ne répond pas aux attentes méthodologiques en matière de synthèse des preuves et, par conséquent, ses conclusions doivent être traitées avec circonspection. » Il a ajouté qu’il est « impossible de discerner si les conclusions sont basées sur des preuves solides ou si elles ne sont rien de mieux qu’une opinion ».
Cela fait écho aux limites mises en évidence dans la base de données plus large elle-même. Une étude clinique distincte sur les vapes et le risque de cancer de la bouche a conclu que « les données cliniques actuelles sur ce sujet sont limitées et insuffisantes pour soutenir l’utilisation d’e-cigarettes comme facteur de risque de DMOP et de cancer de la bouche ».
Risque de confusion pour les fumeurs
Plusieurs experts ont mis en garde contre les conséquences imprévues d’une surestimation des risques. Le professeur Hajek a déclaré : « La désinformation des fumeurs risque de les décourager d’utiliser les e-cigarettes, qui sont l’une des méthodes les plus efficaces qui existent pour aider les gens à arrêter de fumer ».
Il a ajouté : « Le passage du tabagisme au vapotage supprime la principale source de toutes les maladies liées au tabagisme, y compris le cancer ».
Le professeur John Britton, de l’université de Nottingham, a également souligné les risques relatifs en déclarant : « Les niveaux d’exposition aux substances cancérigènes et oxydantes subis par les vapoteurs sont très faibles : « Les niveaux d’exposition aux substances cancérigènes et oxydantes subis par les vapoteurs sont très faibles, ce qui indique que les risques liés au vapotage sont probablement très faibles ».
M. Bates a également souligné ce qu’il a qualifié d’omission critique dans l’approche du document. Il a déclaré : « Il n’y a pas de comparaison avec le tabagisme : « Il n’y a pas de comparaison avec le tabagisme, pour lequel il existe des preuves solides de risques multiples de cancer ».
Une « extension de l’imagination
Cette controverse met en lumière le débat actuel sur le vapotage et les risques à long terme pour la santé. Si les études en laboratoire et les études sur les biomarqueurs suggèrent des mécanismes potentiels de nocivité, les experts affirment que la traduction de ces mécanismes en risques de cancer dans le monde réel reste très incertaine.
Le professeur Stephen Duffy a déclaré : « Il faudrait faire preuve de beaucoup d’imagination pour imaginer comment les composés du vapotage pourraient égaler les effets cancérigènes du tabagisme à combustion ».
