Le commissaire hongrois et fidèle d’Orbán a été à l’avant-garde de la diffusion de fausses informations sur les produits à base de nicotine plus sûrs. Maintenant qu’Orbán est parti, va-t-il partir lui aussi ?
Beaucoup à Bruxelles ont sabré le champagne hier soir lorsque le quasi-dictateur Viktor Orbán a été éjecté du pouvoir par le peuple hongrois de manière décisive. Macron, Merz et von der Leyen ont fait la fête, tandis que Trump et Poutine ont dû panser leurs plaies, car l’opposition hongroise a obtenu la majorité parlementaire des deux tiers dont elle avait besoin pour annuler les nombreuses réformes constitutionnelles mises en œuvre par Orbán pour se maintenir au pouvoir, lui et ses acolytes.
Son adversaire, Péter Magyar (dont le nom de famille se traduit littéralement par « Hongrie »), n’est pas un gauchiste : ses députés européens siègent au sein du parti démocrate-chrétien. M. Magyar devrait rétablir les relations difficiles de la Hongrie avec l’Union européenne et le reste du continent, en commençant par débloquer un prêt de 90 milliards d’euros.
Son élection intervient dans un contexte de scandales de corruption et de stagnation économique. Dans son premier discours en tant que Premier ministre présumé, il a déclaré aux spectateurs à Budapest qu’il avait l’intention de faire le ménage, citant des vagues de fonctionnaires nommés par M. Orbán dont il attendait la démission imminente. Mais un nom était absent de la liste : Olivér Várhelyi, le commissaire européen de la Hongrie.
Politiquement bloquée
Sans le soutien d’Orbán, Várhelyi se retrouve bloqué et mal-aimé à la Commission. Il est pris dans un scandale qui remonte à l’époque où il était le plus haut diplomate hongrois à Bruxelles, lorsqu’il a été découvert qu’un réseau d’espionnage opérait dans l’ambassade qu’il dirigeait. Il a nié tout savoir, mais peu de gens le croient.
M. Magyar a lui-même travaillé à la représentation hongroise auprès de l’UE lorsque M. Várhelyi la dirigeait, et il n’a pas caché ce qu’il savait :
« Selon moi, Olivér Várhelyi, l’actuel commissaire européen et ancien ambassadeur de l’UE (et mon ancien patron), n’a pas révélé toute la vérité lorsqu’il a nié ce fait au cours de l’enquête officielle l’autre jour », a déclaré M. Magyar à Politico en janvier.
« Il était courant à l’ambassade de l’UE à Bruxelles que, pendant la période du ministère de János Lázár (2015-2018), des membres des services secrets soient déployés à Bruxelles. »
La Commission mène actuellement une enquête. Il aurait été difficile d’écarter un fidèle d’Orbán lorsque celui-ci était encore au pouvoir et cela aurait probablement aggravé l’intransigeance de la Hongrie à l’égard de la politique économique et de sécurité européenne. Maintenant qu’Orbán est parti et que ses fonctionnaires préférés sont en voie de disparition, Várhelyi se retrouve isolé et en butte à la méfiance du Berlaymont.
Peuvent-ils se débarrasser de lui ?
En bref, oui.
Le commissaire chargé de la santé et du bien-être des animaux, dont les fausses affirmations répétées sur l’innocuité des produits à base de nicotine ont été largement couvertes par Clearing the Air, peut être démis de ses fonctions par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, en vertu de l’article 17, paragraphe 6, des traités de l’Union européenne.
Ce pouvoir n’a jamais été officiellement utilisé, mais la menace d’une telle mesure a conduit à la démission de commissaires précédents : John Dalli, commissaire maltais, à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait tenté d’extorquer Swedish Match lors de la dernière révision de la législation européenne sur le tabac, et Phil Hogan, commissaire irlandais, pour avoir enfreint les règles du COVID.
Il arrive souvent que les gouvernements changent alors que les commissaires qu’ils ont nommés restent en fonction, mais il est extrêmement rare qu’ils soient démis de leurs fonctions pour des raisons politiques. Cela dit, si la Commission conclut que M. Várhelyi a trompé les enquêteurs au sujet du réseau d’espionnage opérant à partir de l’ambassade qu’il dirigeait, il s’agirait d’une infraction comparable à celles qui ont conduit au départ de M. Dalli et de M. Hogan, d’autant plus que le ministre des affaires étrangères de M. Orban, Peter Szijjarto, a été accusé d’avoir divulgué les délibérations privées du Conseil de l’UE au ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov.
On sait que Mme Von der Leyen a consolidé son emprise sur la Commission au cours de ce mandat et qu’elle pourrait accélérer l’enquête maintenant que cela lui convient politiquement. Magyar, semble-t-il, pourrait être en mesure de fournir des preuves incriminantes, ce qui donnerait au nouveau premier ministre hongrois l’occasion de nommer l’un des siens à ce poste à Bruxelles. Il est probable qu’il soit tenté.
Cela signifierait-il un changement radical de la politique en matière de nicotine ?
Probablement pas, mais cela pourrait au moins indiquer une approche plus rationnelle. Un nouveau commissaire serait immédiatement soumis à la pression de toutes les parties sur l’avenir du dossier, ce qui entraînerait probablement des retards. Je m’attends toujours à ce que la Commission présente une proposition à la mi-décembre (et oui, j’ai déjà parié sur cette date), mais un nouveau commissaire pourrait repousser cette date au début ou à la mi-2027.
Un autre point d’interrogation plane désormais sur la manière dont le groupe Fidesz au Parlement européen votera sur les questions relatives à la nicotine plus sûre. Alors que l’on pouvait auparavant compter sur eux pour soutenir leur commissaire, dans l’opposition – et avec leurs propres électorats à prendre en compte – leurs votes pourraient désormais être plus fluctuants. La position de M. Várhelyi divise actuellement le groupe populiste-nationaliste de l’UE, Patriotes pour l’Europe, dont les membres non hongrois n’auraient eu d’autre choix que de le soutenir.
Et s’il est peu probable que le bilan de M. Várhelyi en matière de politique de la nicotine soit la cause de sa chute, il ne manquera pas aux lecteurs de cet organe de presse s’il se retrouve sur le billot.
