- Più della metà degli adolescenti che hanno provato il vaping hanno smesso entro l’anno successivo, secondo un nuovo studio statunitense
- Solo il 5,6% degli adolescenti che hanno provato il vaping è diventato un consumatore regolare un anno dopo
- Il modello più comune tra i vapers adolescenti è stato quello di ridurre o interrompere l’uso entro un anno.
- Gli adolescenti che fumavano sigarette o avevano genitori che facevano uso di nicotina avevano maggiori probabilità di continuare a praticare il vaping
Secondo un nuovo studio statunitense, la maggior parte degli adolescenti che sperimentano il vaping smettono entro un anno.
I ricercatori hanno scoperto che più della metà (52%) degli adolescenti statunitensi che hanno provato il vaping all’apice del boom del vaping adolescenziale del 2019 ha smesso entro l’anno successivo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Substance Use and Misuse, ha analizzato i dati dello studio Population Assessment of Tobacco and Health (PATH), un’ampia indagine longitudinale, rappresentativa a livello nazionale, che ha monitorato l’uso di tabacco e prodotti a base di nicotina tra i giovani e gli adulti statunitensi.
Guidata da Sooyong Kim e Arielle Selya, l’analisi si è concentrata sui giovani che non avevano mai utilizzato sistemi elettronici di somministrazione della nicotina (ENDS) nel 2018. Li ha seguiti fino alla fine del 2021.
Solo il 5,6% è diventato un utente regolare
Mentre il 21% di questi adolescenti ha dichiarato di aver provato le ENDS nel 2019, solo il 10,9% ha dichiarato di aver svapato nell’ultimo mese. Una percentuale molto inferiore, appena il 5,6%, ha dichiarato di aver fatto quello che i ricercatori hanno definito “uso sempre regolare”, ovvero di aver svapato per 20 o più giorni nell’ultimo mese.
Un anno dopo, nel 2021, più della metà di coloro che avevano provato le ENDS aveva smesso del tutto. Quasi il 60% aveva ridotto il vaping, mentre il 16,7% aveva aumentato il consumo.
“Questi risultati dimostrano che gran parte dell’uso di ENDS da parte dei giovani è di breve durata”, scrivono gli autori. “La maggior parte di coloro che hanno sperimentato il vaping durante il picco del 2019 ha interrotto o ridotto l’uso entro un anno”.
Gli esperti di salute pubblica hanno da tempo espresso preoccupazione per il vaping degli adolescenti, mettendo in guardia sui rischi di dipendenza dalla nicotina e sul suo potenziale impatto sul cervello in via di sviluppo.
Nel 2019, più di uno studente su cinque delle scuole medie e superiori ha dichiarato di aver praticato il vaping negli ultimi 30 giorni, scatenando un allarme diffuso e un’azione normativa. Da allora, secondo i dati del governo, questa cifra è scesa bruscamente a poco meno del 6% nel 2024.
La maggior parte delle indagini si basa su metriche ampie
Tuttavia, le indagini nazionali sul tabagismo giovanile si sono spesso basate su parametri ampi, come ad esempio se un adolescente ha mai provato il vaping o se lo ha usato nell’ultimo mese, senza distinguere tra sperimentazione occasionale e uso regolare.
Questo studio ha voluto aggiungere sfumature a questo quadro seguendo i singoli adolescenti nel tempo e misurando i gradi di utilizzo, come la frequenza e la regolarità.
Concentrandosi su un periodo critico, appena prima e dopo il picco del vaping giovanile, la ricerca fornisce una visione dell’evoluzione del comportamento degli adolescenti. Tra coloro che hanno provato le ENDS tra il 2018 e il 2019, il modello più comune è stato la riduzione dell’uso.
Per quanto riguarda i nuovi vapers, quasi il 28% ha smesso del tutto entro l’anno successivo e un altro 17,3% ha ridotto significativamente il consumo.
Chi continua a fare vaping?
Sebbene la maggior parte degli adolescenti riduca o interrompa il vaping, un piccolo gruppo persiste. Circa il 25% dei giovani che hanno iniziato a fare uso di ENDS nel 2019 ha mantenuto o intensificato il proprio uso entro il 2021. I consumatori frequenti, definiti come coloro che hanno svapato 20 o più giorni nell’ultimo mese, avevano maggiori probabilità di riferire sintomi di dipendenza e abitudini regolari.
Il fumo di sigarette è stato il più forte fattore predittivo della persistenza del vaping. Gli adolescenti che fumavano al momento dell’inizio del vaping avevano una probabilità significativamente maggiore di continuare a usare le ENDS un anno dopo e di riferire un uso più intenso.
Altri fattori di rischio sono stati l’essere bianchi non ispanici e l’avere un genitore che fuma o svapa.
Ripensare il rischio
Sebbene qualsiasi uso di nicotina tra i giovani sollevi preoccupazioni per la salute, gli autori dello studio sostengono che molti degli attuali strumenti di sorveglianza potrebbero sovrastimare la portata del problema, non riuscendo a distinguere l’uso sociale o a breve termine da modelli più duraturi e dannosi.
I risultati suggeriscono che la sperimentazione del vaping, soprattutto durante l’ondata del 2019, spesso non è stata una porta d’accesso alla dipendenza o all’uso a lungo termine.
Dato che i prodotti ENDS sono ampiamente considerati molto meno dannosi delle sigarette a combustione, i ricercatori sostengono che la salute pubblica dovrebbe concentrarsi sugli adolescenti che aumentano o persistono nell’uso frequente.
Scrivono: “Gli sforzi di sorveglianza e prevenzione potrebbero avere un impatto maggiore se si concentrassero sulla percentuale minore di giovani il cui uso si intensifica nel tempo, perché è qui che il potenziale di danno è maggiore”.
Un appello per metriche più intelligenti
Lo studio sottolinea il valore dei dati longitudinali per la comprensione del comportamento degli adolescenti e richiede misure più precise dell’uso nelle relazioni sulla salute pubblica. Secondo i ricercatori, sapere semplicemente se un adolescente ha mai provato il vaping non è sufficiente.
Gli studi futuri e le campagne di prevenzione dovrebbero invece tenere conto della frequenza, dell’intensità e della persistenza dell’uso. Questi parametri permettono di distinguere meglio tra una sperimentazione fugace e un comportamento rischioso e prolungato.
Dato che i tassi di vaping tra gli adolescenti continuano a diminuire a livello nazionale, i ricercatori suggeriscono che gli interventi mirati ai gruppi ad alto rischio, piuttosto che le strategie generalizzate, potrebbero essere la soluzione più efficace.
