Fast die Hälfte der in der Europäischen Union konsumierten E-Zigaretten-Produkte wird möglicherweise außerhalb des regulären Marktes erworben, wobei der Wert der irregulären Verkäufe laut einer umfassenden Branchenanalyse auf 6,6 Milliarden Euro geschätzt wird.
Die Studie des deutschen Fraunhofer-Instituts für Integrierte Schaltungen IIS und des Logistikberatungsunternehmens MRU GmbH schätzt, dass rund 48 Prozent der in der EU konsumierten E-Zigaretten-Produkte auf den Grau- oder Schwarzmarkt zurückzuführen sind.
Darin enthalten sind rund 13 Prozent, die privat über inoffizielle Kanäle für den persönlichen Gebrauch erworben wurden, sowie weitere 35 Prozent, die auf den kommerziellen Schwarzmarkthandel zurückzuführen sind.
In finanzieller Hinsicht bezifferten die Forscher den Umfang des Graumarktes auf rund 1,8 Milliarden Euro und den des kommerziellen Schwarzmarktes auf 4,8 Milliarden Euro.
Und das Problem könnte sich erheblich verschärfen. Unter der Annahme eines jährlichen Wachstums von 8,6 Prozent prognostiziert der Bericht, dass der Schwarzmarkt bis zum Jahr 2030 ein Volumen von 10,83 Milliarden Euro erreichen könnte.
Diese Wachstumsrate ist eine Annahme, die auf einem Durchschnittswert der von den Forschern angeführten Prognosen für den gesamten E-Zigaretten-Markt basiert und nicht auf einer direkt beobachteten Wachstumsrate der illegalen Verkäufe.
Fast die Hälfte des E-Zigarettenkonsums erfolgt möglicherweise nur gelegentlich
Die Forscher entwickelten ein Wirtschaftsmodell, mit dem die geschätzte Nachfrage nach E-Zigaretten-Produkten in den einzelnen EU-Ländern mit offiziellen Handelsdaten, einschließlich Importen und Exporten, verglichen wurde.
Jede Nachfrage, die sich nicht anhand offizieller Zahlen nachweisen ließ, wurde dem irregulären Markt zugeordnet und anschließend unter Berücksichtigung von Faktoren wie nationaler Gesetzgebung, Besteuerung, Preisen und Verbraucherverhalten in Grau- und Schwarzmarktaktivitäten unterteilt.
Im Rahmen dieser Studie umfasst der Graumarkt Personen, die privat unversteuerte Produkte oder Produkte erwerben, die in ihrem eigenen Land nicht zugelassen sind. Der Schwarzmarkt umfasst den gewerblichen Verkauf illegaler, gefälschter oder unversteuerter Produkte mit Gewinnabsicht.
Die Zahl von 48 Prozent bezieht sich auf die physische Menge der E-Zigaretten-Produkte und nicht auf deren Geldwert.
Die Forscher räumen ein, dass ihre Berechnungen auf einer Reihe von Annahmen beruhen, und weisen darauf hin, dass die Zahlen nicht als exakte Messwerte angesehen werden sollten.
In dem Bericht heißt es: „Trotz der Unterscheidung zwischen Flüssigkeiten und Einwegartikeln sowie zwischen Grau- und Schwarzmarkt sollten die folgenden Ergebnisse daher nicht als endgültige Werte, sondern als modellbasierte Schätzungen verstanden und entsprechend mit Vorsicht interpretiert werden.“
Die Bewertung in Höhe von 6,6 Milliarden Euro wird zudem als konservative Schätzung bezeichnet, da sie sich weitgehend auf durchschnittliche Online-Einzelhandelspreise stützt und nicht auf potenziell höhere Preise in den nachgelagerten Bereichen der Vertriebskette.
Deutschlands Schwarzmarkt wird auf 36 Prozent geschätzt
Zwischen den einzelnen Ländern bestehen erhebliche Unterschiede. In Deutschland beispielsweise geht die Studie davon aus, dass 36 Prozent des gesamten E-Zigaretten-Marktes nicht anhand offizieller Statistiken nachverfolgt werden können.
Von diesem irregulären Markt entfallen schätzungsweise rund 20 Prozent auf Käufe auf dem Graumarkt, während 80 Prozent auf gewerbliche Verkäufe auf dem Schwarzmarkt zurückzuführen sind.
Die Forscher schätzen, dass der illegale Handel dem deutschen Staat jährlich Steuerausfälle in Höhe von rund 119 Millionen Euro verursachen könnte.
Dem Bericht zufolge ist der illegale Handel in ganz Europa tendenziell stärker ausgeprägt, wenn die Steuern höher sind und sich die Vorschriften zwischen benachbarten Ländern erheblich unterscheiden, was Anreize für grenzüberschreitende Einkäufe und inoffizielle Verkäufe schafft.
Rund 11,9 Millionen Menschen ab 15 Jahren in der EU nutzen E-Zigaretten; dies entspricht 3,1 Prozent der Bevölkerung dieser Altersgruppe, wie aus den in der Studie herangezogenen Daten der Europäischen Kommission hervorgeht.
China dominiert die europäischen E-Zigaretten-Importe
Die Studie untersucht zudem, auf welchem Weg E-Zigaretten-Produkte nach Europa gelangen. Dem Bericht zufolge stammen rund 90 Prozent der in die EU importierten E-Zigaretten aus China, wobei die Niederlande, Deutschland und Belgien als wichtige Einfuhrorte fungieren.
Die EU-Importe von Nikotinflüssigkeiten und E-Zigaretten aus Ländern außerhalb der Union stiegen von rund 30.900 Tonnen im Jahr 2022 auf über 45.000 Tonnen im Jahr 2024.
Die Forscher argumentieren, dass es aufgrund des schieren Volumens internationaler Sendungen in Verbindung mit komplexen Lieferketten und begrenzten physischen Zollkontrollen schwierig ist, nicht konforme Produkte zu identifizieren.
Sie weisen zudem auf Unstimmigkeiten bei der zollrechtlichen Einstufung sowie auf Unterschiede zwischen den nationalen Regulierungssystemen hin, die die Marktbeobachtung erschweren können.
Forscher warnen davor, dass Verbote den illegalen Handel anheizen könnten
In dem Bericht wird hinterfragt, ob nationale Verbote oder immer strengere Vorschriften das Problem lösen werden.
Darin heißt es: „Einseitige nationale Maßnahmen und ausschließlich auf Verboten basierende Ansätze haben sich bislang als unwirksam erwiesen und tragen tendenziell zur Ausweitung des Grau- und Schwarzmarktes durch den innereuropäischen freien Handel bei.“
Die Forscher ziehen zudem ein generelles Verbot von E-Zigaretten oder einzelner Produktkategorien wie Einweg-E-Zigaretten in Betracht.
Sie schreiben: „Eine genauere Analyse des bestehenden Kundenstamms legt jedoch nahe, dass diese Maßnahme nicht sinnvoll ist und sich sogar als kontraproduktiv erweisen könnte.“
Angesichts der Tatsache, dass es in der EU Schätzungen zufolge bereits fast 12 Millionen regelmäßige oder gelegentliche E-Zigaretten-Nutzer gibt, wird in dem Bericht argumentiert, dass ein Verbot legaler Produkte einige der derzeitigen Konsumenten dazu veranlassen könnte, auf Zigaretten oder den Schwarzmarkt auszuweichen.
Stattdessen fordert der Bericht eine stärkere europaweite Koordinierung, einschließlich einheitlicherer Produktstandards, Zulassungsverfahren und Besteuerung sowie verbesserter Zolldaten und einer besseren Nachverfolgung der Lieferkette.
Darüber hinaus empfiehlt der Bericht eine engere Zusammenarbeit mit China, gezieltere Einfuhrkontrollen sowie verbesserte Systeme zur Identifizierung von Herstellern und Händlern, die mit illegalen Produkten in Verbindung stehen.
Die Studie wurde im Februar 2026 vom Fraunhofer IIS in Zusammenarbeit mit der MRU GmbH veröffentlicht und von der SKR AG in Luzern, Schweiz, in Auftrag gegeben.
