Gegen den EU-Gesundheitskommissar Olivér Várhelyi wird eine ethische Untersuchung gefordert, nachdem ein politischer Kommentator Fragen zur Tätigkeit seiner Ehefrau für ungarische Europaabgeordnete und zur Art und Weise, wie diese offengelegt wurde, aufgeworfen hat.
In einem Beitrag auf „The Risk-Monger“ vom 8. September behauptete David Zaruk, dass diese Vereinbarung einen Interessenkonflikt darstelle, und forderte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, nachdrücklich auf, die Angelegenheit an den Unabhängigen Ethikausschuss zu verweisen.
Zaruk identifiziert Várhelyis Ehefrau als Imola Várhelyiné Horváth und berichtet, dass sie als akkreditierte parlamentarische Mitarbeiterin für elf ungarische Europaabgeordnete tätig ist, die der Fraktion „Patrioten für Europa“ angehören.
Er argumentiert, dass ihre Position – in Verbindung mit dem, was er als ihren Hintergrund in der Gesundheits- und Arzneimittelpolitik bezeichnet – angesichts der Zuständigkeit ihres Ehemanns für die EU-Gesundheitspolitik einer genauen Prüfung bedarf.
Aus dem Artikel geht nicht hervor, dass vertrauliche Informationen weitergegeben wurden oder dass sie die Entscheidungen des Kommissars beeinflusst hat.
Fragen zur Offenlegung
Im Mittelpunkt von Zaruks Kritik steht eine Abweichung zwischen zwei Interessenerklärungen.
Er berichtet, dass in der von Várhelyi für seine Anhörungen zur Bestätigung im Jahr 2024 eingereichten Erklärung keine berufliche Tätigkeit seiner Ehefrau vermerkt war. Er stellt dem eine spätere Erklärung gegenüber, in der deren Beschäftigung im Parlament bestätigt wurde.
In der derzeit von der Kommission veröffentlichten Erklärung vom 18. März 2026 wird die berufliche Tätigkeit seiner Ehefrau als „akkreditierte parlamentarische Assistentin im Europäischen Parlament“ aufgeführt. Weder ihr Name noch die Namen der Europaabgeordneten, die sie unterstützt, werden darin genannt.
Diese Diskrepanz wirft die Frage auf, wann ihr Beschäftigungsverhältnis begann und wann es gemeldet wurde. Frau Zaruk gibt an, dass sie seit mindestens 2024 als akkreditierte Assistentin tätig ist; die vorgelegten Unterlagen belegen jedoch nicht das genaue Anfangsdatum, das für die Beurteilung der früheren Meldung erforderlich ist.
Zaruk erklärte, er habe an das Kabinett des Kommissars geschrieben, um eine Bestätigung dieser Beziehung zu erhalten, jedoch keine Antwort erhalten. Sein Artikel enthält keine Stellungnahme von Várhelyi oder der Frau, die er als seine Ehefrau bezeichnet, zu den Vorwürfen eines Interessenkonflikts.
Antrag auf eine ethische Überprüfung
Zaruk argumentiert, dass diese Vereinbarung den Europaabgeordneten Zugang zu Informationen über die Gesundheitspolitik der Kommission außerhalb der offiziellen Kanäle verschaffen oder ihnen die Möglichkeit bieten könnte, diese über die Ehefrau des Kommissars zu beeinflussen.
Dies sind Bedenken, die er hinsichtlich eines möglichen Zugangs und Einflusses vorbringt, obwohl der Artikel keine belegten Beispiele dafür liefert, dass beides tatsächlich stattgefunden hat.
Er fordert Frau von der Leyen auf, den Unabhängigen Ethikausschuss zu ersuchen, die Situation zu prüfen und der Kommission sowie dem Parlament Bericht zu erstatten.
Der Verhaltenskodex der Kommission verpflichtet die Kommissionsmitglieder, Situationen zu vermeiden, die einen Interessenkonflikt begründen könnten oder vernünftigerweise als solcher wahrgenommen werden könnten. Er umfasst auch potenzielle Vorteile für Ehepartner im Rahmen seiner Definition persönlicher Interessen.
Zaruk behauptet, dass gegen den Kodex verstoßen worden sei. Sein Artikel enthält keine formelle Feststellung einer EU-Ethikkommission, wonach ein Verstoß vorliegt.
Frühere Kontroversen um Nikotin
Várhelyi ist bereits wegen seiner Äußerungen zu Alternativen zum Rauchen in die Kritik geraten.
In einer im Januar veröffentlichten schriftlichen parlamentarischen Antwort erklärte er: „Der Konsum rauchfreier Tabak- und Nikotinprodukte stellt im Gegensatz zum Rauchen von Tabak, bei dem dieser verbrannt wird, keine Verringerung des Gesundheitsrisikos dar.“
Dies folgte auf seine Aussage in einem Interview vom Dezember 2025, wonach E-Zigaretten, Tabakheizgeräte und Nikotinbeutel „zu hundert Prozent“ genauso schädlich seien wie Zigaretten.
Was das Dampfen betrifft, steht diese Haltung im Widerspruch zu den Leitlinien des NHS, wonach ein vollständiger Verzicht auf Zigaretten die Belastung durch Giftstoffe verringert und weniger schädlich ist als das weitere Rauchen. Der NHS betont zudem, dass das Dampfen nicht risikofrei ist und dass Kinder und Nichtraucher nicht damit beginnen sollten.
Zaruk führt in seiner Kritik an dessen Gesundheitspolitik die Äußerungen des Kommissars zum Thema Nikotin an. Er liefert jedoch keine Belege dafür, dass diese Äußerungen mit der parlamentarischen Arbeit seiner Ehefrau in Zusammenhang stehen.
