Laut Dan Marchant, dem Geschäftsführer von Vape Club, hat die HMRC bei der Berechnung der Auswirkungen der bevorstehenden britischen E-Zigaretten-Steuer möglicherweise den Verbrauch an E-Liquid unterschätzt.
Die Verbrauchsteuer auf E-Zigaretten-Produkte gilt ab dem 1. Oktober in Höhe eines Pauschalbetrags von 22 Pence pro Milliliter E-Liquid, unabhängig davon, ob dieses Nikotin enthält oder nicht. Dadurch erhöht sich die Verbrauchsteuer für eine 10-ml-Flasche um 2,20 £ und für einen 2-ml-Pod um 44 Pence.
Die Mehrwertsteuer wird weiterhin erhoben und auf den Warenwert einschließlich der Verbrauchsteuer berechnet, was bedeutet, dass die Verbrauchsteuer den Verkaufspreis von 10 ml um 2,64 £ erhöhen könnte, falls die gesamten Kosten weitergegeben werden.
In einem Beitrag im Blog des „Vape Club“ erklärte Marchant, dass im Rahmen eines Antrags nach dem Informationsfreiheitsgesetz festgestellt worden sei, dass die HMRC von einem geschätzten Durchschnittsverbrauch von 617 ml pro Dampfer und Jahr ausgegangen sei.
Das entspricht etwa 11,9 ml pro Woche bzw. 1,7 ml pro Tag. Marchant erklärte, diese Zahl erscheine im Vergleich zu den Verkaufsdaten des „Vape Club“ und den von dessen Kunden und Mitarbeitern angegebenen Verbrauchswerten niedrig.
„Wir sind der Ansicht, dass die Regierung bei der Festlegung der Höhe der Steuer falsche Zahlen zugrunde gelegt hat“, schrieb er im Blog des Vape Club.
Die jährlichen Kosten könnten erheblich höher ausfallen
Bei dem von der Regierung angenommenen Verbrauchsniveau würden die Abgabe und die damit verbundene Mehrwertsteuer die Kosten einer Person um etwa 163 £ pro Jahr erhöhen, sofern diese Kosten vollständig weitergegeben würden.
Jemand, der jedoch 20 ml pro Woche verbraucht, würde jährlich etwa 275 £ mehr zahlen. Bei einem Verbrauch von 40 ml pro Woche würde sich der Mehrbetrag auf etwa 549 £ belaufen.
Marchant argumentierte, dass eine niedrige Schätzung des Durchschnittsverbrauchs daher den finanziellen Druck, dem regelmäßige Nutzer ausgesetzt sind, insbesondere diejenigen, die nachfüllbare Geräte verwenden, unterschätzen könnte.
Der Vape Club hat in Zusammenarbeit mit der UK Vaping Industry Association Verbrauchsdaten direkt von Dampfern erhoben, um die HMRC dazu zu bewegen, den Steuersatz zu überdenken.
Marchant erklärte, die Höhe der Steuer „birgt die Gefahr, dass E-Zigaretten-Nutzer wieder zum Rauchen zurückkehren“.
Die Pauschale wurde festgelegt, um die erwarteten Einnahmen zu sichern
Die Regierung hatte ursprünglich drei unterschiedliche Steuersätze vorgeschlagen, die sich nach dem Nikotingehalt richteten und zwischen 1 und 3 Pfund pro 10 ml Flüssigkeit lagen.
In der Folge ersetzte man diese Struktur durch einen einheitlichen Steuersatz von 2,20 £, nachdem in den Rückmeldungen zur Konsultation Bedenken hinsichtlich der Komplexität, der Neugestaltung der Produkte und der Möglichkeiten zur Steuervermeidung geäußert worden waren.
In ihrer Stellungnahme zur Konsultation hieß es, der Pauschalsatz sei so festgelegt worden, dass damit ein ähnlicher Betrag wie mit dem aufgegebenen dreistufigen System eingenommen werde. Damals gab die Regierung an, die Abgabe werde Einnahmen in Höhe von 525 Millionen Pfund generieren.
Die jüngste Folgenabschätzung der HMRC prognostiziert für das Jahr 2026/27, in dem die Abgabe für die Hälfte des Haushaltsjahres gilt, Einnahmen in Höhe von 135 Millionen Pfund, die bis zum Jahr 2030/31 auf 565 Millionen Pfund ansteigen sollen. Die Zahlen wurden vom Office for Budget Responsibility bestätigt.
Den Kostenberechnungen der Regierung zufolge wurde die Steuerbemessungsgrundlage anhand von Branchen- und Marktstudien zum Verbrauch von E-Liquids geschätzt. Sie beinhalten zudem Anpassungen hinsichtlich einer rückläufigen Nachfrage, einer Verlagerung hin zu Tabakprodukten, der Bildung von Vorräten und der Nichteinhaltung von Vorschriften, wobei sowohl die Größe des Marktes als auch das Verbraucherverhalten als wesentliche Unsicherheitsfaktoren identifiziert wurden.
Aus den Unterlagen geht hervor, dass die erwarteten Einnahmen die Wahl des Pauschalsatzes beeinflusst haben. Sie liefern jedoch keine Belege dafür, dass Ipsos seine Forschungsergebnisse geändert hat, um eine vorab festgelegte Umsatzzahl zu erreichen.
Fragen zur Ipsos-Studie
Die Verbrauchsschätzung stützte sich auf eine von der HMRC in Auftrag gegebene und von Ipsos zwischen Mai und Juli 2023 durchgeführte Studie.
Marchant stellte die Zuverlässigkeit der über ein Online-Panel rekrutierten Befragten in Frage und argumentierte, dass Anreize für die Teilnahme manche Personen dazu veranlassen könnten, Angaben zu ihrem Dampferverhalten falsch darzustellen.
In der offiziellen Zusammenfassung von Ipsos wird beschrieben, dass die Umfrage auf der Grundlage eines zufälligen Online-Stichprobenpanels durchgeführt wurde. An der Umfrage nahmen 2.518 aktuelle oder ehemalige E-Zigaretten-Nutzer sowie aktuelle oder ehemalige Raucher teil; darüber hinaus wurden 21 E-Zigaretten-Nutzer und 18 Unternehmen aus der E-Zigaretten-Branche befragt.
Ipsos stellte fest, dass 12 Prozent der Erwachsenen im Vereinigten Königreich angaben, derzeit E-Zigaretten zu konsumieren, was laut Ipsos mit den nationalen Daten übereinstimmt. Ferner ergab die Untersuchung, dass 54 Prozent der derzeitigen E-Zigaretten-Nutzer hauptsächlich wiederverwendbare Produkte verwendeten, während 43 Prozent hauptsächlich Einwegprodukte nutzten.
Die veröffentlichte Zusammenfassung von Ipsos enthält nicht die Angabe zum jährlichen Verbrauch von 617 ml, die laut Marchant von der HMRC als Antwort auf den Antrag des Vape Club auf Zugang zu Informationen bereitgestellt wurde.
Die Regierung räumt ein, dass einige wieder zum Tabakkonsum zurückkehren könnten
Die HMRC schätzt, dass 5,1 Millionen Menschen von der Steuer betroffen sein werden, und erklärt, dass intensive E-Zigaretten-Nutzer die größte finanzielle Belastung zu tragen haben werden.
In der Folgenabschätzung wird zudem eingeräumt, dass manche Menschen auf höhere Preise für E-Zigaretten mit einem Umstieg auf Tabak reagieren könnten. Die Regierung erklärt, eine entsprechende Anhebung der Tabaksteuer solle den finanziellen Anreiz aufrechterhalten, das Dampfen dem Rauchen vorzuziehen.
Die Steuer war ein zentrales Thema auf dem UKVIA-Branchenforum am 13. Juli, auf dem der Verband neue Untersuchungen zu den erwarteten Auswirkungen auf das Verbraucherverhalten, die Raucherentwöhnung, den illegalen Verkauf und lokale Raucherentwöhnungsangebote ankündigte.
Diese Bedenken wurden auch auf dem Forum der UK Vaping Industry Association am 13. Juli erörtert, auf dem die Organisation neue Forschungsergebnisse zu den möglichen Auswirkungen der Steuer auf das Verbraucherverhalten, die Raucherentwöhnung, den illegalen Verkauf und Raucherentwöhnungsangebote vorstellte.
