- Der aktuelle Konsum von E-Zigaretten unter Schülern der Mittel- und Oberstufe in den USA sank von etwa 20 Prozent im Jahr 2019 auf 5,2 Prozent im Jahr 2025, was einem Rückgang von rund 74 Prozent entspricht.
- Der Anteil der Zigarettenraucher lag bei 1,4 Prozent, während 7,2 Prozent angaben, ein Produkt zu konsumieren, das von den US-Behörden als Tabakprodukt eingestuft wird.
- Unter den Schülern, die derzeit E-Zigaretten konsumieren, hatten 41,2 Prozent an mindestens 20 der letzten 30 Tage eine E-Zigarette verwendet, und 27,5 Prozent nutzten eine täglich.
- Eine Längsschnittstudie, an der Dr. Arielle Selya als Mitautorin beteiligt war, ergab, dass 52 Prozent der Jugendlichen, die um den Höhepunkt des Jahres 2019 herum das Dampfen ausprobiert hatten, zum Zeitpunkt der Nachuntersuchung damit aufgehört hatten.
Der Anteil der US-amerikanischen Mittel- und Oberstufenschüler, die derzeit E-Zigaretten konsumieren, ist seit seinem Höchststand im Jahr 2019 um fast drei Viertel zurückgegangen, während das Rauchen von Zigaretten laut den neuesten Daten der Bundesbehörden auf 1,4 Prozent gesunken ist.
Die Verhaltenswissenschaftlerin Dr. Arielle Selya erklärt, die Ergebnisse stellten die anhaltenden Behauptungen über eine „Vaping-Epidemie unter Jugendlichen“ in Frage, und argumentiert, dass in einigen Darstellungen der starke Rückgang außer Acht gelassen werde und nicht zwischen gelegentlichem Ausprobieren und dauerhaftem Konsum unterschieden werde.
Die Dampferquote sinkt von etwa 20 Prozent auf 5,2 Prozent
Selya legte ihre Argumentation in einer Analyse auf dem Substack-Kanal „Selya Behavioral Science“ dar, die auf einem Vortrag im Rahmen der Sitzung „Debunking the Science Used to Support Prohibition“ (Entlarvung der wissenschaftlichen Argumente zur Rechtfertigung des Verbots) des Global Forum on Nicotine 2026 basierte.
Im Rahmen der Nationalen Jugend-Tabakumfrage 2025 wurden 23.630 Schüler der Klassen 6 bis 12 befragt. Als „aktueller Konsum“ wurde dabei der Konsum eines Produkts an mindestens einem Tag innerhalb der letzten 30 Tage definiert.
Die Umfrage ergab, dass 5,2 Prozent der Schüler – schätzungsweise 1,44 Millionen – derzeit E-Zigaretten konsumieren. Im Vergleich dazu lag die Prävalenz an Mittel- und Oberschulen zusammen im Jahr 2019, als der Höchststand erreicht wurde, bei etwa 20 Prozent.
Dieser Rückgang entspricht einem Rückgang von rund 74 Prozent. Die FDA erklärte, der Tabakkonsum unter Jugendlichen habe einen historischen Tiefstand erreicht, wobei der aktuelle Konsum von Tabakprodukten insgesamt – einschließlich E-Zigaretten und Zigaretten – zwischen 2022 und 2025 zurückgegangen sei.
Insgesamt gaben 7,2 Prozent der Schüler, d. h. 2,01 Millionen, an, derzeit mindestens ein Produkt zu konsumieren, das von der FDA als Tabakprodukt eingestuft wird. Darunter waren 5,2 Prozent, die E-Zigaretten nutzten, 1,7 Prozent, die Nikotinbeutel verwendeten, und 1,4 Prozent, die Zigaretten rauchten.
Selya schrieb: „Behauptungen über eine ‚Vaping-Epidemie unter Jugendlichen‘ sind irreführend und lassen sich anhand der vorliegenden Beweislage nicht belegen.“
Sie argumentiert, dass sich einige Veröffentlichungen und Kampagnen weiterhin auf den Höchststand von 2019 stützen, ohne den anschließenden Rückgang oder das historisch niedrige Niveau des Zigarettenkonsums zu berücksichtigen.
Die Zahlen zeigen jedoch, dass eine beträchtliche Minderheit der derzeitigen Nutzer häufig E-Zigaretten konsumiert. Unter den Schülern, die derzeit E-Zigaretten konsumierten, hatten 41,2 Prozent an mindestens 20 der letzten 30 Tage E-Zigaretten konsumiert, und 27,5 Prozent nutzten sie täglich.
Zwei Drittel nutzten Einweggeräte, während 89,4 Prozent angaben, aromatisierte Produkte zu verwenden. Die am häufigsten genannten Marken waren Geek Bar, Elf Bar, Lost Mary, Raz und Vuse.
Die FDA erklärte, dass diese Rückgänge im Zusammenhang mit den rund zwei Millionen Schülern betrachtet werden sollten, die nach wie vor Tabak- oder Nikotinprodukte konsumieren. Sie betont, dass jeglicher Konsum durch Jugendliche weiterhin Anlass zur Sorge gibt, und hat zu fortgesetzten Präventions-, Durchsetzungs- und Überwachungsmaßnahmen aufgerufen.
Der Konsum im letzten Monat umfasst sowohl gelegentliches als auch tägliches Dampfen
Ein zentraler Aspekt von Selyas Argumentation betrifft die Art und Weise, wie das Dampfen unter Jugendlichen erfasst wird.
Der Standardindikator „aktueller Konsum“ umfasst jeglichen Konsum während der letzten 30 Tage. Er kann daher Verhaltensweisen abdecken, die vom einmaligen Ausprobieren des E-Zigarettengeräts eines anderen Schülers bis hin zum täglichen Konsum eines E-Zigarettengeräts reichen.
Die meisten nationalen Erhebungen sind zudem wiederholte Querschnittsstudien. Dabei wird jedes Jahr eine neue repräsentative Stichprobe befragt, anstatt dieselben Jugendlichen über einen längeren Zeitraum hinweg zu begleiten. Dies bedeutet, dass die jährlichen Prävalenzzahlen keinen Aufschluss darüber geben können, wie viele Personen weiterhin dampfen, ihren Konsum reduzieren oder ganz damit aufhören.
Eindeutigere Belege für die Persistenz liefern eine Studie von Selya und ihrem Kollegen Sooyong Kim von Pinney Associates, die auf Längsschnittdaten aus der Studie „Population Assessment of Tobacco and Health“ basiert.
Die Forscher begleiteten Jugendliche, die bei der ersten Erhebungsrunde um das Jahr 2018 herum – noch vor dem Höhepunkt des E-Zigarettenkonsums unter Jugendlichen in den USA – keine E-Zigaretten konsumiert hatten.
Bei der nächsten Erhebungsrunde, etwa im Jahr 2019, hatten 21,2 Prozent bereits eine E-Zigarette ausprobiert, 10,9 Prozent hatten im vergangenen Monat eine verwendet und 5,6 Prozent gaben an, diese jemals regelmäßig genutzt zu haben.
Bei der Nachuntersuchung um das Jahr 2021 hatten 52 Prozent derjenigen, die das Dampfen ausprobiert hatten, damit aufgehört. Selyas Analyse zufolge hatten etwa 60 Prozent ihren Konsum auf ein niedrigeres Niveau reduziert, während 17 Prozent ihren Konsum steigerten und fünf Prozent weiterhin in hohem Maße dampften. Das Rauchen von Zigaretten zum Zeitpunkt der früheren Erhebung war mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für fortgesetztes Dampfen verbunden.
Selya schrieb: „In einer idealen Welt würden Jugendliche kein Nikotin konsumieren, doch ein mildernder Umstand ist, dass der Konsum in den meisten Fällen experimenteller Natur und vorübergehend ist.“
Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass das Dampfen bei Jugendlichen stets nur von kurzer Dauer oder harmlos ist. Sie deuten jedoch darauf hin, dass die Prävalenz im letzten Monat allein kein vollständiges Bild davon vermittelt, wie häufig junge Menschen dampfen und ob ihr Konsum anhält.
Der Tabakkonsum sank deutlich unter die früheren Zielvorgaben
Selya stellt die Zahlen zum E-Zigarettenkonsum zudem den längerfristigen Trends beim Zigarettenkonsum unter Jugendlichen gegenüber.
Die in ihrer Analyse zitierten Daten aus der Studie „Monitoring the Future“ zeigen, dass der Anteil der Schüler der 8., 10. und 12. Klasse, die im vergangenen Monat Zigaretten geraucht hatten, um den Höchststand von 1997 herum durchschnittlich bei 28,3 Prozent lag. Im Jahr 2000 betrug er 22,6 Prozent und im Jahr 2010 12,8 Prozent.
Separate Daten aus der „Youth Risk Behavior Survey“, die sich auf Schüler der Oberstufe beziehen, zeigen, wie stark das Rauchen im Vergleich zu den offiziellen Erwartungen anschließend zurückgegangen ist.
Als die Ziele von „Healthy People 2020“ festgelegt wurden, gaben 19,5 Prozent der Schüler der Oberstufe an, im vergangenen Monat geraucht zu haben. Das Ziel bestand darin, diesen Anteil bis zum Jahr 2020 auf 16 Prozent zu senken.
Stattdessen sank der Anteil der rauchenden Schüler laut den von Selya angeführten Zahlen im Jahr 2019 auf sechs Prozent und im Jahr 2023 auf 3,5 Prozent. Das ursprüngliche Ziel von 16 Prozent wird durch die Unterlagen des Bundes bestätigt.
Selya wertet den unerwartet starken Rückgang als Beleg dafür, dass der Anstieg des E-Zigarettenkonsums die Fortschritte im Kampf gegen das Rauchen bei Jugendlichen nicht zunichte gemacht hat. Sie argumentiert, dass die kombinierten Trends damit im Einklang stehen, dass sich manche junge Menschen in Situationen, in denen frühere Generationen möglicherweise geraucht hätten, für E-Zigaretten entscheiden.
Anhand des zeitlichen Zusammenhangs lässt sich nicht nachweisen, dass das Dampfen den Rückgang verursacht hat. Maßnahmen zur Tabakkontrolle, Aufklärungskampagnen, Preise, die Durchsetzung von Vorschriften, sich wandelnde Einstellungen sowie weiterreichende gesellschaftliche Faktoren könnten alle dazu beigetragen haben. Die FDA hat beispielsweise Belege dafür vorgelegt, dass ihre „Real Cost“-Kampagne Hunderttausende junger Menschen davon abgehalten hat, mit dem Dampfen anzufangen.
Bevölkerungsentwicklungen können zudem nicht aufzeigen, wie sich einzelne junge Menschen verhalten hätten, wenn E-Zigaretten nie auf den Markt gekommen wären.
Sie zeigen jedoch, dass das Vapen unter Jugendlichen in den USA seit 2019 erheblich zurückgegangen ist, während das Rauchen von Zigaretten ein historisches Tief erreicht hat. Selya argumentiert, dass Darstellungen einer anhaltenden Epidemie diese Entwicklungen berücksichtigen und zwischen gelegentlichem Konsum und der kleineren Gruppe von Jugendlichen unterscheiden sollten, die häufig oder dauerhaft dampfen.
Arielle Selya ist Mitarbeiterin bei Pinney Associates, einem Beratungsunternehmen, das Juul Labs im Bereich der Schadensminderung beim Tabakkonsum berät. Zudem ist sie als wissenschaftliche Beraterin für das Global Forum on Nicotine tätig. Die hier geäußerten Ansichten sind ihre eigenen und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten ihrer Kunden oder Arbeitgeber wider.
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