- La consommation actuelle de cigarettes électroniques chez les collégiens et lycéens américains est passée d’environ 20 % en 2019 à 5,2 % en 2025, soit une baisse d’environ 74 %.
- Le taux de tabagisme s’élevait à 1,4 %, tandis que 7,2 % des personnes interrogées ont déclaré consommer un produit classé comme produit du tabac par les autorités américaines.
- Parmi les élèves qui pratiquent actuellement la vapotage, 41,2 % avaient utilisé une cigarette électronique au moins 20 jours au cours des 30 derniers jours et 27,5 % en utilisaient une quotidiennement.
- Une étude longitudinale à laquelle a participé le Dr Arielle Selya a révélé que 52 % des jeunes ayant essayé la cigarette électronique vers le pic de 2019 avaient arrêté au moment du suivi.
La proportion d’élèves américains du collège et du lycée qui pratiquent actuellement le vapotage a diminué de près des trois quarts depuis son pic de 2019, tandis que le tabagisme est tombé à 1,4 %, selon les dernières données fédérales.
La docteure Arielle Selya, spécialiste des sciences du comportement, affirme que ces résultats remettent en cause les affirmations récurrentes faisant état d’une « épidémie de vapotage chez les jeunes », en faisant valoir que certains rapports omettent de mentionner la forte baisse observée et ne font pas la distinction entre une expérimentation occasionnelle et une consommation régulière.
Le taux de vapotage passe d’environ 20 % à 5,2 %
Mme Selya a exposé son argumentation dans une analyse publiée sur le Substack « Selya Behavioral Science », s’appuyant sur une présentation donnée lors de la session intitulée « Démystifier les arguments scientifiques utilisés pour justifier la prohibition » du Forum mondial sur la nicotine de 2026.
L’enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes de 2025 a interrogé 23 630 élèves de la 6e à la terminale. Elle définissait la « consommation actuelle » comme la consommation d’un produit au moins un jour au cours des 30 derniers jours.
L’enquête a révélé que 5,2 % des élèves, soit environ 1,44 million, utilisaient actuellement des cigarettes électroniques. Ce chiffre est à comparer à une prévalence cumulée d’environ 20 % dans les collèges et lycées lors du pic enregistré en 2019.
Cette baisse représente un recul d’environ 74 %. La FDA a indiqué que la consommation de tabac chez les jeunes avait atteint des niveaux historiquement bas, la consommation actuelle de produits du tabac en général, de cigarettes électroniques et de cigarettes traditionnelles ayant toutes diminué entre 2022 et 2025.
Au total, 7,2 % des élèves, soit 2,01 millions, ont déclaré consommer actuellement au moins un produit considéré par la FDA comme un produit du tabac. Parmi eux, 5,2 % utilisaient des cigarettes électroniques, 1,7 % des sachets de nicotine et 1,4 % fumaient des cigarettes.
Selya a écrit : « Les affirmations selon lesquelles il existerait une “épidémie de vapotage chez les jeunes” sont trompeuses et ne résistent pas à l’examen des données disponibles. »
Elle fait valoir que certaines publications et campagnes continuent de se baser sur le pic de 2019 sans tenir compte du recul qui a suivi ni du niveau historiquement bas du tabagisme.
Les chiffres montrent néanmoins qu’une minorité non négligeable d’utilisateurs actuels vapotent fréquemment. Parmi les élèves qui utilisaient actuellement des cigarettes électroniques, 41,2 % avaient vapoté au moins 20 jours au cours des 30 derniers jours et 27,5 % en utilisaient quotidiennement.
Les deux tiers utilisaient des appareils jetables, tandis que 89,4 % ont déclaré utiliser des produits aromatisés. Les marques les plus fréquemment citées étaient Geek Bar, Elf Bar, Lost Mary, Raz et Vuse.
La FDA a indiqué que ces baisses devaient être mises en perspective avec le fait qu’environ deux millions d’élèves continuaient à consommer du tabac ou des produits à base de nicotine. Elle souligne que toute consommation chez les jeunes reste préoccupante et a appelé à la poursuite des actions de prévention, de contrôle et de surveillance.
La consommation au cours du dernier mois englobe aussi bien l’utilisation ponctuelle que quotidienne de la cigarette électronique
Un élément central de l’argumentation de Selya porte sur la manière dont on mesure la pratique du vapotage chez les jeunes.
La mesure standard de la « consommation actuelle » prend en compte toute consommation au cours des 30 derniers jours. Elle peut donc recouvrir des comportements allant du fait d’essayer une fois la cigarette électronique d’un autre élève à l’utilisation quotidienne d’une cigarette électronique.
La plupart des enquêtes nationales de surveillance sont également des études transversales répétées. Elles interrogent chaque année un nouvel échantillon représentatif, plutôt que de suivre les mêmes jeunes au fil du temps. Cela signifie que les chiffres de prévalence annuels ne permettent pas de déterminer combien de personnes continuent, réduisent ou arrêtent de vapoter.
Des éléments probants plus solides concernant la persistance proviennent d’une étude menée par Selya et Sooyong Kim, chercheur au sein du cabinet Pinney Associates, à partir des données longitudinales issues de l’étude « Population Assessment of Tobacco and Health ».
Les chercheurs ont suivi des jeunes qui n’avaient pas utilisé de cigarettes électroniques lors de la première vague d’enquête, vers 2018, avant que le vapotage ne connaisse son apogée chez les jeunes aux États-Unis.
Lors de l’enquête suivante, vers 2019, 21,2 % des personnes interrogées avaient déjà essayé une cigarette électronique, 10,9 % en avaient consommé une au cours du mois précédent et 5,6 % ont déclaré en avoir déjà consommé une régulièrement.
Lors du suivi réalisé vers 2021, 52 % des personnes ayant déjà essayé la cigarette électronique avaient cessé de l’utiliser. L’analyse de Selya indique qu’environ 60 % d’entre eux avaient réduit leur consommation, tandis que 17 % avaient augmenté leur consommation et que 5 % continuaient à consommer à un niveau élevé. Le fait de fumer des cigarettes lors de l’enquête précédente était associé à un risque plus élevé de poursuivre la pratique de la cigarette électronique.
Selya a écrit : « Dans un monde idéal, les jeunes ne consommeraient pas de nicotine, mais il faut tenir compte du fait que, dans la plupart des cas, cette consommation est expérimentale et passagère. »
Ces résultats ne signifient pas que toutes les pratiques de vapotage chez les jeunes sont ponctuelles ou inoffensives. Ils suggèrent toutefois que la prévalence au cours du dernier mois, à elle seule, ne donne pas une image complète de la fréquence à laquelle les jeunes vapotent ni de la persistance de leur consommation.
Le tabagisme a chuté bien en deçà des objectifs fixés précédemment
Mme Selya met également en parallèle les chiffres relatifs au vapotage et les tendances à long terme concernant le tabagisme chez les jeunes.
Les données de l’étude « Monitoring the Future » citées dans son analyse montrent que la consommation de cigarettes au cours du dernier mois chez les élèves de quatrième, de seconde et de terminale s’élevait en moyenne à 28,3 % vers son pic de 1997. Elle s’établissait à 22,6 % en 2000 et à 12,8 % en 2010.
Des données distinctes issues de l’enquête sur les comportements à risque chez les jeunes, qui portent sur les lycéens, montrent à quel point le tabagisme a ensuite diminué par rapport aux prévisions officielles.
Lorsque les objectifs du programme « Healthy People 2020 » ont été fixés, 19,5 % des lycéens déclaraient avoir fumé au cours du mois précédent. L’objectif était de ramener ce chiffre à 16 % d’ici 2020.
Au contraire, le tabagisme chez les lycéens est tombé à 6 % en 2019 et à 3,5 % en 2023, selon les chiffres cités par Selya. L’objectif initial de 16 % est confirmé par les données fédérales.
Selya interprète cette baisse d’une ampleur inattendue comme la preuve que l’essor de la cigarette électronique n’a pas inversé les progrès réalisés dans la lutte contre le tabagisme chez les jeunes. Elle fait valoir que ces tendances combinées concordent avec le fait que certains jeunes optent pour la cigarette électronique dans des situations où les générations précédentes auraient pu fumer.
Le calendrier ne permet pas d’établir que le vapotage soit à l’origine de cette baisse. Les politiques de lutte contre le tabagisme, les campagnes de sensibilisation, les prix, l’application de la réglementation, l’évolution des mentalités et divers facteurs sociaux ont tous pu y contribuer. La FDA a, par exemple, présenté des éléments indiquant que sa campagne « Real Cost » a empêché des centaines de milliers de jeunes de se mettre au vapotage.
Les tendances démographiques ne permettent pas non plus de déterminer ce qu’auraient fait les jeunes individuellement si les cigarettes électroniques n’avaient jamais été commercialisées.
Elles montrent toutefois que la pratique du vapotage chez les jeunes Américains a considérablement diminué depuis 2019, tandis que le tabagisme a atteint des niveaux historiquement bas. Selya fait valoir que les descriptions d’une épidémie en cours devraient tenir compte de ces évolutions et faire la distinction entre la consommation occasionnelle et le groupe plus restreint de jeunes qui vapotent fréquemment ou de manière persistante.
Arielle Selya est employée chez Pinney Associates, un cabinet de conseil qui accompagne Juul Labs dans le domaine de la réduction des risques liés au tabac. Elle occupe également les fonctions de conseillère scientifique auprès du Global Forum on Nicotine. Les opinions qu’elle exprime ici n’engagent qu’elle-même et ne reflètent pas nécessairement celles de ses clients ou de ses employeurs.
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