Eine kaum beachtete Bestimmung in einem vom US-Repräsentantenhaus verabschiedeten Verteidigungsgesetz würde es dem Pentagon ermöglichen, zu prüfen, ob E-Zigaretten, Nikotinbeutel und Tabakprodukte zum Erhitzen aktiven Soldaten dabei helfen können, mit dem Rauchen aufzuhören.
Gemäß Abschnitt 707 des Gesetzentwurfs H.R. 8800, dem „National Defense Authorization Act“ für das Haushaltsjahr 2027, sollen rauchfreie Nikotinprodukte im Rahmen eines einjährigen Pilotprojekts zur Raucherentwöhnung neben Beratungsangeboten, Nikotinkaugummi und Nikotinpflastern zum Einsatz kommen.
Das umfassende Verteidigungsgesetz wurde am 22. Juli mit 216 zu 212 Stimmen vom Repräsentantenhaus verabschiedet. Es muss noch den Senat passieren und vom Präsidenten unterzeichnet werden, bevor es in Kraft treten kann.
Wer konnte teilnehmen?
Das Programm stünde aktiven Angehörigen der Heeres-, Marine-, Marineinfanterie-, Luftwaffen- und Weltraumstreitkräfte offen, die pro Woche mindestens eine Zigarette oder ein anderes rauchbares Tabakprodukt konsumieren.
Das Programm würde nicht automatisch anlaufen. Sollte die Bestimmung in Kraft treten, hätte der Verteidigungsminister die Möglichkeit, das Pilotprojekt innerhalb von 180 Tagen zu starten.
Das Pilotprojekt müsste in mindestens einem Teilbereich der Streitkräfte sowie an einer oder mehreren militärischen Einrichtungen durchgeführt werden, an denen die Raucherquote über dem nationalen Durchschnitt liegt. Die Gesetzgebung zielt zudem auf Stützpunkte ab, an denen der Anteil von Afroamerikanern, Asiaten und Pazifikinsulanern, Hispanics sowie Amerikanern aus den Appalachen über dem Durchschnitt liegt.
Den Teilnehmern könnten folgende Angebote unterbreitet werden:
- Beratung;
- Nikotinkaugummi;
- Nikotinpflaster;
- E-Zigaretten;
- Nikotinbeutel; und
- Tabakprodukte zum Erhitzen.
Innerhalb eines Jahres nach Beendigung des Programms müsste das Verteidigungsministerium dem Kongress Bericht erstatten, ob es den Soldaten dabei geholfen hat, mit dem Rauchen aufzuhören, welche Maßnahmen sich als am wirksamsten erwiesen haben und ob das Programm ausgeweitet, verlängert oder dauerhaft fortgeführt werden sollte.
In dem Bericht sollen zudem Lücken in der medizinischen Versorgung von Angehörigen der Streitkräfte aus den Bevölkerungsgruppen untersucht werden, auf die sich das Pilotprojekt bezieht.
Erste bundesweite Prüfung rauchfreier Produkte
Die Einbeziehung von E-Zigaretten, Tabakbeuteln und erhitztem Tabak ist von Bedeutung, da diese Produkte von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) nicht als Medikamente zur Raucherentwöhnung zugelassen sind, obwohl einige von ihnen für den Verkauf als Tabakprodukte genehmigt wurden.
Der Gesetzentwurf würde diese Produkte als mögliche Alternativen für Personen betrachten, die bereits rauchen, anstatt sie als etablierte medizinische Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung einzustufen.
In einem Beitrag auf dem Blog „Tobacco Harm Reduction 101“ erklärte die Gründerin und Vorsitzende Lindsey Stroud: „Das NDAA-Pilotprogramm ist ein begrüßenswerter Schritt, um die Schadensminderung im Tabakbereich in die Politik der Bundesregierung zur Raucherentwöhnung zu integrieren.“
Stroud erklärte, es könne eines der ersten vom Kongress genehmigten Bundesprogramme werden, das E-Zigaretten, Nikotinbeutel und erhitzte Tabakprodukte gezielt im Rahmen einer Strategie zur Raucherentwöhnung für Militärangehörige bewertet.
In § 707 wird jedoch kein detailliertes Forschungsdesign festgelegt. Es wird weder die Teilnehmerzahl angegeben, noch wird festgelegt, ob es eine Vergleichsgruppe geben soll oder wie lange die Soldaten rauchfrei bleiben müssen, um als „rauchfrei“ zu gelten.
Es würde sich somit eher um ein Pilotprojekt des Pentagons unter realen Bedingungen als um eine herkömmliche klinische Studie handeln.
Der Tabakkonsum stellt nach wie vor ein gesundheitliches Problem für das Militär dar
Neuere Untersuchungen des Verteidigungsministeriums unterstreichen das Ausmaß des Tabak- und Nikotinkonsums innerhalb der Streitkräfte.
Im Rahmen einer Studie des Military Health System vom April 2026 wurden die Unterlagen von 921.394 aktiven Soldaten ausgewertet, die im Jahr 2023 eine Gesundheitsuntersuchung absolviert hatten.
Die Untersuchung ergab, dass 22 Prozent angaben, in den vergangenen 30 Tagen ein Tabak- oder Nikotinprodukt konsumiert zu haben. Wurden medizinische Unterlagen mit tabak- oder nikotinbezogenen Diagnosen hinzugenommen, stieg dieser Schätzwert auf 28,7 Prozent.
E-Zigaretten waren das am häufigsten genannte Produkt; sie wurden von 115.486 Angehörigen der Streitkräfte konsumiert, während 47.325 angaben, Zigaretten zu rauchen. Diese Zahlen umfassen den gesamten Tabak- und Nikotinkonsum der letzten Zeit und sind daher nicht direkt mit dem für das Pilotprojekt vorgeschlagenen Schwellenwert für den wöchentlichen Tabakkonsum vergleichbar.
Militärforscher gaben an, dass Rauchen die körperliche Ausdauer beeinträchtigen, die kognitiven Funktionen und das Sehvermögen beeinträchtigen, die Genesung nach Verletzungen verlangsamen sowie das Risiko für Atemwegsinfektionen, Fehlzeiten am Arbeitsplatz und Probleme bei der Wundheilung erhöhen kann.
Geringere Gesundheitsrisiken
Das Argument der Schadensminderung für das Pilotprojekt beruht darauf, dass keine Verbrennung stattfindet.
Nach Angaben der FDA sind Zigaretten und andere gerauchte Tabakprodukte die schädlichsten Formen des Tabakkonsums, während nicht verbrennbare Produkte wie E-Zigaretten und rauchloser Tabak im Allgemeinen mit geringeren Gesundheitsrisiken verbunden sind.
Außerdem wird betont, dass kein Tabakprodukt unbedenklich ist und dass Raucher den vollen gesundheitlichen Nutzen erst dann erzielen, wenn sie vollständig auf Zigaretten verzichten.
Diese Unterscheidung wäre für die Beurteilung des Militärprogramms von Bedeutung. Ein Rückgang des Zigarettenkonsums, vorübergehender Verzicht und eine vollständige Umstellung auf ein rauchfreies Produkt würden unterschiedliche Ergebnisse darstellen.
Der Vorschlag ist zudem noch weit von der Umsetzung entfernt. Der Verteidigungsausschuss des Senats hat eine eigene Fassung des Verteidigungsgesetzes für das Haushaltsjahr 2027(S. 4784) vorgelegt, die nun vom gesamten Senat geprüft werden muss. Die Fassungen des Repräsentantenhauses und des Senats müssten anschließend miteinander in Einklang gebracht werden, wodurch Abschnitt 707 für Änderungen oder eine Streichung offen bliebe.
Vorerst stellt diese Bestimmung einen Versuch dar, Erkenntnisse aus einer Bevölkerungsgruppe zu gewinnen, in der das Rauchen seit langem als Gefahr für die Gesundheit und die militärische Einsatzbereitschaft anerkannt ist. Ob sie nützliche Erkenntnisse liefert, wird davon abhängen, ob sie den Gesetzgebungsprozess übersteht und wie sorgfältig das Pentagon das Pilotprojekt konzipiert.
