Una disposición que ha pasado bastante desapercibida en un proyecto de ley de defensa aprobado por la Cámara de Representantes de EE. UU. permitiría al Pentágono comprobar si los cigarrillos electrónicos, las bolsitas de nicotina y los productos de tabaco calentado pueden ayudar a los militares en servicio activo a dejar de fumar.
El artículo 707 del proyecto de ley H.R. 8800, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el ejercicio fiscal de 2027, incluiría los productos de nicotina sin humo, junto con el asesoramiento, el chicle de nicotina y los parches, en un programa piloto de un año para dejar de fumar.
El proyecto de ley general de defensa se aprobó en la Cámara de Diputados por 216 votos a favor y 212 en contra el 22 de julio. Aún tiene que pasar por el Senado y que lo firme el presidente para que entre en vigor.
¿Quién podía participar?
El programa estaría abierto a los miembros en servicio activo del Ejército, la Armada, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial que fumen al menos un cigarrillo u otro producto de tabaco combustible a la semana.
No se pondría en marcha automáticamente. Si la disposición se convierte en ley, el secretario de Defensa tendría la opción de iniciar el programa piloto en un plazo de 180 días.
La prueba tendría que llevarse a cabo en al menos una rama de las Fuerzas Armadas y en una o más instalaciones militares donde las tasas de tabaquismo superen la media nacional. La legislación también se centra en las bases con una representación superior a la media de personas de origen afroamericano, asiático e isleño del Pacífico, hispano y de los Apalaches.
A los participantes se les podría ofrecer:
- asesoramiento;
- chicle de nicotina;
- parches de nicotina;
- cigarrillos electrónicos;
- bolsitas de nicotina; y
- productos de tabaco calentado.
En el plazo de un año desde que termine el programa, el Ministerio de Defensa tendría que informar al Congreso sobre si ha ayudado a los soldados a dejar de fumar, qué opciones han resultado más eficaces y si el programa debería ampliarse, prolongarse o hacerse permanente.
El informe también analizaría las carencias en los servicios sanitarios para los militares pertenecientes a los grupos de población a los que va dirigido el programa piloto.
Primera prueba federal de productos sin humo
La inclusión de los cigarrillos electrónicos, las bolsitas y el tabaco calentado es importante porque estos productos no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) como medicamentos para dejar de fumar, aunque algunos han sido autorizados para su venta como productos de tabaco.
La legislación los consideraría como posibles alternativas para quienes ya fuman, en lugar de tratarlos como productos médicos consolidados para dejar de fumar.
En una entrada del blog «Tobacco Harm Reduction 101», la fundadora y presidenta Lindsey Stroud dijo: «El programa piloto de la NDAA es una iniciativa muy positiva para incorporar la reducción de daños del tabaco en la política federal de abandono del tabaquismo».
Stroud dijo que podría convertirse en uno de los primeros programas federales autorizados por el Congreso para evaluar específicamente los cigarrillos electrónicos, las bolsitas de nicotina y el tabaco calentado como parte de una estrategia para dejar de fumar dirigida al personal militar.
Sin embargo, el artículo 707 no establece un diseño de investigación detallado. No especifica el número de participantes, si habría un grupo de control ni cuánto tiempo tendrían que permanecer sin fumar los militares para que se considere que han dejado de fumar.
Así que sería un proyecto piloto real del Pentágono, en lugar de un ensayo clínico convencional.
El consumo de tabaco sigue siendo un problema de salud en el ejército
Un estudio más reciente del Ministerio de Defensa pone de relieve la magnitud del consumo de tabaco y nicotina en las fuerzas armadas.
Un estudio del Sistema Sanitario Militar de abril de 2026 analizó los historiales de 921 394 militares en servicio activo que se sometieron a un reconocimiento médico en 2023.
El estudio reveló que el 22 % de los encuestados afirmó haber consumido algún producto de tabaco o nicotina en los últimos 30 días. Al incluir los historiales médicos con diagnósticos relacionados con el tabaco o la nicotina, la estimación subió al 28,7 %.
Los cigarrillos electrónicos fueron el producto más mencionado, con 115 486 militares que los usaban, mientras que 47 325 dijeron que fumaban cigarrillos. Estas cifras abarcan todo el consumo reciente de tabaco y nicotina, así que no son directamente comparables con el umbral de consumo semanal propuesto para el programa piloto.
Los investigadores militares han dicho que fumar puede reducir la resistencia física, afectar a la función cognitiva y a la visión, ralentizar la recuperación tras las lesiones y aumentar el riesgo de infecciones respiratorias, el absentismo laboral y los problemas para que se curen las heridas.
Menos riesgos para la salud
El argumento a favor de la reducción de daños de este proyecto piloto se basa en que no hay combustión.
La FDA afirma que los cigarrillos y otros productos de tabaco para fumar son las formas más nocivas de consumo de tabaco, mientras que los productos no combustibles, como los cigarrillos electrónicos y el tabaco sin humo, suelen suponer menos riesgos para la salud.
Además, destaca que ningún producto del tabaco es seguro y que los fumadores solo obtienen todos los beneficios para la salud cuando dejan de fumar por completo.
Esa distinción sería importante a la hora de evaluar el programa militar. Una reducción del consumo de cigarrillos, la abstinencia temporal y el cambio total a un producto sin humo representarían resultados diferentes.
La propuesta aún está lejos de ponerse en práctica. La Comisión de Fuerzas Armadas del Senado ha presentado su propia versión del proyecto de ley de defensa para el año fiscal 2027, el S. 4784, que está a la espera de ser debatido por el pleno del Senado. Después habría que conciliar las versiones de la Cámara de Representantes y del Senado, lo que dejaría la sección 707 abierta a posibles enmiendas o a su eliminación.
Por ahora, esta medida supone un intento de recabar datos de una población en la que el tabaquismo se considera desde hace tiempo una amenaza para la salud y la preparación militar. Que dé resultados útiles dependerá de si supera el proceso legislativo y de la rigurosidad con la que el Pentágono diseñe el programa piloto.
