In der Haltung der EU zur Nikotinforschung sind Risse entstanden, da die oberste Gesundheitsbeauftragte der EU-Kommission, Sandra Gallina, ihrem Vorgesetzten und Gesundheitskommissar Oliver Varheyli hinsichtlich der relativen Risiken von Nikotinprodukten öffentlich widersprochen hat.
Frau Gallina, deren offizielle Amtsbezeichnung „Generaldirektorin für Gesundheit und Verbraucher“ lautet, erklärte in einem Schreiben an eine Gruppe von Verbraucherorganisationen unter der Leitung des niederländischen E-Zigaretten-Verbands ACVODA, dass Nikotinprodukte „unterschiedlich hohe“ Gesundheitsrisiken bergen. Im Gegensatz dazu hat ihr politischer Vorgesetzter Varheyli mehrfach behauptet, dass alle Nikotinprodukte genauso schädlich seien wie Zigaretten.
Diese Meinungsverschiedenheit ist von großer Bedeutung, da die EU-Kommission sich darauf vorbereitet, im kommenden Jahr Änderungen an den Rechtsvorschriften für alle Nikotinprodukte vorzuschlagen, die voraussichtlich weitreichende Verbote und Beschränkungen beinhalten werden, wodurch Millionen von E-Zigaretten-Nutzern und Nutzern von Nikotinbeuteln keinen Zugang mehr zu den von ihnen legal verwendeten Produkten haben werden.
Eine von grundlegenden Mängeln geprägte Konsultation
Der Brief wurde von ACVODA im Rahmen einer Beschwerde beim Europäischen Bürgerbeauftragten veröffentlicht, in der geltend gemacht wird, dass eine Umfrage, die die Kommission im Vorfeld des Vorschlags für das neue Gesetz durchführt, voreingenommen sei und für Dampfer und Nutzer von Nikotinbeuteln unmöglich zu beantworten sei.
„Die Umfrage scheint nicht darauf ausgerichtet zu sein, den Menschen, die rauchen, dampfen, Snus oder Tabakbeutel konsumieren, wirklich Gehör zu schenken“, erklärt ACVODA auf ihrer Website. „Wir sind der Ansicht, dass sie in erster Linie darauf ausgelegt war, Unterstützung für eine strenge, auf Verbote ausgerichtete Politik zu suggerieren, während die Millionen Europäer, die diese Produkte konsumieren und am stärksten davon betroffen sind, kaum zu Wort kommen.“
Die Beschwerde konzentriert sich auf drei Probleme der Umfrage: Zum einen werden alle Personen im Alter von 10 bis 24 Jahren als „Jugendliche“ zusammengefasst, obwohl diese Gruppe sowohl Kinder im Vorjugendalter als auch volljährige Personen umfasst; zum anderen werden in Fragen zu Verboten und restriktiven Maßnahmen alle Nikotinprodukte wiederholt als eine einzige Regulierungskategorie dargestellt; und drittens basiert die Umfrage auf Suggestivfragen und vorgegebenen Antwortformaten.
Stillschweigendes Schuldeingeständnis
Zwar versucht Frau Gallina, die Umfrage der Kommission zu verteidigen, doch scheint ihr Schreiben zu bestätigen, dass die ihr vorgeworfenen Mängel absichtlich herbeigeführt wurden.
Besonders auffällig ist, dass Gallina geltend macht, die Umfrage sei „nicht dazu gedacht, eine Rangliste oder eine vergleichende Bewertung des relativen Schadens verschiedener Produktkategorien zu erstellen“, sondern vielmehr darauf ausgerichtet, „die Meinungen der Interessengruppen zum regulatorischen Rahmen einzuholen, wozu auch Fragen nach Produkttypen gehören, anstatt in dieser Phase bereits zwischen verschiedenen Risikostufen zu unterscheiden“.
Wie ACVODA und Kollegen in ihrer Stellungnahme hervorheben, „kann ein Instrument, das von seiner Konzeption her nicht zwischen Produkten mit wesentlich unterschiedlichem, nachgewiesenen Risiko unterscheidet, keine objektiven Belege für die angemessene Regulierung dieser Produkte liefern“. Gallinas Position „verteidigt die Entscheidung als politische Maßnahme; sie geht jedoch nicht auf den methodischen Einwand ein“.
Ombudsmann soll Verwaltungsmissstände feststellen
Es obliegt nun dem Bürgerbeauftragten, der Beschwerden von Bürgern über die EU-Institutionen bearbeitet, zu entscheiden, ob Gallina und die GD SANTE sich aufgrund dieser Umfrage eines Verwaltungsmissstands schuldig gemacht haben.
Zwar kann der Ombudsmann die Kommission nicht dazu verpflichten, die Umfrage zu wiederholen, doch würde ein negatives Ergebnis einen Rückschlag für Varheyli und Gallina bedeuten, die offenbar weiterhin entschlossen sind, weitere Verbote oder Beschränkungen durchzusetzen – „komme, was wolle“.
Neben ACVODA gehörten zu den Beschwerdeführern der französische Dampferverband AIDUCE, der in Italien ansässige „Heated Community Hub“, ANESVAP aus Spanien, ACPAN aus Rumänien und EU4Snus aus Schweden.
