Was genau befindet sich in den Vapes und Nikotinbeuteln, die Millionen von Erwachsenen jeden Tag benutzen? In unserer neuesten Folge von Clearing the Air nimmt uns der Toxikologe Chris Allen mit ins Labor, um die komplexe Wissenschaft der Schadensbegrenzung und die schockierende Wahrheit über den britischen Schwarzmarkt zu enthüllen.
Peter Beckett: Stellen Sie mir in 30 Sekunden vor, wer Sie sind und warum Sie sich für die Welt des Nikotins interessieren.
Chris Allen: Ich bin Chris Allen, Chief Executive Officer von Broughton. Broughton ist ein Auftragsforschungsinstitut. Unser Schwerpunkt liegt auf der analytischen Chemie und Toxikologie. Wir untersuchen, was in einem Produkt enthalten ist, wie es sich verhält und welche Auswirkungen es auf die menschliche Gesundheit haben kann.
Peter Beckett: Sie stehen also an vorderster Front, wenn es darum geht, festzustellen, wie sicher diese Dinge tatsächlich sind.
Chris Allen: Ja. Natürlich wird der Begriff Sicherheit sehr vorsichtig verwendet, aber wir versuchen, die möglichen positiven und negativen Auswirkungen des Produkts zu verstehen und wie es sich auf die Gesundheit auswirken könnte.
Peter Beckett: Erklären Sie es mir, als wäre ich ein fünfjähriges Kind oder ein Labrador. Sie haben ein Produkt, das in den Verkehr gebracht wird, und Sie wollen feststellen, wie sicher es ist. Welchen Prozess durchläuft das Produkt?
Chris Allen: Wir konzentrieren uns hauptsächlich auf HPHC-Tests – schädliche und potenziell schädliche Inhaltsstoffe. Es gibt bestimmte Analyten, die von der FDA vorgeschrieben sind, aber das hängt vom jeweiligen Produkt ab. Bei einem Nikotinprodukt suchen Sie nach Verunreinigungen wie den tabakspezifischen Nitrosaminen, die hochgradig krebserregend sind. Sie können aus dem Herstellungsprozess oder den Rohstoffen stammen, aber sie können sich auch im Laufe der Zeit bilden. Wir stellen die Produkte unter sehr kontrollierten Bedingungen her, analysieren sie vielleicht alle drei Monate und suchen nach Veränderungen in ihrer chemischen Struktur.
Peter Beckett: Das wäre ein Stabilitätstest. Was ist mit Aerosol-Tests? Der ganze „Light“-Skandal basierte auf Analysemethoden, die zum Testen von Zigarettenrauch verwendet wurden. Wie ähnlich sind diese Methoden und warum sind sie zuverlässig, obwohl so viele Leute jahrelang behaupteten, sie seien es nicht?
Chris Allen: Diese Methoden haben sich im Laufe der Zeit entwickelt und leisten fantastische Arbeit. Da sich die Produkte jedoch ändern, sind die Methoden nicht immer so geeignet wie früher. Bei einem natürlich vorkommenden Tabakerzeugnis gibt es eine Menge Variationen, so dass Sie mit Abweichungen in Ihrer Methode leben können. Wir sehen jetzt, dass sich die Produkte den traditionellen medizinischen Nikotinprodukten annähern. Die FDA erwartet ein höheres Maß an Präzision und ein geringeres Maß an Inhaltsstoffen, um die gesundheitlichen Auswirkungen zu bewerten, so dass sich die Methoden schnell weiterentwickeln.
Peter Beckett: Einfach ausgedrückt: Was machen Sie? Sie besorgen sich ein Vape, schließen es an ein Gerät an und was dann?
Chris Allen: Sie sammeln das Aerosol in einer Flüssigkeit oder auf einer Filtermatte. Danach ist es so, als würden Sie in der Schule einen Smartie auf Filterpapier legen, um zu sehen, wie sich die Farben trennen. Das ist Chromatographie. Wir geben die Probe auf das Gerät und es trennt die Bestandteile. Anstatt mit dem Auge Farben zu erkennen, verwenden wir die Massenspektrometrie, um die Moleküle aufzuspalten, damit wir verstehen können, was sie sind. Wir sehen uns die Ionen an, um zu bestimmen, um welche Bestandteile es sich handelt und wie hoch ihr Anteil ist.
Peter Beckett: Wenn wir die Inhaltsstoffe eines Filterpads zum Verdampfen mit denen einer Zigarette vergleichen, wie sehen diese dann aus?
Chris Allen: Sie sind nicht im Geringsten vergleichbar. Bei Tabak verbrennt man, so dass man Tausende von Verbrennungsanalyten erhält. Bei einem Vape-Produkt werden die meisten Inhaltsstoffe von der Flüssigkeit übertragen. Sie zerstäuben die Flüssigkeit und fangen sie ein. Sie haben Aromastoffe, aber Sie müssen auch auf thermische Abbauprodukte und Dinge achten, die aus Kunststoffen auslaugen können. Wenn Sie ein Tabakprodukt testen, haben Sie eine klare Liste von definierten Analyten. Für ein Vape-Produkt gibt es bestimmte Marker wie Carbonyls, aber jedes Produkt hat ein ganz anderes Profil.
Peter Beckett: Was reingeht, kommt auch wieder raus.
Chris Allen: Im Idealfall. Viele Unternehmen versuchen, Produkte zu entwickeln, die mit minimalen Veränderungen von der Flüssigkeit zum Aerosol übergehen, aber bei vielen Produkten kommt es zu Veränderungen der Inhaltsstoffe.
Peter Beckett: Wie groß sind die Unterschiede zwischen den einzelnen Produkten, und was ist der Grund dafür?
Chris Allen: Das Wichtigste sind die Zutaten und vor allem, wo man anfängt, natürliche Zutaten zu verwenden. Es wird sehr komplex, denn Sie könnten mit einer „natürlichen“ Mischung beginnen, die eigentlich aus fünf verschiedenen „natürlichen“ Zutaten besteht. Jede dieser Zutaten könnte aus 50 bis 100 verschiedenen Chemikalien bestehen. Die Leute denken, dass natürlich besser sein muss, aber in diesem Bereich kann natürlich im Allgemeinen gewisse Gesundheitsrisiken bergen. Dagegen können Sie sehr saubere synthetische Produkte haben.
Peter Beckett: Wie sind Sie, ein Nichtraucher aus einem Dorf in North Yorkshire, zu dem Mann geworden, der Vapes analysiert?
Chris Allen: Die Reise begann vor fast 20 Jahren in der pharmazeutischen Industrie bei Broughton. Wir arbeiteten an einer Nikotinersatztherapie und testeten Kaugummis und Lutschtabletten. Wir arbeiteten an einem Produkt mit medizinischer Zulassung namens Voke und begannen uns für die Technologie zu interessieren. Das führte uns zur Richtlinie für Tabakerzeugnisse und schließlich zu den PMTAs in den USA. Ich wollte etwas bewirken. In der Pharmaindustrie testen wir Medikamente, die Leben retten. Diese Branche ermöglicht es uns, von der Heilung zur Prävention überzugehen. Wenn ich sehe, welchen Schaden Verbrennungsprodukte anrichten, und eine Rolle dabei spiele, dem entgegenzuwirken, dann ist das eine Leidenschaft, die mich antreibt.
Peter Beckett : Viele Menschen sind im Moment schlecht auf die britische Wirtschaft zu sprechen. Sie haben ein sehr erfolgreiches Unternehmen aufgebaut, das bemerkenswert schnell gewachsen ist, und das in einem Teil des Landes, der normalerweise nicht mit Dynamik und Unternehmertum assoziiert wird – obwohl er sehr schön ist. Wie ist es Ihnen gelungen, das nötige Personal zu finden? Ist es schwierig, hochqualifizierte Chemiker zu überzeugen, in die Yorkshire Dales zu ziehen?
Chris Allen: So schwierig ist es jetzt leider nicht. Ich meine, Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen. Ein großer Teil der Branche hat wirklich zu kämpfen. Es gibt viele Menschen, die Arbeit suchen, so dass die Rekrutierung von Mitarbeitern jetzt keine Herausforderung darstellt. Was wir wirklich gerne tun, ist, Leute durch das Unternehmen aufzubauen. Drei Mitglieder unseres strategischen Managementteams haben alle vor etwa 15 Jahren als Hochschulabsolventen angefangen. Es ist ein langer, langsamer Prozess, aber wir möchten diese Talente schon in jungen Jahren anwerben und sie mit externem Fachwissen ergänzen.
Peter Beckett: Warum führen nicht mehr Menschen in Großbritannien erfolgreiche MINT-Unternehmen? Was macht das Vereinigte Königreich außerhalb der Nikotinwelt falsch?
Chris Allen: Der Brexit hat Probleme verursacht. Die britische Regierung lässt Medikamente aus Europa ohne zusätzliche Tests zu, aber die EU behandelt das Vereinigte Königreich wie ein Drittland und verlangt Qualitätskontrolltests in der EU. Das hat der Produktion geschadet. Es wird viel Wert auf Innovation gelegt, aber die Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe scheinen dabei vergessen zu werden. Jeder Arbeitsplatz im verarbeitenden Gewerbe hat Auswirkungen auf etwa zehn andere Arbeitsplätze in der lokalen Wirtschaft. Man drängt weg von den Kernkompetenzen und hin zur Innovation, wohin das Geld fließt, anstatt bestehende Unternehmen zu unterstützen.
Peter Beckett: Der Norden Englands hat schon immer eine starke Industrie gehabt. Warum gerade diese Branche und dieser Teil des Landes zu diesem Zeitpunkt?
Chris Allen: Sie haben im Wesentlichen das Dreieck um Blackburn, diese Gegend. Es könnte Zufall sein, dass sich in dieser Gegend ein paar Unternehmer niedergelassen haben. Es gibt viele Produktionsmöglichkeiten, viele Büroflächen, viele Lagerflächen. Die Lebenshaltungskosten in dieser Gegend sind niedriger, was die Löhne niedrig hält und die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen erhöht.
Peter Beckett : Was ist der Grund für die unterschiedlichen Ansätze in Bezug auf Nikotin in Ländern wie Großbritannien, den USA und Australien?
Chris Allen: Im Allgemeinen liegt es an der Politik und einem Mangel an Informationen. Wir können nicht erwarten, dass die Abgeordneten alles wissen, und es braucht nicht viel, um ihre Meinung zu ändern. Fehlinformationen, die in Gesetzesdebatten diskutiert werden, können die Gesetzgebung beeinflussen, sobald eine Autoritätsperson sie ausspricht. Sie wird von Politik und Fehlinformationen angetrieben.
Peter Beckett: Ist das Aggregat der von Ihnen produzierten Daten für die politische Entscheidungsfindung nützlich, und gibt es eine elegante Möglichkeit, sie zu vermitteln?
Chris Allen: Es ist schwierig, das Ganze in eine einfache Perspektive zu bringen. Wir müssen zuerst die grundlegenden Elemente angehen. Wir haben kürzlich 70 Produkte für Trading Standards geprüft, und nur drei erfüllten die Anforderungen. Einige hatten Schimmel oder Etiketten, die nicht in Englisch waren. Wenn Unternehmen die grundlegenden Anforderungen nicht erfüllen können, ist eine tiefer gehende Prüfung im Moment reine Zeitverschwendung.
Peter Beckett: Ich wusste nicht, dass Sie mit Beuteln und Snus arbeiten. Was mussten Sie lernen, um diese zu testen?
Chris Allen: Das war ein einfacher Übergang, weil viele der Labore, mit denen wir konkurrieren, aus der Tabakindustrie stammen. Wir kommen aus der pharmazeutischen Industrie und das ist immer noch ein wichtiger Teil unseres Geschäfts. Das ist unser Erbe und ein großer Teil der Arbeit, die wir leisten, sind Nikotinkaugummis, Nikotinlutschtabletten, da gibt es keinen großen Unterschied zwischen einem Beutel. Im Gegensatz dazu sind viele der traditionellen Labors im Bereich Vape näher an den traditionellen Tabakprodukten. Aber sie haben begonnen, sich mehr in diese Richtung zu bewegen. Pharmazeutische Standardbeutel waren ein sehr, sehr einfacher Übergang, weil es im Wesentlichen ein pharmazeutischer Stil ist. Fest dosierte Produkte, die in den Mund eingeführt werden. Die Matrix ist im Allgemeinen recht sauber. Es passte also sehr, sehr gut in unsere Kernkompetenzen.
Peter Beckett: Was finden Sie derzeit in Nikotinbeuteln?
Chris Allen: Der Markt ist überfüllt. Meine größte Sorge gilt den Unternehmen, die sich durch hohe Stärken oder auffällige Verpackungen abheben wollen. Die Menschen machen gefährliche Annahmen über „lebensmitteltaugliche“ Inhaltsstoffe, die immer noch Gehalte haben, die nicht überschritten werden sollten. Die Menschen sind sich der möglichen Gesundheitsrisiken nicht bewusst. Zwar ist das Risiko im Vergleich zu brennbaren Stoffen vernachlässigbar, aber die Menschen brauchen mehr Aufklärung über Produktdesign und Standards.
Peter Beckett: Inwieweit ist dieses Restrisiko im Vergleich zu Zigaretten wesentlich?
Chris Allen: Er ist im Vergleich zu Zigaretten sehr niedrig, aber das bedeutet nicht, dass er nicht besser sein kann. Wir sollten uns um Sicherheit bemühen, ohne die Produkte so harmlos zu machen, dass sie für die Verbraucher nicht attraktiv sind.
Peter Beckett: Chris, vielen Dank für Ihre Zeit. Ich weiß das wirklich zu schätzen.
Chris Allen: Zum Wohl. Ich danke Ihnen.
