Fast 96 Prozent der in Australien gekauften E-Zigaretten stammen möglicherweise aus dem Schwarzmarkt. Dies geht aus einer Studie hervor, die erneut Zweifel daran aufkommen lässt, ob das Modell des ausschließlichen Verkaufs in Apotheken in diesem Land funktioniert.
Eine Umfrage des Kriminologen James Martin unter 4.000 Personen, die in jüngster Zeit Nikotin konsumiert hatten, ergab, dass schätzungsweise 95,7 Prozent der gekauften E-Zigaretten illegal waren, sodass offenbar nur ein kleiner Teil über legale Kanäle erworben wurde.
Diese Erkenntnisse werden bekannt, während Australien den legalen Verkauf von E-Zigaretten weiterhin auf Apotheken beschränkt, während Zigaretten nach wie vor in großem Umfang im regulären Einzelhandel erhältlich sind.
Seit Oktober 2024 können Erwachsene bestimmte therapeutische E-Zigaretten mit einem Nikotingehalt von bis zu 20 mg/ml in teilnehmenden Apotheken ohne Rezept erwerben, nachdem sie sich von einem Apotheker beraten lassen haben und vorbehaltlich der geltenden Vorschriften der Bundesstaaten und Territorien.
Die Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass relativ wenige der schätzungsweise 1,5 Millionen Menschen in Australien, die E-Zigaretten konsumieren, diesen Weg nutzen.
Der legale Verkauf scheint an Boden zu verlieren
Australien hat seine Gesetze zum E-Zigarettenkonsum schrittweise verschärft, wobei für legale Produkte Einschränkungen hinsichtlich der Verkaufsorte, der Art der Präsentation sowie der verfügbaren Aromen und Nikotinstärken gelten.
Die Richtlinie zielt darauf ab, das Dampfen zu Freizeitzwecken und unter Jugendlichen einzuschränken, während erwachsenen Rauchern, die nach einer weniger schädlichen Alternative zu Zigaretten suchen, der Zugang erhalten bleibt.
Das Ausmaß der geschätzten illegalen Käufe lässt jedoch darauf schließen, dass der regulierte Markt Schwierigkeiten hat, mit einem etablierten Schwarzmarkt zu konkurrieren, der Produkte anbietet, die diesen Kontrollen nicht unterliegen.
Martins Untersuchung ergab zudem, dass illegale Käufe unter Rauchern weit verbreitet sind. Fast die Hälfte der Käufer von industriell hergestellten Zigaretten und mehr als 60 Prozent der Käufer von Tabak zum Selbstdrehen gaben an, illegale Produkte erworben zu haben.
Er schätzte die jährlichen Ausgaben für illegale Nikotinprodukte auf rund 7,7 Milliarden australische Dollar.
Da sich die Zahlen auf Schätzungen aus Umfragen und nicht auf offizielle Verkaufsdaten stützen, sollten sie mit einer gewissen Vorsicht betrachtet werden. Doch auch unabhängige wissenschaftliche Analysen weisen auf einen großen und wachsenden illegalen Nikotinmarkt in Australien hin.
Das Rauchen nimmt weiter ab
Der Aufstieg des Schwarzmarktes geht mit einem anhaltenden Rückgang der gemeldeten Raucherzahlen einher.
Laut der Haushaltsumfrage im Rahmen der Nationalen Drogenstrategie sank der Anteil der Australier ab 14 Jahren, die täglich rauchen, im Jahr 2025 auf 5,6 Prozent – gegenüber 8,3 Prozent im Zeitraum 2022–23 und 19,5 Prozent im Jahr 2001.
Bei Erwachsenen ab 18 Jahren lag die Quote bei 5,8 Prozent.
Damit ergibt sich für die politischen Entscheidungsträger ein ungewöhnliches Bild. Das Rauchen ist zwar erheblich zurückgegangen, doch ein Großteil der verbleibenden Nachfrage nach E-Zigaretten scheint eher von illegalen Anbietern als vom regulierten Markt gedeckt zu werden.
Illegale Produkte fallen nicht unter die üblichen Systeme zur Durchsetzung von Produktstandards, Altersbeschränkungen und Besteuerung.
Der Zugang zu Apotheken im Fokus
Im Oktober 2024 hat Australien den Ansatz der rezeptpflichtigen Abgabe von E-Zigaretten aufgegeben, sodass Erwachsene nun berechtigte Produkte direkt in teilnehmenden Apotheken erwerben können.
Der Zugang ist jedoch nach wie vor wesentlich eingeschränkter als bei Zigaretten. Nicht jede Apotheke führt E-Zigaretten, und für legale Produkte gelten Beschränkungen hinsichtlich der Aromen, des Nikotingehalts und der Aufmachung.
Die neuesten Forschungsergebnisse werfen die Frage auf, ob es ausreicht, ein legales Produkt technisch verfügbar zu machen, wenn sich die Verbraucher überwiegend für andere Bezugsquellen entscheiden.
Für Raucher, die versuchen, sich von Zigaretten zu lösen, könnte die Wirksamkeit des Apothekenmodells davon abhängen, ob legale Produkte zugänglich und attraktiv genug sind, um sowohl mit dem Rauchen als auch mit illegalen E-Zigaretten konkurrieren zu können.
Dies ist besonders bedeutsam, da Zigaretten nach wie vor über den normalen Einzelhandel erworben werden können, während Erwachsene, die ein legales E-Zigarettenprodukt suchen, nur über teilnehmende Apotheken Zugang dazu haben.
Der Druck, die Situation neu zu überdenken, nimmt zu
Australien hat seine restriktive Politik im Bereich des E-Zigarettenkonsums mit einem konsequenten Vorgehen gegen illegale Anbieter verknüpft, wobei die Behörden versuchen, Geschäfte zu schließen und kriminelle Vertriebsnetze zu zerschlagen.
Das Ausmaß der geschätzten illegalen Käufe lässt jedoch vermuten, dass die Strafverfolgung allein vor einer erheblichen Herausforderung steht.
Forscher und Befürworter der Schadensminderung haben argumentiert, dass politische Entscheidungsträger prüfen sollten, ob ein breiterer legaler Markt, an dem möglicherweise neben Apotheken auch lizenzierte Fachhändler beteiligt sind, erwachsene Konsumenten von illegalen Anbietern abziehen könnte, während gleichzeitig die Kontrollen hinsichtlich Produktstandards und des Zugangs für Jugendliche aufrechterhalten würden.
Die neuesten Erkenntnisse lassen nicht den Schluss zu, dass Australiens Vorgehensweise allein den illegalen Markt verursacht hat. Hohe Tabaksteuern, Produktbeschränkungen, Verbraucherpräferenzen und das Angebot durch die organisierte Kriminalität spielen wahrscheinlich alle eine Rolle.
Da jedoch schätzungsweise 95,7 Prozent der E-Zigaretten-Käufe außerhalb des legalen Systems getätigt werden, deuten die Zahlen darauf hin, dass das streng regulierte Apothekenmodell Australiens einen Großteil der bestehenden Nachfrage nach E-Zigaretten-Produkten bislang noch nicht abdecken konnte.
