Nueva Zelanda ha reducido su tasa de tabaquismo casi a la mitad en sólo seis años, y el vapeo ha desempeñado un papel fundamental en uno de los descensos más rápidos del mundo en el consumo de cigarrillos.
Un nuevo e importante informe sobre la reducción mundial de los daños del tabaco afirma que la tasa de tabaquismo de Nueva Zelanda se redujo a sólo el 6,9% en 2023/24 después de que el gobierno adoptara abiertamente el vapeo como alternativa menos perjudicial al tabaco.
El informe de Smoke Free Sweden, «The Safer Nicotine Revolution: Global Lessons, Healthier Futures», señala a Nueva Zelanda como uno de los ejemplos reales más claros de que el vapeo acelera el descenso del tabaquismo cuando está respaldado por una política de salud pública favorable.
Fuente: Smoke Free Sweden
Las tasas de tabaquismo se desplomaron al aumentar el vapeo
Según el informe, la prevalencia del tabaquismo entre los adultos de Nueva Zelanda se redujo del 13,3% en 2017/18 al 6,9% en 2023/24, mientras que la prevalencia del vapeo aumentó del 2,6% al 11,1% en el mismo periodo.
Los autores describen el cambio como un «éxito del abandono impulsado por el vapeo».
A diferencia de los países que trataban el vapeo principalmente como una amenaza, Nueva Zelanda lo reconoció formalmente como una herramienta de reducción de daños.
En 2020, el país aprobó la Ley de Enmienda sobre Entornos Libres de Humo y Productos Regulados (Vaping), cuyo objetivo explícito era «ayudar a los fumadores a pasarse a productos regulados que son significativamente menos nocivos que fumar».
Ese reconocimiento legal se combinó con una campaña «Vapear para dejar de fumar fuerte», respaldada por el gobierno, y con esfuerzos de información pública que explicaban el riesgo relativo para los fumadores.
Las tasas de tabaquismo entre los maoríes también descendieron bruscamente
El informe destaca los descensos especialmente drásticos entre las comunidades maoríes, históricamente uno de los grupos más afectados por las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
La prevalencia del tabaquismo entre los maoríes descendió del 37,7% en 2011/12 al 14,7% en 2023/24. Los pueblos del Pacífico también vieron descender las tasas de tabaquismo del 22,6% al 12,3%.
El informe sostiene que estos resultados ponen en entredicho las afirmaciones de que las estrategias de reducción de daños sólo funcionan para las poblaciones acomodadas o ya comprometidas con la salud.
La mayoría de los vapers diarios son ex fumadores
Lejos de desplazar el abandono del hábito de fumar, el informe afirma que el vapeo en Nueva Zelanda parece estar fuertemente asociado con el alejamiento de la gente de los cigarrillos.
«En 2021/22, el 78% de los vapers diarios eran exfumadores o usuarios duales -.
demostrando su eficacia como ayuda para dejar de fumar», afirma.
El informe también cita al Centro de Comunicación sobre Salud Pública de Nueva Zelanda, que afirmó que «las explicaciones más plausibles de los cambios observados en la prevalencia del tabaquismo… [incluyen] el uso creciente de [productos de vaporización], que resulta en un aumento del abandono del tabaco entre las personas que fuman y/o en una reducción del consumo si los jóvenes sustituyen fumar por vaporizar».
Caída de las hospitalizaciones y de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo
El informe afirma que la reducción del tabaquismo ya ha empezado a manifestarse en indicadores sanitarios más amplios.
Entre 2017 y 2022, las hospitalizaciones relacionadas con la EPOC entre adultos mayores de 45 años se redujeron casi un 30%, pasando de 645 por cada 100.000 personas a 455 por cada 100.000.
También afirma que Nueva Zelanda redujo las muertes por enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo y los años de vida ajustados en función de la discapacidad en un 20% entre 2009 y 2021.
En comparación con la media de la UE, Nueva Zelanda registró un 40% menos de muertes relacionadas con el tabaquismo en general, junto con unas tasas de mortalidad por cáncer de pulmón y cardiovasculares notablemente inferiores.
En claro contraste con Australia
El informe contrasta el planteamiento de Nueva Zelanda con el de su vecina Australia, que introdujo un modelo de venta con receta para los productos de vapeo en 2021.
Según el informe, el enfoque más restrictivo de Australia ha alimentado el crecimiento del mercado negro, al tiempo que ha frenado el descenso del consumo de tabaco. » Se calcula que el 90% de los vapers de Australia acceden a sus productos a través del mercado negro no regulado», afirma.
Aunque Australia tenía anteriormente tasas de tabaquismo inferiores a las de Nueva Zelanda, el informe afirma que esa tendencia se ha invertido ahora.
El reto ha pasado de la ciencia a la política».
El informe más amplio sostiene que los países que adoptan la reducción de daños del tabaco están produciendo ahora beneficios mensurables para la salud pública que son cada vez más difíciles de ignorar.
«El reto ha pasado ahora de la ciencia a la política», escriben los autores. «¿Estarán dispuestas las instituciones mundiales y los gobiernos nacionales a replantearse enfoques obsoletos y adoptar lo que funciona?».
Utilizando estudios de casos de Nueva Zelanda, Suecia, Japón y el Reino Unido, el informe concluye que las alternativas nicotínicas más seguras están contribuyendo a impulsar un descenso del tabaquismo más rápido que las medidas convencionales de control del tabaco por sí solas.
