En esta perspicaz entrevista, Hayley van Loon, Directora General de Crime Stoppers International, detalla la alarmante convergencia de la delincuencia organizada y los agentes estatales en el comercio ilícito mundial, centrándose especialmente en la industria ilícita del tabaco. Destaca cómo este «Imperio Ilegal» de 4,2 billones de dólares ya no es sólo un problema de salud pública o fiscal, sino un importante problema de seguridad nacional con consecuencias humanas devastadoras para las personas vulnerables.
Peter Beckett: Hayley, bienvenida a Despejando el Aire. Es un placer conocerte. Por favor, podrías decirme quién eres y por qué te interesa este sector.
Hayley Van Loon: Soy Hayley Van Loon, Directora General de Crime Stoppers International. Cada vez vemos más la convergencia de la delincuencia en todas las verticales de la delincuencia, ya sea el tráfico de seres humanos, el tráfico de especies silvestres, los estupefacientes y el comercio ilícito, como el tabaco ilegal. Ése es mi interés en esta área.
Peter Beckett: Como alguien que trabaja en la industria de la nicotina, mi visión de Australia es un paisaje de bandas que venden vapeadores ilícitos, porque esa es la impresión que me dan nuestros lectores australianos y la cobertura que tenemos. ¿Puedes explicarme en detalle cómo funciona la industria ilícita del vapeo?
Hayley van Loon: Es importante delinear que soy de Crime Stoppers International. Trabajamos en todo el mundo, no específicamente en Australia. Existe Crime Stoppers Australia, que es independiente de nosotros, y ellos son los que se ocupan de los avisos sobre asuntos australianos. Sin embargo, puedo comentar las cuestiones que están ocurriendo porque vivo en Melbourne, donde se ha informado de los atentados con bombas incendiarias y de Hamad dirigiendo a través de la IRGC, la proscripción de la IRGC, y luego la expulsión del embajador iraní el año pasado. Estamos asistiendo a un fenómeno en el que los agentes estatales están utilizando bandas de delincuencia organizada para llevar a cabo actividades, como el comercio ilícito de tabaco y los atentados contra lugares judíos, como sinagogas y restaurantes de Melbourne. La mayor preocupación que tenemos es esta convergencia en la que ya no se trata sólo de delincuencia organizada y agentes estatales; estamos viendo una convergencia completa de ambos que utilizan las mismas redes y financiación para llevar a cabo actos en nombre del CGRI.
Peter Beckett: Para entenderlo correctamente, ¿cuál era el papel del IRGC en el tabaco ilícito en Melbourne?
Hayley van Loon: Esencialmente dirigían a Hamad y su red de tabaco ilícito en Melbourne. Hamad está ahora en Irak; fue extraditado, pero seguía dirigiendo actividades desde la cárcel de allí. Esencialmente, los vínculos financieros de esa red se remontaban a la IRGC. Dirigían atentados con bombas incendiarias -más de 230-, así como el atentado contra una sinagoga en Melbourne y un restaurante israelí. Nuestro propio Primer Ministro reconoció los vínculos entre el IRGC y esta banda de delincuencia organizada tabacalera en particular, al igual que el jefe de nuestra Policía Federal y el jefe de nuestro servicio de inteligencia nacional. Se trata de un estudio de caso significativo que demuestra los verdaderos vínculos entre los actores del Estado-nación y la delincuencia organizada en el espacio del tabaco ilícito, porque es de bajo riesgo y alta recompensa. Algunos países han tomado medidas para dar la vuelta a esa narrativa proscribiendo a la IRGC, lo que permite a los investigadores utilizar las leyes de financiación del terrorismo para obtener mejores resultados en el procesamiento.
Peter Beckett: Así que la IRGC dirigiendo la industria ilícita del tabaco en Australia es presumiblemente sólo la punta del iceberg. ¿Qué vemos en Europa en relación con los vínculos entre los actores estatales?
Hayley van Loon ¿Conoces la red Fox Trot?
Peter Beckett: Estoy a punto de acertar.
Hayley van Loon: En Suecia, se produjo una situación similar en la que un individuo, Majid, era el jefe de una red que utilizaba bandas de motoristas ilegales y bandas de delincuencia organizada grave. Las redes existentes que se dedican al tráfico de estupefacientes, tabaco ilícito, trata de seres humanos o tráfico de fauna y flora silvestres ya disponen de infraestructura: sistemas financieros, transporte y pisos francos. Cuando un actor del Estado-nación busca conseguir determinados resultados, se apoya en estas redes preexistentes. Las bandas del crimen organizado venderán al mejor postor; para ellas, se trata simplemente de dinero. Pero para los actores estatales como la IRGC, existen razones ideológicas además de fiscales. Esta convergencia está apareciendo en todas partes. Hemos visto históricamente que Hezbollah, vinculado al IRGC, ha operado dentro de redes de delincuencia organizada durante casi una década. Ahora la gente presta más atención porque el conflicto de Oriente Próximo ha aumentado el interés, y casos como la red Hamad y la red Foxtrot han mostrado pruebas tangibles de vínculos directos. Ya no es sólo una cuestión fiscal o de salud pública; es una cuestión de seguridad nacional.
Peter Beckett: Hemos hablado de redes en Irán y Oriente Medio. He hablado con un periodista que trabaja en fábricas ilícitas de blanco en Bielorrusia; me interesa desde una perspectiva europea.
Hayley van Loon: No es mi especialidad, pero puedo comentar que alrededor del 60% de los trabajadores de las fábricas de tabaco ilegal de lugares como España son personas atrapadas en la inmigración ilegal. Las bandas del crimen organizado los utilizan para cultivar y fabricar el producto. Son víctimas. Es importante que, cuando se produzcan redadas, se trate a estas personas como víctimas y no como delincuentes. Se les vende una historia; la gente no abandona sus países en pateras sin motivo. O tienen problemas económicos difíciles o están atrapados en una guerra. Es vital que nunca olvidemos el aspecto humano de estas cuestiones. No se trata sólo de impuestos o ingresos públicos; es una cuestión de seguridad nacional y una cuestión muy humana que afecta a personas vulnerables.
Peter Beckett : Cuéntame cómo es una cadena de suministro ilícita típica. Has mencionado España, por ejemplo.
Hayley van Loon: Te hablaré de lo que en Crime Stoppers International llamamos el «Imperio Ilegal». Se trata de una industria de 4,2 billones de dólares vinculada al tabaco ilícito y a productos falsificados de todo tipo, incluidos medicamentos con receta y ropa. Por ejemplo, los atentados de Charlie Hebdo estuvieron relacionados con zapatillas Nike falsificadas; los beneficios de esas ventas ayudaron a los terroristas a comprar armas. Existe todo un ecosistema en el que la compra de un bolso falsificado está vinculada a víctimas, como una joven encadenada a una máquina de coser. Los beneficios van a parar a los traficantes de armas, los contrabandistas de tabaco o los traficantes de seres humanos. Es un ecosistema tóxico para las personas vulnerables, especialmente las mujeres y los niños, y es importante pensar en las personas afectadas en todo ese sistema.
Hayley van Loon: Hay algo que en Crime Stoppers International llamamos el Imperio Ilegal. Se trata de una industria de 4,2 billones de dólares vinculada no sólo al tabaco ilegal, sino también a productos falsificados de todo tipo, ya sean medicamentos con receta, bolsos, ropa… Si piensas en los atentados de Charlie Hebdo, vinculados a la venta de zapatillas Nike falsificadas, así es como compraron sus armas. Así que la gente que compró esas zapatillas Nike falsificadas en realidad ayudó a los terroristas con sus armas, ¿verdad? Y así está todo este ecosistema. Así que digamos que compras un bolso falsificado vinculado a eso hay un montón de víctimas, ¿verdad? Tienes a la gente que es la chica joven que está encadenada a una máquina de coser durante 16 horas al día, fabricando eso. Y el beneficio de eso va a un traficante de armas, que luego va a un contrabandista de tabaco, que luego va a un traficante de seres humanos que está traficando con niñas de tan sólo nueve años para convertirlas en esclavas sexuales. Cierto. ¿Quiénes son todas las víctimas atrapadas en este ecosistema? Se trata de un ecosistema muy, muy tóxico y horrible para las personas vulnerables, las mujeres y los niños. Obviamente, también hay hombres atrapados en él. No digo que no los haya. Pero afecta más desproporcionadamente a las mujeres y a los niños. Y, ya sabes, creo que es muy importante que, como he dicho, cuando hablemos de esto, pensemos en todos esos impactos diferentes en todo el ecosistema y en las personas a las que afecta.
Peter Beckett: Quiero presionarte sobre la cadena de suministro específica de la nicotina. Quizá podamos fusionar esas narrativas. ¿Podrías elegir a una víctima de esa cadena concreta y describir su experiencia?
Hayley van Loon: Supongamos que alguien como Abdul ha venido de África tras habérsele prometido una vida mejor. Paga su pasaje a través de varias redes y llega a Europa, sólo para descubrir que la promesa no era real. De repente, le envían a España a trabajar en una plantación de tabaco. Está sometido a servidumbre por deudas y tiene que trabajar hasta que pueda pagar los gastos de su viaje. Si hay una redada, podrían detenerle como delincuente por trabajar en esa granja ilícita.
Peter Beckett : Y no tiene forma de demostrar lo que ocurrió anteriormente.
Hayley van Loon: Exacto. Y tampoco es muy querido por la comunidad porque se le considera un inmigrante ilegal responsable de cosas malas. ¿Verdad? Así que, ¿cómo atrapar a gente así y cambiar su trayectoria, advertirles antes de que vengan. ¿Evitar que vengan? No estoy seguro de cuál es la respuesta.
Peter Beckett: Antes de llegar a eso, Abdul ha cultivado este tabaco en una granja española. ¿Quién más participa en la red, como los propietarios de las fábricas?
Hayley van Loon: Las fábricas están dirigidas por bandas de delincuencia organizada, incluidas bandas ilegales de motoristas. En esas fábricas trabajan personas más vulnerables, en su mayoría inmigrantes ilegales.
Peter Beckett: Una vez fabricado y envasado el producto, ¿cómo se distribuye?
Hayley van Loon: Se distribuye a través de redes de delincuencia organizada similares a las utilizadas para los estupefacientes, aunque a menudo es un poco más fácil.
Peter Beckett: Así que estamos en Bruselas, que, como seguro que sabes, es de donde procede toda la cocaína de este continente en estos momentos. Es un problema enorme. Hemos tenido ministros que han descrito el lugar como un creo que la frase que utilizó fue un narco estado.
Hayley van Loon: Correcto.
Peter Beckett : En un momento dado. Y, por tanto, debe haber un vínculo entre el crimen organizado que se está produciendo en torno a la cocaína en el puerto de Amberes. Y el mercado ilícito de cigarrillos.
Peter Beckett: ¿Cómo se vinculan entre sí esas dos organizaciones?
Hayley van Loon: A menudo son la misma organización, que utiliza el mismo transporte, los mismos flujos financieros y las mismas personas para moverlo todo. Están todos entrelazados.
Peter Beckett: De acuerdo. Ahora bien, ¿qué va a ocurrir? Es probable que este problema no desaparezca debido al afán de lucro, así que debemos gestionarlo.
Hayley van Loon: La reducción de daños es lo más importante.
Peter Beckett: ¿Cómo reducimos los daños del comercio ilícito?
Hayley van Loon: Sí. Mira, creo que si tuviera la respuesta real a eso, probablemente podría, ya sabes, hacer muchas cosas.
Hayley van Loon: Creo que la colaboración público-privada es clave. Las bandas de delincuencia organizada trabajan bien juntas y adoptan la tecnología con rapidez. Las fuerzas del orden no pueden luchar solas contra esto; carecen de recursos suficientes. El sector privado tiene la capacidad, la financiación y la experiencia, mientras que las organizaciones sin ánimo de lucro como la nuestra proporcionan información anónima a la comunidad. Tenemos que trabajar juntos y no tener miedo de probar formas novedosas.
Peter Beckett: ¿Cuál es el incentivo comercial para estos agentes privados en una asociación de este tipo?
Hayley van Loon: El bien social. En muchas de estas empresas, encontrarás personas que están impulsadas por una misión.
Peter Beckett: ¿De qué tipo de empresas estamos hablando?
Hayley van Loon: Puede ser cualquier sector, desde la ciberseguridad hasta el farmacéutico. La gente suele tener motivaciones personales, como conocer a una víctima de una estafa. Aunque tiene que haber un retorno de la inversión para las empresas, el bien social de combatir la delincuencia sistémica es una motivación importante. Si reduce la delincuencia, debemos perseguirla independientemente de si también ayuda a la cuenta de resultados de una empresa.
Peter Beckett : ¿Cuál es tu motivación? ¿Cómo acabaste en el sector de la seguridad?
Hayley van Loon Empecé en la comunidad de inteligencia australiana trabajando en la lucha antiterrorista, y luego pasé ocho años en el sector de la consultoría de inteligencia privada en Estados Unidos, protegiendo las sedes centrales y realizando pruebas de penetración física. Para mí, se trata de una misión centrada en la protección de las personas y la reducción de daños. Crime Stoppers International es una transición natural en la lucha mundial contra la delincuencia.
Peter Beckett : Siendo mujer en un sector de la seguridad dominado mayoritariamente por hombres, ¿qué podemos aprender de tu experiencia para alcanzar el éxito?
Hayley van Loon: Ha sido una mezcla de suerte y de aprovechar las oportunidades cuando se presentan. He tenido excelentes mentores y patrocinadores que reconocieron mi capacidad y me propusieron. Ahora que estoy en condiciones de hacerlo, me aseguro de ofrecer visibilidad y oportunidades también a mis colegas.
Peter Beckett: Hayley, muchas gracias por acompañarme.
Hayley van Loon: Gracias.
