«Esto puede lograrse prohibiendo como productos de consumo todos los productos no regulados por la TPD [Directiva sobre los productos del tabaco] que contengan nicotina o sustancias con propiedades similares a la nicotina», concluye la carta. Pide que los productos que sigan siendo legales estén sujetos a niveles reducidos de nicotina, prohibiciones de sabores, empaquetado estandarizado y, cuando proceda, dispositivos estandarizados.
«Hablamos de una prohibición de sabores en toda la UE, empaquetado neutro, dispositivos estandarizados y límites estrictos de nicotina para hacer que las alternativas existentes sean lo más inútiles y poco atractivas posible», dijo Thomas Frohnert de Steamshots, un medio pro-vapeo de Alemania.
Quieren asfixiar hasta la muerte el mercado de la reducción de daños, impedir que una mejor tecnología salve a los fumadores y dejar a la gente con solo dos opciones: comprar NRT de grado farmacéutico o fumar cigarrillos combustibles
Anticipando lo que viene
Peter Beckett, cofundador de Clearing the Air y experto en políticas de la UE radicado en Bruselas, dijo: «Esta es una táctica ancestral de la UE. Consigue que los Estados miembros le pidan que haga lo que de todos modos quiere hacer, y luego utiliza esa demanda como excusa para hacerlo».
«Eso es importante aquí, porque la reciente consulta sobre la modificación de las leyes de nicotina de la UE no incluía nada sobre una congelación del mercado, y lograr que esa propuesta sea aprobada internamente sin haber consultado a nadie sobre ella requerirá una intervención política como esta».
Los Países Bajos, principal signatario de la carta, albergan al RIVM, el organismo neerlandés regulador de salud pública, que asesora a la Comisión Europea sobre la revisión de la TPD. Los ministros de Salud de Bélgica, Finlandia, Francia, Hungría, Letonia, Eslovenia y España también firmaron la carta.
Bolsas de nicotina: un tema particularmente delicado
Las bolsas de nicotina constituyen un ámbito particularmente difícil. Aunque los Estados miembros en cuestión casi con toda seguridad son favorables a una prohibición en toda la UE, esto se complica por la popularidad de los productos en Suecia, que casi con toda seguridad tratará de bloquear cualquier medida de este tipo.
«Las bolsas de nicotina son muy perjudiciales y adictivas, aunque se comercializan con afirmaciones infundadas relacionadas con el abandono del tabaco», sostiene la carta.
«Además, las tácticas de comercialización empleadas pueden fomentar el uso dual, obstaculizar los intentos de abandono y socavar las normativas que prohíben fumar o el uso de otros productos que contienen nicotina
en lugares públicos». La carta no explica cómo el uso de bolsas de nicotina —que se colocan bajo el labio y son indetectables para quienes están alrededor— socava las prohibiciones de fumar o de vapear.
«Los adultos que cambiaron a las bolsas no están aprovechando una laguna legal; somos la prueba de que el cambio funciona porque ahora llevamos vidas más saludables. Prohíban las bolsas y la gente no dejará la nicotina. Volverán a fumar o comprarán en el mercado negro».
Avivar la llama populista
Los dos mayores firmantes de la carta, Francia y España, celebrarán elecciones en los próximos seis meses: España el 29 de noviembre y Francia el 18 de abril. Los aumentos del voto populista en ambos países podrían provocar cambios en la composición de los gobiernos que casi con toda seguridad modificarían sus posturas.
En una carta reciente dirigida a los tabaqueros franceses para recabar su apoyo, Marine le Pen, actual favorita en las elecciones presidenciales francesas y líder del partido de derecha populista Agrupación Nacional, declaró: «En cuanto al vapeo, como ocurre con todos los productos nuevos, necesitamos normativas estables, claras y prácticas. Estas normativas no deben elaborarse al margen de las realidades sobre el terreno. Los tabaqueros deben participar plenamente en las decisiones que afectan a su negocio, sus inversiones y su futuro».
«La ministra de Salud francesa está perjudicando a su propio Gobierno. Dos veces», afirmó el cofundador del medio francés de vapeo Je Suis Vapoteur. «Primero, porque frenar la innovación en la industria de la nicotina es contraproducente para la salud pública; y segundo, porque para muchos fumadores y vapeadores será otro argumento más a favor de Marine Le Pen y la extrema derecha. Hay más de 3 millones de vapeadores en Francia, y el centro está luchando por sobrevivir».
Vox, el partido español de derecha populista que se espera que forme gobierno con el Partido Popular de centro-derecha tras las elecciones anticipadas del 29 de noviembre, también se ha opuesto históricamente a prohibir alternativas más seguras al tabaco.