« Cela peut être réalisé en interdisant, en tant que produits de consommation, tous les produits non réglementés par la TPD [directive sur les produits du tabac] contenant de la nicotine ou des substances aux propriétés semblables à celles de la nicotine », conclut la lettre. Elle demande que les produits qui restent légaux soient soumis à des niveaux de nicotine réduits, à des interdictions d’arômes, à des emballages standardisés et, le cas échéant, à des dispositifs standardisés.
« Nous parlons d’une interdiction des arômes à l’échelle de l’UE, de paquets neutres, de dispositifs standardisés et de plafonds de nicotine drastiques afin de rendre les alternatives existantes aussi inutiles et peu attrayantes que possible », a déclaré Thomas Frohnert de Steamshots, un média favorable au vapotage en Allemagne.
Ils veulent étouffer à mort le marché de la réduction des risques, empêcher de meilleures technologies de sauver les fumeurs et ne laisser aux gens que deux options : acheter des substituts nicotiniques de qualité pharmaceutique ou fumer des cigarettes combustibles
Anticiper ce qui vient ensuite
Peter Beckett, cofondateur de Clearing the Air et expert des politiques de l’UE basé à Bruxelles, a déclaré : « c’est une tactique vieille comme l’UE. Faire demander aux États membres de faire ce qu’elle veut faire de toute façon, puis utiliser cette demande comme excuse pour le faire ».
« C’est important ici, car la récente consultation sur la modification des lois de l’UE relatives à la nicotine ne comportait rien sur un gel du marché, et pour faire approuver cette proposition en interne sans avoir consulté qui que ce soit à son sujet, une intervention politique comme celle-ci sera nécessaire ».
Les Pays-Bas, principal signataire de la lettre, abritent le RIVM, l’organisme néerlandais de réglementation de la santé publique, qui conseille la Commission européenne sur la révision de la TPD. Les ministres de la Santé de la Belgique, de la Finlande, de la France, de la Hongrie, de la Lettonie, de la Slovénie et de l’Espagne ont également signé la lettre.
Sachets de nicotine : un sujet particulièrement épineux
Les sachets de nicotine constituent un domaine particulièrement difficile. Si les États membres concernés sont presque certainement favorables à une interdiction à l'échelle de l'UE, cette perspective est compliquée par la popularité de ces produits en Suède, qui cherchera presque certainement à bloquer une telle initiative.
« Les sachets de nicotine sont très nocifs et créent une dépendance, bien qu'ils soient commercialisés avec des allégations non fondées liées au sevrage tabagique », affirme la lettre.
« En outre, les tactiques de marketing employées peuvent encourager le double usage, entraver les tentatives d'arrêt et compromettre les réglementations interdisant de fumer ou d'utiliser d'autres produits contenant de la nicotine
dans les lieux publics ». La lettre n'explique pas en quoi l'utilisation de sachets de nicotine — qui sont placés sous la lèvre et indétectables pour les personnes alentour — compromet les interdictions de fumer ou de vapoter.
« Les adultes qui sont passés aux sachets ne profitent pas d'une faille ; nous sommes la preuve que le changement fonctionne, car nous vivons aujourd'hui en meilleure santé. Interdisez les sachets et les gens n'arrêteront pas la nicotine. Ils recommenceront à fumer ou achèteront au marché noir ».
Attiser la flamme populiste
Les deux plus grands signataires de la lettre, la France et l'Espagne, sont confrontés à des élections au cours des six prochains mois : l'Espagne le 29 novembre et la France le 18 avril. Des poussées du vote populiste dans les deux pays pourraient entraîner des changements dans la composition des gouvernements qui modifieraient presque certainement leurs positions.
Dans une récente lettre adressée aux buralistes français afin de solliciter leur soutien, Marine Le Pen, actuellement en tête de l'élection présidentielle française et dirigeante du parti populiste de droite Rassemblement national, a déclaré : « En ce qui concerne le vapotage, comme pour tous les nouveaux produits, nous avons besoin de réglementations stables, claires et pragmatiques. Ces réglementations ne doivent pas être élaborées indépendamment des réalités du terrain. Les buralistes doivent être pleinement associés aux décisions qui affectent leur activité, leurs investissements et leur avenir ».
« La ministre française de la Santé tire une balle dans le pied de son gouvernement. Deux fois », a déclaré le cofondateur du média français sur le vapotage Je Suis Vapoteur. « Premièrement, parce que freiner l'innovation dans l'industrie de la nicotine est contre-productif pour la santé publique ; et deuxièmement, parce que pour de nombreux fumeurs et vapoteurs, ce sera un argument de plus en faveur de Marine Le Pen et de l'extrême droite. Il y a plus de 3 millions de vapoteurs en France, et le centre se bat pour sa survie ».
Vox, le parti populiste de droite espagnol qui devrait former un gouvernement avec le Partido Popular de centre droit à la suite des élections anticipées du 29 novembre, s'est également historiquement opposé à l'interdiction d'alternatives plus sûres au tabagisme.