« Cela peut être réalisé en interdisant, en tant que produits de consommation, tous les produits non réglementés par la DPT [directive sur les produits du tabac] contenant de la nicotine ou des substances aux propriétés semblables à celles de la nicotine », conclut la lettre. Elle demande que les produits qui restent légaux soient soumis à des teneurs réduites en nicotine, à des interdictions d’arômes, à des emballages standardisés et, le cas échéant, à des dispositifs standardisés.
« Nous parlons d’une interdiction des arômes à l’échelle de l’UE, de paquets neutres, de dispositifs standardisés et de plafonds de nicotine drastiques afin de rendre les alternatives existantes aussi inutiles et peu attrayantes que possible », a déclaré Thomas Frohnert de Steamshots, un média favorable au vapotage en Allemagne.
Ils veulent étouffer à mort le marché de la réduction des risques, empêcher de meilleures technologies de sauver les fumeurs et ne laisser aux gens que deux options : acheter des substituts nicotiniques de qualité pharmaceutique ou fumer des cigarettes combustibles
Prendre les devants sur la suite
Peter Beckett, cofondateur de Clearing the Air et expert des politiques de l’UE basé à Bruxelles, a déclaré : « C’est une tactique séculaire de l’UE. Elle demande aux États membres de lui demander de faire ce qu’elle veut faire de toute façon, puis utilise cette demande comme prétexte pour le faire ».
« C’est important ici, car la récente consultation sur la modification de la législation de l’UE sur la nicotine ne comportait rien sur un gel du marché, et pour faire approuver cette proposition en interne sans avoir consulté qui que ce soit à son sujet, une intervention politique de ce type sera nécessaire ».
Les Pays-Bas, principaux signataires de la lettre, abritent le RIVM, l’autorité néerlandaise de santé publique, qui conseille la Commission européenne sur la révision de la DPT. Les ministres de la Santé de Belgique, de Finlande, de France, de Hongrie, de Lettonie, de Slovénie et d’Espagne ont également signé la lettre.
Sachets de nicotine : un sujet particulièrement sensible
Les sachets de nicotine constituent un domaine particulièrement difficile. Si les États membres concernés sont presque certainement favorables à une interdiction à l’échelle de l’UE, la popularité de ces produits en Suède complique la situation, ce pays cherchant presque certainement à bloquer toute initiative de ce type.
« Les sachets de nicotine sont très nocifs et créent une dépendance, bien qu’ils soient commercialisés avec des allégations infondées liées au sevrage tabagique », affirme la lettre.
« En outre, les tactiques de commercialisation employées peuvent encourager le double usage, entraver les tentatives de sevrage et compromettre les réglementations interdisant de fumer ou d’utiliser d’autres produits contenant de la nicotine
dans les lieux publics ». La lettre n’explique pas en quoi l’utilisation de sachets de nicotine — qui se placent sous la lèvre et sont indétectables pour les personnes alentour — compromet les interdictions de fumer ou de vapoter.
« Les adultes qui sont passés aux sachets n’exploitent pas une faille ; nous sommes la preuve que ce changement fonctionne, car nous vivons désormais en meilleure santé. Interdisez les sachets et les gens ne renonceront pas à la nicotine. Ils recommenceront à fumer ou achèteront au marché noir ».
Attiser la flamme populiste
Les deux plus grands signataires de la lettre, la France et l’Espagne, vont organiser des élections dans les six prochains mois : l’Espagne le 29 novembre et la France le 18 avril. Une poussée des voix populistes dans les deux pays pourrait entraîner des changements dans la composition des gouvernements, qui modifieraient presque certainement leurs positions.
Dans une récente lettre aux buralistes français sollicitant leur soutien, Marine Le Pen, actuellement en tête de l’élection présidentielle française et dirigeante du parti populiste de droite Rassemblement national, a déclaré : « En ce qui concerne le vapotage, comme pour tous les nouveaux produits, nous avons besoin de réglementations stables, claires et pratiques. Ces réglementations ne doivent pas être élaborées indépendamment des réalités du terrain. Les buralistes doivent être pleinement associés aux décisions qui affectent leur activité, leurs investissements et leur avenir ».
« La ministre française de la Santé tire une balle dans le pied de son gouvernement. Deux fois », a déclaré le cofondateur du média français sur le vapotage Je Suis Vapoteur. « Premièrement, parce que freiner l’innovation dans l’industrie de la nicotine est contre-productif pour la santé publique ; et deuxièmement, parce que pour de nombreux fumeurs et vapoteurs, ce sera un argument de plus en faveur de Marine Le Pen et de l’extrême droite. Il y a plus de 3 millions de vapoteurs en France, et le centre joue sa survie ».
Vox, le parti populiste de droite espagnol qui devrait former un gouvernement avec le Partido Popular de centre droit après les élections anticipées du 29 novembre, s’est également historiquement opposé à l’interdiction d’alternatives plus sûres au tabagisme.