Dans cet entretien perspicace, Hayley van Loon, PDG de Crime Stoppers International, décrit en détail la convergence alarmante de la criminalité organisée et des acteurs étatiques dans les commerces illicites mondiaux, en mettant particulièrement l’accent sur l’industrie illicite du tabac. Elle souligne que cet « empire illégal » de 4,2 billions de dollars n’est plus seulement une question de santé publique ou de fiscalité, mais un problème majeur de sécurité nationale aux conséquences humaines dévastatrices pour les personnes vulnérables.
Peter Beckett : Hayley, bienvenue dans l’émission Clearing the Air. Je suis ravi de vous rencontrer. Pouvez-vous me dire qui vous êtes et pourquoi vous vous intéressez à ce secteur ?
Hayley van Loon : Je suis Hayley Van Loon, PDG de Crime Stoppers International. Nous assistons de plus en plus à une convergence de la criminalité dans tous les domaines, qu’il s’agisse de la traite des êtres humains, du trafic d’espèces sauvages, des stupéfiants et des trafics illicites tels que le tabac illicite. C’est ce qui m’intéresse dans ce domaine.
Peter Beckett : En tant que travailleur de l’industrie de la nicotine, ma vision de l’Australie est celle d’un paysage de gangs vendant des produits illicites, car c’est l’impression que me donnent nos lecteurs australiens et la couverture que nous en faisons. Pouvez-vous m’expliquer en détail comment fonctionne l’industrie illicite de la vape ?
Hayley van Loon : Il est important de préciser que je travaille pour Crime Stoppers International. Nous travaillons dans le monde entier, pas spécifiquement en Australie. Il y a Crime Stoppers Australia qui est indépendant de nous, et ce sont eux qui s’occupent des tuyaux concernant les problèmes australiens. Cependant, je peux vous parler des problèmes qui se posent parce que je vis à Melbourne, où l’on a parlé des bombes incendiaires et de Hamad qui dirige par l’intermédiaire du CGRI, de l’interdiction du CGRI et de l’expulsion de l’ambassadeur iranien l’année dernière. Nous assistons à un phénomène où des acteurs étatiques utilisent des gangs du crime organisé pour mener à bien des activités, notamment le commerce illicite de tabac et les attaques contre des sites juifs tels que des synagogues et des restaurants à Melbourne. Ce qui nous préoccupe le plus, c’est cette convergence où il n’y a plus seulement le crime organisé et les acteurs étatiques ; nous assistons à une convergence complète des deux, qui utilisent les mêmes réseaux et le même financement pour commettre des actes au nom du CGRI.
Peter Beckett : Pour bien comprendre, quel a été le rôle de l’IRGC dans le tabac illicite à Melbourne ?
Hayley van Loon : Ils dirigeaient essentiellement Hamad et son réseau de tabac illicite à Melbourne. Hamad est aujourd’hui en Irak ; il a été extradé, mais il dirigeait toujours ses activités depuis sa prison. Pour l’essentiel, les liens financiers de ce réseau remontaient jusqu’au CGRI. Ils dirigeaient des attentats à la bombe – plus de 230 – ainsi que l’attentat à la bombe contre une synagogue à Melbourne et un restaurant israélien. Notre propre Premier ministre a reconnu les liens entre le CGRI et cette bande criminelle organisée du tabac, tout comme le chef de notre police fédérale et le chef de notre service de renseignement intérieur. Il s’agit d’une étude de cas importante qui démontre les véritables liens entre les acteurs des États-nations et le crime organisé dans le domaine du tabac illicite, car il s’agit d’une activité à faible risque et à forte rentabilité. Certains pays ont pris des mesures pour inverser la tendance en interdisant l’IRGC, ce qui permet aux enquêteurs d’utiliser les lois sur le financement du terrorisme pour obtenir de meilleurs résultats en matière de poursuites judiciaires.
Peter Beckett : Le fait que le CGRI dirige l’industrie illicite du tabac en Australie n’est sans doute que la partie émergée de l’iceberg. Qu’observe-t-on en Europe en ce qui concerne les liens entre les acteurs étatiques ?
Hayley van Loon : Connaissez-vous le réseau Fox Trot ?
Peter Beckett : Je suis sur le point d’avoir raison.
Hayley van Loon : En Suède, il y a eu une situation similaire où un individu, Majid, était à la tête d’un réseau utilisant des gangs de motards hors-la-loi et des gangs de la grande criminalité organisée. Les réseaux existants qui gèrent les stupéfiants, le tabac illicite, la traite des êtres humains ou le trafic d’espèces sauvages disposent déjà d’une infrastructure : systèmes financiers, transport et refuges. Lorsqu’un État-nation cherche à obtenir certains résultats, il s’appuie sur ces réseaux préexistants. Les gangs du crime organisé vendront au plus offrant ; pour eux, c’est simplement une question d’argent. Mais pour les acteurs étatiques comme le CGRI, il y a des raisons idéologiques et fiscales. Cette convergence apparaît partout. Historiquement, nous avons vu que le Hezbollah, lié au CGRI, a opéré au sein de réseaux de criminalité organisée pendant près d’une décennie. Les gens sont plus attentifs aujourd’hui parce que le conflit au Moyen-Orient a accru l’intérêt, et des cas comme le réseau Hamad et le réseau Foxtrot ont montré des preuves tangibles de liens directs. Il ne s’agit plus seulement d’une question de fiscalité ou de santé publique, mais d’une question de sécurité nationale.
Peter Beckett : Nous avons parlé des réseaux en Iran et au Moyen-Orient. J’ai parlé à un journaliste qui travaille sur les usines blanches illicites en Biélorussie ; cela m’intéresse d’un point de vue européen.
Hayley van Loon : Ce n’est pas mon domaine d’expertise, mais je peux vous dire qu’environ 60 % des travailleurs des usines de fabrication de tabac illicite, dans des pays comme l’Espagne, sont des individus pris dans l’engrenage de l’immigration clandestine. Ils sont utilisés par les organisations criminelles pour cultiver et fabriquer le produit. Ce sont des victimes. Il est important que, lors des descentes de police, ces personnes soient traitées comme des victimes et non comme des criminels. On leur vend une histoire ; les gens ne quittent pas leur pays sur de petits bateaux sans raison. Ils ont des problèmes financiers ou sont pris dans une guerre. Il est essentiel de ne jamais oublier l’aspect humain de ces questions. Il ne s’agit pas seulement de fiscalité ou de recettes publiques ; c’est une question de sécurité nationale et une question très humaine qui concerne des personnes vulnérables.
Peter Beckett : Expliquez-moi à quoi ressemble une chaîne d’approvisionnement illicite typique. Vous avez mentionné l’Espagne, par exemple.
Hayley van Loon : Je vais vous parler de ce que nous appelons « l’empire illégal » à Crime Stoppers International. Il s’agit d’une industrie de 4,2 billions de dollars liée au tabac illicite et aux produits de contrefaçon de toutes sortes, y compris les médicaments sur ordonnance et les vêtements. Par exemple, les attentats contre Charlie Hebdo étaient liés à des baskets Nike contrefaites ; les bénéfices de ces ventes ont permis aux terroristes d’acheter des armes. Il existe tout un écosystème où l’achat d’un sac à main contrefait est lié à des victimes, comme une jeune fille enchaînée à une machine à coudre. Les bénéfices vont aux trafiquants d’armes, aux contrebandiers de tabac ou aux trafiquants d’êtres humains. Il s’agit d’un écosystème toxique pour les personnes vulnérables, en particulier les femmes et les enfants, et il est important de penser aux personnes touchées par l’ensemble de ce système.
Hayley van Loon : À Crime Stoppers International, il y a quelque chose que nous appelons l’Empire illégal. Il s’agit d’une industrie de 4,2 billions de dollars liée non seulement au tabac illicite, mais aussi aux produits de contrefaçon de toutes sortes, qu’il s’agisse de médicaments sur ordonnance, de sacs à main ou de vêtements. Si vous pensez aux attentats contre Charlie Hebdo, qui étaient liés à la vente de baskets Nike contrefaites, c’est ainsi qu’ils ont acheté leurs armes. Les personnes qui ont acheté ces baskets Nike contrefaites ont donc aidé les terroristes à se procurer des armes, n’est-ce pas ? Il y a donc tout un écosystème. Si vous achetez un sac à main contrefait, il y a tout un tas de victimes, n’est-ce pas ? Il y a les jeunes filles enchaînées à une machine à coudre 16 heures par jour pour fabriquer ce sac. Et le profit qui en découle va à un trafiquant d’armes, puis à un contrebandier de tabac, puis à un trafiquant d’êtres humains qui traite des filles de neuf ans pour en faire des esclaves sexuelles. C’est vrai. Qui sont les victimes de cet écosystème ? Il s’agit donc d’un écosystème très, très toxique, horrible pour les personnes vulnérables, les femmes, les enfants. Il y a évidemment des hommes qui sont pris dans cet engrenage. Je ne dis pas le contraire. Mais ce sont surtout les femmes et les enfants qui sont touchés de manière disproportionnée. Et, vous savez, je pense qu’il est très important, comme je l’ai dit, lorsque nous parlons de ce sujet, de penser à tous ces impacts différents sur l’ensemble de l’écosystème et sur les personnes qui en subissent les conséquences.
Peter Beckett : Je voudrais vous interroger sur la chaîne d’approvisionnement spécifique de la nicotine. Peut-être pouvons-nous fusionner ces récits. Pourriez-vous choisir une victime de cette chaîne particulière et décrire son expérience ?
Hayley van Loon : Supposons que quelqu’un comme Abdul soit venu d’Afrique après qu’on lui ait promis une vie meilleure. Il paie son passage par le biais de divers réseaux et arrive en Europe, pour découvrir que la promesse n’était pas réelle. Soudain, il est envoyé en Espagne pour travailler dans une plantation de tabac. Il est réduit en esclavage pour dettes et doit travailler jusqu’à ce qu’il puisse rembourser les frais de son voyage. En cas de descente de police, il risque d’être arrêté comme criminel pour avoir travaillé dans cette ferme illicite.
Peter Beckett : Et il n’a aucun moyen de prouver ce qui s’est passé auparavant.
Hayley van Loon : C’est vrai. Il n’est pas non plus très apprécié par la communauté parce qu’il est considéré comme un immigré clandestin responsable de mauvaises choses. C’est vrai ? Alors, comment pouvez-vous atteindre des gens comme ça et changer leur trajectoire, les avertir avant qu’ils n’arrivent. Comment les empêcher de venir ? Je ne suis pas sûr de la réponse.
Peter Beckett : Avant d’en arriver là, sachez qu’Abdul a cultivé ce tabac dans une ferme espagnole. Qui d’autre est impliqué dans le réseau, comme les propriétaires de l’usine ?
Hayley van Loon : Les usines sont gérées par des bandes criminelles organisées, notamment des bandes de motards hors-la-loi. C’est dans ces usines que travaillent les personnes les plus vulnérables, principalement des immigrés clandestins.
Peter Beckett : Une fois le produit fabriqué et emballé, comment est-il distribué ?
Hayley van Loon : Elle est distribuée par des réseaux criminels organisés similaires à ceux utilisés pour les stupéfiants, bien que ce soit souvent un peu plus facile.
Peter Beckett : Nous sommes donc à Bruxelles, qui, comme vous le savez certainement, est l’endroit d’où provient toute la cocaïne sur ce continent en ce moment. C’est un énorme problème ici. Des ministres ont décrit cet endroit comme un « État narcotique ».
Hayley van Loon : C’est vrai.
Peter Beckett : À un moment donné. Il doit donc y avoir un lien entre le crime organisé autour de la cocaïne dans le port d’Anvers. Et le marché illicite des cigarettes.
Peter Beckett : Quels sont les liens entre ces deux organisations ?
Hayley van Loon : Il s’agit souvent de la même organisation, qui utilise les mêmes moyens de transport, les mêmes flux financiers et les mêmes personnes pour tout faire circuler. Tout est lié.
Peter Beckett : D’accord. Maintenant, ce qui va se passer. Ce problème ne disparaîtra probablement pas en raison de l’appât du gain, nous devons donc le gérer.
Hayley van Loon : La réduction des risques est la chose la plus importante.
Peter Beckett : Comment réduire les dommages causés par le commerce illicite ?
Hayley van Loon : Oui. Je pense que si j’avais la réponse à cette question, je pourrais probablement, vous savez, faire beaucoup de choses.
Hayley van Loon : Je pense que le partenariat public-privé est essentiel. Les bandes criminelles organisées travaillent bien ensemble et adoptent rapidement la technologie. Les forces de l’ordre ne peuvent pas lutter seules contre ce fléau ; elles manquent de ressources. Le secteur privé a la capacité, le financement et l’expertise nécessaires, tandis que les organisations à but non lucratif comme la nôtre fournissent des informations anonymes à la communauté. Nous devons travailler ensemble et ne pas avoir peur d’essayer de nouvelles méthodes.
Peter Beckett : Quelle est la motivation commerciale de ces acteurs privés dans le cadre d’un tel partenariat ?
Hayley van Loon : Le bien social. Dans beaucoup de ces entreprises, vous trouverez des gens qui sont motivés par une mission.
Peter Beckett : De quel type d’entreprises s’agit-il ?
Hayley van Loon : Il peut s’agir de n’importe quel secteur, de la cybersécurité aux produits pharmaceutiques. Les gens ont souvent des motivations personnelles, comme le fait de connaître une victime d’une escroquerie. S’il doit y avoir un retour sur investissement pour les entreprises, l’intérêt social de la lutte contre la criminalité systémique est une motivation majeure. Si cela permet de réduire la criminalité, nous devrions poursuivre dans cette voie, qu’il s’agisse ou non d’une aide à la rentabilité d’une entreprise.
Peter Beckett : Quelle est votre motivation ? Comment avez-vous atterri dans le secteur de la sécurité ?
Hayley van Loon : J’ai commencé dans la communauté australienne du renseignement à travailler dans la lutte contre le terrorisme, puis j’ai passé huit ans dans le secteur privé du conseil en renseignement aux États-Unis, où je protégeais les sièges sociaux et m’occupais des tests de pénétration physique. Pour moi, il s’agit d’une mission axée sur la protection des personnes et la réduction des dommages. Crime Stoppers International est une transition naturelle dans la lutte mondiale contre la criminalité.
Peter Beckett : En tant que femme dans un secteur de la sécurité largement dominé par les hommes, que pouvons-nous apprendre de votre expérience en matière de réussite ?
Hayley van Loon : C’est un mélange de chance et d’opportunités à saisir lorsqu’elles se présentent. J’ai eu d’excellents mentors et parrains qui ont reconnu mes capacités et m’ont mise en avant. Maintenant que je suis en mesure de le faire, je m’assure d’offrir une visibilité et des opportunités à mes collègues.
Peter Beckett : Hayley, merci beaucoup de m’avoir rejoint.
Hayley van Loon : Je vous remercie.
