El vapeo puede haber evitado que se fumen hasta 100.000 millones de cigarrillos en Gran Bretaña desde 2013, según un nuevo análisis.
El grupo de campaña We Vape afirmó que el rápido auge del vapeo como alternativa al tabaco ha coincidido con uno de los descensos más pronunciados del consumo de cigarrillos en la historia moderna de Gran Bretaña.
Basándose en datos del gobierno, de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) y de la ASH, el grupo calcula que en Gran Bretaña se han dejado de fumar entre 80.000 y 100.000 millones de cigarrillos desde 2013, al abandonar los fumadores adultos el tabaco combustible.
También afirma que el cambio ha evitado la inhalación de más de un billón de bocanadas de humo de tabaco.
Según We Vape, el volumen de cigarrillos evitado sería suficiente para llenar hasta 400 estadios de Wembley, dar 200 vueltas a la Tierra o dar más de 20 viajes de ida y vuelta a la Luna si se colocaran de punta a punta.
Las tasas de tabaquismo se han reducido casi a la mitad
Las tasas de tabaquismo entre los adultos británicos se han reducido drásticamente en la última década. Según el análisis, la prevalencia del tabaquismo se redujo del 18,8% en 2013 al 10,6% en 2024, lo que supone un descenso de casi el 44%.
Aproximadamente en el mismo periodo, el número de vapers adultos pasó de 1,3 millones en 2013 a unos 5,5 millones en 2025.
Las cifras no demuestran que el vapeo haya causado por sí solo el descenso del tabaquismo. Las tasas de tabaquismo también han disminuido por las subidas de impuestos, las restricciones publicitarias, las leyes antitabaco, las campañas de salud pública y el cambio de actitudes sociales.
Pero We Vape sostiene que el vapeo ha desempeñado un papel importante porque ofrece a los fumadores algo que las anteriores campañas antitabaco a menudo se esforzaban en proporcionar, que es una alternativa práctica a los cigarrillos.
Mark Oates, fundador de We Vape, dijo: «Esta es la victoria del aire limpio que se esconde a plena vista. El Reino Unido no sólo ha reducido el tabaquismo, sino el propio humo».
Y añadió: «Los gobiernos de todo el mundo tienen que reconocer verdadera y ampliamente el impacto que la reducción de daños ha tenido en la sociedad. Reduce la carga de la asistencia sanitaria, probablemente salvará y prolongará millones de vidas a largo plazo y ha alejado a la gente del tabaco combustible hacia una alternativa enormemente más segura.»
El consumo de tabaco entre los adultos jóvenes ha disminuido considerablemente
El análisis también señala un descenso especialmente acusado del tabaquismo entre los adultos jóvenes.
La prevalencia del tabaquismo entre los jóvenes de 18 a 24 años se redujo del 25,7% en 2011 al 8,1% en 2024, según las cifras de la ONS.
Este descenso es importante porque el hábito de fumar suele establecerse pronto. Si menos adultos jóvenes se convierten en fumadores habituales, los beneficios para la salud pública a largo plazo podrían ser significativos.
En comparación con muchos otros países, el Reino Unido ha adoptado un enfoque del vapeo relativamente basado en la reducción de daños. Aunque los ministros han tomado medidas para restringir el acceso de los jóvenes y prohibir los vapes desechables, los organismos de salud pública también han subrayado repetidamente que el vaping es sustancialmente menos perjudicial que fumar para los adultos que, de otro modo, seguirían fumando.
La revisión de pruebas realizada hace tiempo por Public Health England concluyó que vapear es significativamente menos perjudicial que fumar, aunque no está exento de riesgos y los no fumadores no deberían empezar a hacerlo.
Una advertencia para los responsables políticos
El análisis de We Vape se produce en un momento en que los gobiernos de todo el mundo endurecen las restricciones sobre el vapeo y otros productos de nicotina sin humo.
En el Reino Unido, se han prohibido los vaporizadores desechables y son inminentes nuevas normas sobre sabores, envases y expositores en virtud de la Ley sobre Tabaco y Vapeadores. Los partidarios afirman que se necesitan controles más estrictos para impedir que los niños fumen, pero los defensores de la reducción de daños advierten de que unas normas mal diseñadas podrían dificultar el cambio a los fumadores adultos.
La cuestión clave es si la política puede reducir el vapeo juvenil sin debilitar una de las alternativas al cigarrillo más utilizadas.
We Vape sostiene que la experiencia británica demuestra lo que puede ocurrir cuando se permite a los fumadores acceder a productos de nicotina menos nocivos. El grupo afirma que el descenso del tabaquismo debe considerarse un éxito de la salud pública, no un argumento para reducir el acceso de los adultos al vapeo.
«Nuestra lucha continúa para difundir este mensaje, pero en el Día Mundial del Vape debemos dedicar un momento a reconocer los éxitos conseguidos hasta ahora», dijo Oates.
