Casi la mitad de los clientes estadounidenses de bolsitas de nicotina por internet probó estos productos por primera vez para dejar de fumar, de vapear o ambas cosas, según una nueva encuesta que se suma al debate sobre cómo deberían regularse las alternativas de nicotina sin humo.
El informe, publicado por Nicokick.com y Northerner.com, reveló que el 46 % de los clientes encuestados mencionaron que dejar de fumar, dejar el vapeo o ambas cosas fue una de las razones por las que empezaron a usar bolsitas de nicotina.
Esto ocurre justo cuando los activistas del Reino Unido advierten de que una aplicación laxa de la normativa podría dejar el mercado de las bolsas expuesto al mismo tipo de comercio ilícito que ya se ha visto con los cigarrillos electrónicos.
En conjunto, los resultados apuntan a un reto normativo cada vez mayor: cómo mantener las bolsitas de nicotina fuera del alcance de los jóvenes y de los vendedores ilegales sin limitar el acceso de los fumadores adultos que buscan alternativas a los cigarrillos.
La encuesta estadounidense se basa en datos de compras de 2025 de más de 172 000 clientes y en las respuestas de 2 245 adultos que consumen bolsitas de nicotina, recabadas entre diciembre de 2025 y enero de 2026.
El estudio reveló que el 46 % de los encuestados afirmó que dejar de fumar, dejar el vapeo o ambas cosas fue una de las razones por las que probaron por primera vez las bolsitas de nicotina. El 34 % mencionó el hecho de fumar, mientras que el 22 % citó el hecho de dejar el vapeo. Algunos encuestados seleccionaron ambas opciones.
El informe también reveló que el 88 % había consumido nicotina de alguna forma antes de probar las bolsitas. Entre los que dijeron que habían dejado por completo los cigarrillos para pasarse a las bolsitas de nicotina, el 93 % afirmó sentirse mejor tras el cambio.
El informe se basa en los clientes de dos tiendas online, en lugar de en una muestra representativa a nivel nacional de todos los usuarios de bolsitas. Pero se suma a las pruebas de que, para muchos adultos, las bolsitas se están usando como sustituto de los cigarrillos o los cigarrillos electrónicos, en lugar de como primer producto con nicotina.
Las personas mayores impulsan el crecimiento
La edad media de quienes compraron una bolsa por primera vez por Internet en la base de datos era de 45 años. Los adultos de entre 55 y 64 años fueron el segmento de clientes que más creció en 2025, con un aumento del 26 % respecto al año anterior.
Es probable que esto refuerce los argumentos de los defensores de la reducción de daños, según los cuales las normas sobre los envases deberían distinguir entre los fumadores adultos que dejan el tabaco combustible y los jóvenes, que no deberían consumir nicotina en absoluto.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. autorizó la comercialización de 20 productos de bolsitas de nicotina de la marca ZYN en enero de 2025; se trata de la primera autorización de este tipo para las bolsitas de nicotina.
La FDA afirmó que su análisis reveló que los productos autorizados contenían niveles considerablemente más bajos de componentes nocivos que los cigarrillos y la mayoría de los productos de tabaco sin humo, y que los datos mostraban que algunos adultos habían dejado por completo los cigarrillos o el tabaco sin humo para pasarse a las bolsitas. También subrayó que la autorización no significaba que los productos fueran seguros ni que estuvieran aprobados por la FDA, y que solo se aplicaba a los productos específicos analizados.
Los cheques online, bajo la lupa
El informe de Nicokick y Northerner también cuestiona la idea de que las ventas por Internet sean el principal punto débil en lo que respecta al acceso de menores.
Entre los clientes encuestados que compran por internet, el 98 % recordaba que se les había pedido que verificaran su edad al comprar bolsitas de nicotina. Entre los encuestados que compraron en tiendas físicas, el 75 % recordaba que se les había pedido que verificaran su edad.
Entre los encuestados que afirmaron haber comprado bolsitas de nicotina siendo menores de edad, el 52 % dijo que las compró en una tienda de la zona, el 23 % a un amigo, el 10 % en una cadena de supermercados y el 5 % por Internet.
«Los datos sugieren que centrarse demasiado en la regulación de las ventas por internet puede hacer que se pasen por alto fuentes más comunes de acceso por parte de menores», dijo Laura Leigh Oyler, vicepresidenta de Asuntos Regulatorios de Haypp Group, empresa matriz de Nicokick.com y Northerner.com. «Las plataformas en línea utilizan sistemas de cumplimiento normalizados y auditables. Las pruebas apuntan a que el comercio minorista físico es el canal que merece mayor atención».
El informe también reveló que uno de cada diez encuestados se había encontrado con bolsitas de nicotina que creía que se vendían a través de canales ilegales o no autorizados. De esos casos, el 45 % se produjo a través de las redes sociales y el 40 % en tiendas informales.
El déficit en la aplicación de la ley en el Reino Unido
En el Reino Unido, We Vape ha escrito a los diputados de toda Inglaterra después de que los datos obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información indicaran que los equipos de Trading Standards están tomando medidas importantes contra los cigarrillos electrónicos ilegales, mientras que prácticamente no se ha registrado ninguna actividad de control en relación con las bolsitas de nicotina.
La organización afirmó que esta laguna era comprensible porque, hasta hace poco, no existían normas específicas sobre las bolsitas de nicotina que se pudieran aplicar. Sin embargo, advirtió de que las mismas condiciones que permitieron la proliferación de los cigarrillos electrónicos ilegales también podrían aplicarse a las bolsitas si la regulación no va acompañada de financiación, formación y capacidad para realizar pruebas.
Entre los ejemplos relacionados con la Ley de Libertad de Información que cita We Vape se encuentra Lancashire, donde se incautaron más de 20 444 cigarrillos electrónicos ilegales, se realizaron 126 compras de prueba a menores y se registraron ocho procesos judiciales, pero no se informó de ninguna actividad relacionada con las bolsitas.
En Surrey y Buckinghamshire se registraron 16 788 cigarrillos electrónicos incautados, 38 análisis y seis procesos judiciales, y tampoco se detectó ninguna actividad relacionada con los cigarrillos de bolsita.
En Birmingham se registraron 5.485 cigarrillos electrónicos incautados, 30 pruebas y nueve medidas coercitivas, sin que se detectara ninguna actividad relacionada con los cigarrillos en bolsita.
Se observaron patrones similares en Bristol, Dorset y North Yorkshire.
«Estas cifras demuestran que la Agencia de Protección al Consumidor puede dar la talla cuando se le dan normas claras y recursos modestos», dijo Mark Oates, fundador de We Vape.
«Actualmente, casi no hay medidas de control sobre las bolsitas de nicotina, lo cual es comprensible dada la falta de un marco normativo hasta ahora.
«Sin embargo, existe un riesgo real de que las bolsitas de nicotina sigan el mismo camino que los cigarrillos electrónicos ilegales si se espera que los equipos encargados de hacer cumplir la ley asuman nuevas responsabilidades importantes sin la preparación, la formación y los recursos adecuados.
«Si los ministros quieren que la nueva normativa sea eficaz, tienen que asegurarse de que la Oficina de Protección al Consumidor cuente con las herramientas y la capacidad necesarias para hacerla cumplir».
Se avecinan nuevas normas
La Ley de Tabaco y Cigarrillos Electrónicos de 2026 otorga a los ministros competencias para regular los productos con nicotina, incluidas las bolsitas, junto con los cigarrillos electrónicos. La ley incluye medidas para prohibir la publicidad y el patrocinio de los cigarrillos electrónicos y los productos con nicotina, competencias para restringir los envases, las marcas y los expositores dirigidos a los niños, y competencias para introducir un sistema de licencias para la venta al por menor.
El Gobierno también ha dicho que la ley eliminará las lagunas legales al prohibir la venta de todos los cigarrillos electrónicos y productos con nicotina, incluidas las bolsitas de nicotina, a menores de 18 años. Los ministros también tendrán competencias para regular los aromas, el envase, la exposición en los puntos de venta y las normas de los productos.
Pero los activistas dicen que hay que planificar la aplicación de la normativa antes de que las normas entren plenamente en vigor.
We Vape ha pedido a los diputados que presionen a los ministros para que aclaren si la Agencia de Normas Comerciales va a recibir financiación específica, orientación y capacidad de laboratorio para la aplicación de la normativa sobre los cigarrillos en bolsitas, así como formación específica, en lugar de que solo se le añadan nuevas obligaciones sobre el papel.
También ha pedido que se protejan los sabores dirigidos a adultos cuando ayuden a los fumadores a dejar los cigarrillos, al tiempo que se evita la publicidad dirigida a los jóvenes y la venta a menores.
Richard Crosby, director de Considerate Pouchers en el Reino Unido, dijo: «Los datos de la Ley de Libertad de Información ponen de manifiesto la necesidad de plantearse ya la capacidad de aplicación de la normativa, antes de que surjan problemas».
«La campaña 20isPlenty aboga por un límite razonable de 20 mg, junto con un apoyo adecuado a los equipos de Protección al Consumidor. Los fumadores adultos que dejen los cigarrillos deberían tener acceso a alternativas eficaces, pero las autoridades reguladoras también necesitan recursos para hacer frente a los productos irresponsables y a la venta a menores».
