El Gobierno neerlandés ha rechazado los planes para prohibir a nivel nacional los cigarrillos electrónicos desechables, advirtiendo de que esa medida plantearía incertidumbres jurídicas y que, en su lugar, debería abordarse a nivel de la UE.
Esta decisión significa que los Países Bajos no van a aplicar nuevas restricciones nacionales a los productos de un solo uso, como los cigarrillos electrónicos desechables y los filtros de cigarrillos, a pesar de las preocupaciones medioambientales relacionadas con los residuos, los incendios y la basura.
Los ministros afirmaron que una prohibición nacional de los cigarrillos electrónicos desechables podría entrar en conflicto con la Directiva europea sobre productos del tabaco. En su lugar, el Gobierno señaló que «una prohibición a escala de la UE parece la opción más prometedora» y que los Países Bajos abogarán por que se tomen medidas en Bruselas.
La decisión es importante porque los Países Bajos ya han adoptado una postura muy estricta con respecto al vapeo. La venta online de cigarrillos electrónicos está prohibida desde julio de 2023, y ahora el tabaco es el único sabor de cigarrillo electrónico que se puede comprar legalmente en el país.
Pero los datos de los vapeadores holandeses indican que esas restricciones han alejado a muchos adultos del mercado legal, en lugar de hacer que dejen de vapear.
Las dudas jurídicas frenan la prohibición a nivel nacional
El Gobierno neerlandés ha dicho que una ley nacional dirigida contra los productos desechables perjudiciales para el medio ambiente plantearía demasiada incertidumbre jurídica.
El plan rechazado incluía los plásticos de un solo uso, como los filtros de cigarrillos y los cigarrillos electrónicos desechables. Los ministros también descartaron un sistema de depósito para los envases flexibles que se usan para bebidas, jabón y detergente, alegando que las máquinas de recogida actuales no son adecuadas para gestionarlos.
También se ha descartado una propuesta para prohibir fumar en la playa debido a la «insuficiente capacidad local para hacer cumplir la ley».
En cuanto a los cigarrillos con filtro, el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente informó en abril de que en los Países Bajos se venden cada año unos nueve mil millones de cigarrillos con filtro. Muchos acaban tirados por ahí.
Los filtros contienen acetato de celulosa, un plástico que se degrada muy lentamente y que puede permanecer en el medio ambiente durante años.
Los cigarrillos electrónicos desechables plantean un problema diferente. El Gobierno ha señalado que deben tirarse con la basura residual, pero que pueden provocar incendios en los camiones de basura y en las instalaciones de tratamiento de residuos. Además, a menudo acaban en el medio ambiente.
Aun así, las autoridades neerlandesas llegaron a la conclusión de que una prohibición a nivel nacional plantearía problemas legales en el marco de la UE.
Bélgica ha prohibido los cigarrillos electrónicos desechables mediante una cláusula de excepción, pero las autoridades neerlandesas han dicho que no creen que los Países Bajos puedan seguir el mismo camino.
Un enfoque basado en las prohibiciones que ya está en el punto de mira
La decisión sobre los cigarrillos electrónicos desechables llega en un momento complicado para la política neerlandesa en materia de cigarrillos electrónicos.
Desde enero de 2024, en los Países Bajos solo se pueden comprar legalmente cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco. Sin embargo, una encuesta realizada por la asociación holandesa de consumidores de cigarrillos electrónicos ACVODA reveló que la prohibición de los sabores ha tenido poco impacto en los hábitos de consumo de los usuarios adultos.
En cambio, la mayoría de los encuestados dijeron que habían empezado a comprar en el extranjero o por Internet.
Según la encuesta, el 80 % de los vapeadores adultos neerlandeses compran ahora sus cigarrillos electrónicos en otros países o por Internet. La mitad dijo que viaja a países vecinos para comprarlos, mientras que el 30 % afirmó que los pide por Internet o a través de vendedores en redes sociales con sede en el extranjero.
El tabaco es el único sabor de cigarrillo electrónico que se puede comprar legalmente, pero solo el dos por ciento de los usuarios encuestados dijo que lo usa.
ACVODA ha declarado: «Esta no puede ser la intención de la política holandesa actual, que ahora solo afecta a los usuarios adultos. La prohibición de los aromas no da en el blanco. Permitir algunos aromas y mejorar la aplicación de la normativa sería un paso en la dirección correcta».
La encuesta también reveló que casi la mitad de los encuestados había empezado a vapear para dejar de fumar. Desde que entraron en vigor las nuevas normas, algo menos del 10 % dijo que había vuelto a fumar cigarrillos.
Esa es la principal preocupación en materia de reducción de daños. Las políticas diseñadas para reducir el atractivo entre los jóvenes o los residuos medioambientales pueden tener consecuencias no deseadas si se empuja a los fumadores adultos y a los exfumadores hacia los cigarrillos, las ventas transfronterizas o las vías de suministro no reguladas.
Los fumadores se quedan con menos opciones legales
ACVODA ha dicho que la política neerlandesa ha complicado el acceso de los adultos a los productos que solían utilizar para dejar de fumar.
El grupo afirmó: «Ahora se ha vuelto imposible comprar el producto legal que uno quiere en los Países Bajos y usarlo como una alternativa menos dañina a los cigarrillos. Ya casi no quedan tiendas especializadas donde se pueda encontrar buena información. El vapeador medio, de los cuales más del 98 % fumaba cigarrillos antes, sentía poca necesidad de recurrir al tabaco con sabores».
Y añadía: «El Gobierno está haciendo que ahora sea imposible comprar en los Países Bajos un producto legal, seguro y de tu elección. La gran mayoría de los encuestados afirma que la restricción y la prohibición de las alternativas facilitan el paso a los cigarrillos en lugar de dificultarlo; al fin y al cabo, ya no hay ninguna opción para satisfacer el placer de la nicotina de una forma menos dañina».
