El viceprimer ministro belga David Clarinval ha pedido que se legalicen las ventas de bolsas de nicotina, cuestionando una prohibición que permite a la gente usar estos productos pero impide a las tiendas venderlos.
Clarinval, del partido liberal francófono MR, planteó la propuesta durante las negociaciones sobre el presupuesto federal. La medida abriría la puerta a las ventas legales de bolsas y otros productos de nicotina sin humo, generando ingresos mediante impuestos especiales.
Bélgica prohibió la venta de bolsas de nicotina en 2023. Sus autoridades sanitarias siguen incluyéndolas entre los productos que no pueden comercializarse, junto con los vapeadores desechables.
Pero la prohibición no ha logrado hacer desaparecer las bolsas. Una investigación conjunta del programa Pano de la radiodifusora pública belga VRT y la revista de noticias Knack determinó que seguían estando fácilmente disponibles en tiendas nocturnas, vendedores en línea y traficantes.
Clearing the Air contactó con la oficina de Clarinval para solicitar comentarios.
Pide ventas reguladas
El grupo de campaña de consumidores Considerate Pouchers ha respaldado la intervención de Clarinval, argumentando que la prohibición hace que la demanda se satisfaga fuera de un mercado nacional regulado.
En un blog publicado el 30 de octubre, el autor Juan Taborcia escribió: «Legal para usar, ilegal para comprar. No tiene sentido y no protege a nadie».
El grupo quiere un límite de venta para mayores de 18 años, normas de calidad, un etiquetado claro de la nicotina y productos que puedan gravarse y rastrearse. También apoya permitir los sabores y fijar un contenido máximo de nicotina de 20mg por bolsa.
El grupo sostiene que un mercado regulado permitiría a las autoridades imponer normas a los vendedores y los productos, al tiempo que daría a los consumidores adultos una vía legal para comprarlos.
Legal para usar, ilegal para comprar. No tiene sentido y no protege a nadie.
El acceso de los jóvenes sigue siendo central en el debate. Los investigadores incluidos en la investigación expresaron preocupación por cómo se comercializan las bolsas entre los jóvenes y por la facilidad con la que pueden usarse sin que se note, incluso en las aulas.
Las bolsas se colocan entre el labio y la encía, liberando nicotina sin quemar tabaco. A diferencia del snus, no contienen hoja de tabaco.
Gran Bretaña restringe las ventas a adultos
El Reino Unido ofrece un ejemplo cercano de cómo mantener legales las ventas a adultos mientras se restringe el acceso de los niños.
Desde el 29 de octubre, vender bolsas de nicotina a cualquier persona menor de 18 años constituye un delito en todo el Reino Unido. También se prohíbe a los adultos comprarlas en nombre de menores de 18 años. Las orientaciones del Gobierno incluyen explícitamente las bolsas de nicotina sin tabaco dentro de las nuevas normas.
También existen pruebas regulatorias que respaldan la posibilidad de que algunas bolsas reduzcan el daño cuando los fumadores cambian por completo a ellas.
En enero de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó 20 productos ZYN tras una revisión científica. Determinó que esos productos específicos contenían cantidades sustancialmente menores de componentes nocivos que los cigarrillos y la mayoría de los productos de tabaco sin humo, y presentaban un menor riesgo de cáncer y otras afecciones graves.
Una revisión publicada en Nicotine & Tobacco Research en septiembre reforzó la evidencia de que las bolsas de nicotina podrían ofrecer a los fumadores una alternativa menos peligrosa a los cigarrillos. La actualización elevó la base de evidencia a 135 estudios.
Los autores concluyeron: «Las ONP (bolsas de nicotina orales) son considerablemente menos tóxicas que los cigarrillos, pero sus efectos sobre la salud a largo plazo siguen estando poco estudiados».
Los primeros ensayos sugirieron que las bolsas podrían ayudar a los fumadores a reducir el consumo de cigarrillos, aunque seguía siendo insuficiente la evidencia de que ayudaran a las personas a dejar de fumar por completo.