Il vice primo ministro belga David Clarinval ha chiesto di legalizzare la vendita di bustine di nicotina, contestando un divieto che consente alle persone di usare questi prodotti ma impedisce ai negozi di venderli.
Clarinval, del partito liberale francofono MR, ha avanzato la proposta durante i negoziati sul bilancio federale. La misura aprirebbe la strada alla vendita legale di bustine e altri prodotti di nicotina senza fumo, generando entrate attraverso le accise.
Il Belgio ha vietato la vendita di bustine di nicotina nel 2023. Le sue autorità sanitarie continuano a includerle tra i prodotti che non possono essere immessi sul mercato, insieme alle sigarette elettroniche usa e getta.
Ma il divieto non è riuscito a far sparire le bustine. Un'indagine congiunta condotta dal programma Pano dell'emittente pubblica belga VRT e dal settimanale d'informazione Knack ha rilevato che rimanevano facilmente disponibili tramite negozi notturni, venditori online e spacciatori.
Clearing the Air ha contattato l'ufficio di Clarinval per un commento.
Richieste di vendite regolamentate
Il gruppo di campagna dei consumatori Considerate Pouchers ha sostenuto l'intervento di Clarinval, sostenendo che il divieto lascia che la domanda venga soddisfatta al di fuori di un mercato interno regolamentato.
In un blog pubblicato il 30 ottobre, l'autore Juan Taborcia ha scritto: «Legale da usare, illegale da comprare. Non ha senso e non protegge nessuno.»
Il gruppo chiede un limite di vendita per gli over-18, standard di qualità, una chiara etichettatura della nicotina e prodotti che possano essere tassati e tracciati. Sostiene inoltre di consentire gli aromi e di fissare un contenuto massimo di nicotina di 20mg per bustina.
Il gruppo sostiene che un mercato regolamentato consentirebbe alle autorità di imporre standard a venditori e prodotti, offrendo al contempo ai consumatori adulti una via legale per acquistarli.
Legale da usare, illegale da comprare. Non ha senso e non protegge nessuno.
L'accesso dei giovani resta al centro del dibattito. I ricercatori presenti nell'inchiesta hanno sollevato preoccupazioni riguardo a come le bustine siano commercializzate ai giovani e a quanto facilmente possano essere usate senza essere notate, anche nelle aule scolastiche.
Le bustine si collocano tra il labbro e la gengiva, rilasciando nicotina senza bruciare tabacco. A differenza dello snus, non contengono foglie di tabacco.
La Gran Bretagna limita le vendite agli adulti
Il Regno Unito offre un esempio vicino di come mantenere legali le vendite agli adulti limitando al contempo l'accesso dei minori.
Dal 29 ottobre, vendere bustine di nicotina a chiunque abbia meno di 18 anni è un reato in tutto il Regno Unito. Agli adulti è inoltre vietato acquistarle per conto dei minori di 18 anni. Le linee guida del governo includono esplicitamente le bustine di nicotina senza tabacco nelle nuove norme.
Esistono inoltre prove di carattere regolatorio a sostegno del potenziale di alcune bustine di ridurre il danno quando i fumatori passano completamente a esse.
Nel gennaio 2025, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha autorizzato 20 prodotti ZYN dopo una valutazione scientifica. Ha rilevato che tali prodotti specifici contenevano quantità sostanzialmente inferiori di componenti nocivi rispetto alle sigarette e alla maggior parte dei prodotti del tabacco non da fumo, e comportavano un rischio minore di cancro e di altre gravi condizioni di salute.
Una rassegna pubblicata su Nicotine & Tobacco Research a settembre ha rafforzato le prove secondo cui le bustine di nicotina potrebbero offrire ai fumatori un'alternativa alle sigarette meno rischiosa. L'aggiornamento ha portato la base di evidenze a 135 studi.
Gli autori hanno concluso: “Le ONP (bustine orali di nicotina) sono considerevolmente meno tossiche delle sigarette, ma i loro effetti a lungo termine sulla salute restano poco studiati.”
I primi studi clinici hanno suggerito che le bustine potrebbero aiutare i fumatori a ridurre il consumo di sigarette, sebbene le prove che aiutino le persone a smettere completamente restino insufficienti.