Ieri è stata una di quelle giornate di «grande dramma» nel Consiglio dell’UE, in cui gli Stati membri hanno cercato, senza riuscirci, di accordarsi all’unanimità su una direttiva sulla tassazione della nicotina (e l’unanimità è necessaria). Magdalena Kersey di Rapporteur l’ha definita «entusiasmante». Non è una parola che si associa spesso alle riunioni dei ministri delle Finanze dell’UE, ma non aveva torto.

Questa settimana gli Stati membri pensavano di avere un accordo sui piani dell’UE per la tassazione della nicotina, dopo che un cosiddetto «documento di sala» sembrava aver sbloccato il sostegno svedese alla proposta. Stoccolma era stata accontentata con un’aliquota minima bassa per le bustine di nicotina: €20 al chilo, più o meno quanto applicano ora, e con il rinvio di qualsiasi decisione su un successivo aumento di tale minimo. Era il tipo di proposta che la Svezia poteva accettare e che ha effettivamente accettato.

La Finlandia ha poi scioccato la sala rifiutandosi di accettarlo, affermando in sostanza di essere stanca dello snus a basso costo che attraversava il confine svedese-finlandese, lungo quasi 2000km, e di non voler assistere a una replica con le bustine. Così le telecamere si sono spente e i ministri hanno ricominciato a negoziare.

Un nuovo compromesso non prevedeva alcuna aliquota minima per le bustine, rinviando a un altro giorno tutte le decisioni sulle aliquote ma confermando il principio secondo cui dovrebbero essere soggette a soglie fiscali stabilite a Bruxelles. A quanto pare, questo era accettabile per la Finlandia. Un mondo strano, questo, in cui un minimo pari a zero è accettabile per un Paese che aveva appena detto che un minimo di €20 era troppo basso.

Ma Malta ed Estonia sono intervenute con forza. La piccola nazione insulare di mezzo milione di abitanti e la sua co-cospiratrice baltica si oppongono al principio fondamentale alla base della proposta della Commissione: che le aliquote minime dell’imposta sul tabacco siano indicizzate ai tassi d’inflazione e convergano in base alla parità di potere d’acquisto di un Paese.

Questa disposizione è stata rimossa dalla Presidenza irlandese in un ultimo disperato tentativo di far approvare il dossier. Tallinn ha accettato, ma La Valletta no.

Il dossier passerà ora alla prossima riunione ministeriale di dicembre, nella quale la maggior parte degli osservatori si aspetta che Malta ceda. «Benché ieri non sia stato raggiunto un accordo, considero comunque l’Ecofin un successo», mi ha detto un negoziatore. «Sono quasi certo che MT cederà».

Per quel che vale, sospetto che la mia fonte abbia ragione. Ho anche il sospetto che l'intera faccenda possa essere un malinteso da parte di Malta perché, se ho capito bene, volevano eliminare l'indicizzazione, l'indicizzazione è stata eliminata, ma si sono comunque opposti all'accordo. Quando ho raccontato a un amico maltese di lunga data cosa stava succedendo, la sua prima reazione è stata: «che c… abbiamo fatto adesso?»

Se ho ragione, a dicembre passerà senza ulteriori dibattiti e il risultato complessivo sarà:

Imposte minime sui prodotti combustibili: L'accisa minima più che raddoppia, da €90 a €200 per 1000 sigarette: da €1,80 a €4,00 a pacchetto, ovvero 60% del prezzo medio. Il minimo per il tabacco da rollare aumenta da €60 a €180 al kg e da 50% a 60% del prezzo medio. Per sigaretta, rimane ben al di sotto delle sigarette prodotte industrialmente, in gran parte grazie all'ipocrisia spagnola.l'ipocrisia spagnola.

Sigarette elettroniche sacrificate. A differenza dei prodotti del tabacco riscaldato e delle bustine di nicotina, protetti rispettivamente dall'Italia e dalla Svezia, gli svapatori non avevano alcun paese disposto a intervenire per difenderli. È alquanto strano, dato che rappresentano il prodotto meno dannoso più usato sul mercato, ma gli svapatori sono stati sacrificati per proteggere i prodotti riscaldati e le bustine. Il minimo è €0,36 per ml (€3,60 per flacone da 10ml) oppure 30% del prezzo, indipendentemente dalla concentrazione di nicotina, inclusa l'assenza di nicotina. È difficile fare confronti diretti, ma per «dose», per così dire, è significativamente più alto rispetto a qualsiasi altra categoria non combustibile.

Le bustine sono riconosciute ma non tassate. Ciò ha alcune implicazioni interessanti. Ora che sono riconosciute come prodotto tassabile nel diritto dell'UE, alcuni Stati membri che le hanno vietate potrebbero decidere di legalizzarle e tassarle, il che sarebbe una decisione del tutto sensata. Abbiamo già visto l'inizio di simili mosse in Belgio e Germania. Se questa fosse una partita di calcio, le bustine sarebbero state l’«uomo partita»,

Il tabacco riscaldato ottiene una significativa agevolazione. È al 55% del prezzo, oppure €80 per 1000 stick (€1,60 una confezione da 20), oppure €240/kg. Si tratta di circa 40% del livello minimo per le sigarette. I prodotti che rientrano in due categorie vengono classificati come tabacco riscaldato.

Quindi, a meno che non siate svapatori, probabilmente avevate uno o più Stati membri a difendere la vostra causa. Sebbene l’imposta sui prodotti meno dannosi sia di gran lunga troppo alta, l’UE ha riconosciuto (tacitamente, se non esplicitamente) che esistono prodotti meno dannosi e che questi dovrebbero essere tassati meno. Qualcuno dovrebbe probabilmente dirlo al Commissario alla Salute.

I soliti sospetti sono scesi in campo attribuendo all’industria la colpa del fallimento di ieri. Simon Harris, il ministro delle Finanze irlandese che ha presieduto la riunione, ha dichiarato: ““nessun accordo è una vittoria per l’industria del tabacco e un pericolo per i giovani in tutta l’Unione europea.”

In realtà, la maggior parte delle fonti del settore con cui ho parlato ieri voleva che tutta questa faccenda fosse approvata e chiusa. A restare contrari sono l’ala favorevole alla riduzione del danno dell’«establishment» della salute pubblica e gli stessi utilizzatori di nicotina.

Su questa base, probabilmente passerà «senza discussione», come si dice, a dicembre.

È una buona cosa? Non particolarmente. In un mondo sensato, i prodotti combustibili (sapete, quelli che vi uccidono) verrebbero tassati fino a farli sparire e ai prodotti meno dannosi verrebbero concessi vantaggi fiscali. Ma ahimè, non viviamo in un mondo sensato, con il ministro delle Finanze irlandese che definisce svapo e bustine un’emergenza di salute pubblica, ignorando quasi totalmente le sigarette. E dato quanto sia capovolta la politica sulla nicotina, l’accordo sul tavolo è probabilmente il risultato meno negativo che si potesse sperare.