I giovani chiedono che le sigarette elettroniche siano presentate come strumenti per smettere di fumare, secondo uno studio britannico

I giovani coinvolti in uno studio britannico hanno chiesto che le sigarette elettroniche siano presentate come strumenti per smettere di fumare, mettendo al contempo in guardia contro restrizioni sugli aromi che potrebbero eliminare opzioni per gli adulti che cercano di smettere di fumare sigarette.

I partecipanti volevano misure più incisive contro le vendite ai minorenni e il marketing rivolto ai giovani. Ma hanno anche riconosciuto un ruolo allo svapo nell'aiutare gli adulti a smettere di fumare, proponendo che i prodotti siano forniti attraverso strutture sanitarie.

Il loro suggerimento solleva una questione centrale nelle politiche sullo svapo: come si possono presentare chiaramente come strumenti per smettere di fumare prodotti usati per aiutare i fumatori a smettere?

Nel Regno Unito, le sigarette elettroniche di consumo non possono essere pubblicizzate con dichiarazioni terapeutiche, a meno che il prodotto specifico non sia autorizzato a tale scopo. Ciò include affermazioni sull'aiutare le persone a smettere di fumare o a ridurre il consumo di tabacco, secondo quanto indicato dall'Advertising Standards Authority nelle sue linee guida.

Lo studio dell'Università di Sheffield, pubblicato in Public Health in Practice, ha esaminato queste questioni attraverso workshop con cinque membri dello Sheffield Youth Cabinet, di età compresa tra 11 e 17. Nessuno ha dichiarato di praticare lo svapo.

Gli autori hanno concluso: «Si sono opposti alle restrizioni sugli aromi su questa base e hanno proposto che le sigarette elettroniche siano presentate come prodotti per la cessazione del fumo anziché come beni di consumo».

Un aiuto per smettere con uno scopo più chiaro

I ricercatori Calum Lewis, Hannah Fairbrother e Duncan Gillespie hanno tenuto due workshop a marzo 2025, esplorando il modo in cui i giovani venivano a contatto con le sigarette elettroniche e cosa pensavano delle proposte politiche.

Tutti e cinque i partecipanti hanno preso parte alla prima sessione e tre sono tornati per la seconda. Le discussioni si sono svolte prima del divieto nel Regno Unito sulle sigarette elettroniche usa e getta, quindi descrivono il mercato così come i partecipanti lo vivevano in quel momento.

Un tema è emerso dagli stessi giovani: rendere più esplicito lo scopo dello svapo come aiuto per smettere.

I partecipanti hanno suggerito che regolamentare le sigarette elettroniche come farmaci potrebbe far «capire ai giovani la gravità della cosa». Hanno discusso della possibilità che gli operatori sanitari prescrivano sigarette elettroniche per aiutare i fumatori a smettere di fumare sigarette, insieme a restrizioni sulla pubblicità generale.

Gli autori hanno descritto questo come «un risultato nuovo», spiegando che i partecipanti volevano limitare la disponibilità al dettaglio e collegare l'accesso alle strutture sanitarie.

In breve, la loro proposta combinava il riconoscimento del valore dello svapo per i fumatori con un sistema più controllato per fornirlo.

Le regole sulle affermazioni riguardanti la cessazione del fumo

La distinzione tra una sigaretta elettronica di consumo e un medicinale autorizzato aiuta a spiegare perché la proposta dei partecipanti sia significativa.

Secondo le norme pubblicitarie del Regno Unito, una sigaretta elettronica può essere presentata come alternativa al tabacco. Le affermazioni secondo cui aiuta le persone a smettere di fumare o a ridurre il fumo richiedono tuttavia l'autorizzazione della Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA).

Questa restrizione si applica alle affermazioni commerciali sui prodotti. Non impedisce ai ricercatori di riportare prove del fatto che lo svapo aiuta le persone a smettere, né ai servizi sanitari di sostenere i fumatori che scelgono di usarlo.

Esiste anche una percorso di autorizzazione delle sigarette elettroniche come medicinali. L’MHRA incoraggia le domande, ma i prodotti devono soddisfare gli standard richiesti di qualità, sicurezza ed efficacia.

Lo studio di Sheffield non ha testato quel sistema di autorizzazione né confrontato trattamenti per smettere di fumare; ha esplorato come, secondo i giovani, lo svapo dovrebbe essere presentato e regolamentato.

Proteggere gli aromi, contrastare il marketing

I partecipanti hanno distinto tra gli aromi in sé e il modo in cui i prodotti venivano commercializzati.

Hanno criticato i colori vivaci, i «nomi infantili» e le esposizioni nei negozi che collocavano le sigarette elettroniche accanto a dolciumi e altri acquisti quotidiani. Un partecipante ha sostenuto di «vietare cose come i nomi delle sigarette elettroniche perché… probabilmente i nomi contano più che guardare una pubblicità».

Tuttavia, si sono opposti a un divieto degli aromi perché li ritenevano utili agli adulti che cercavano di smettere di fumare. Uno ha descritto tale restrizione come «togliere l’unica cosa buona delle sigarette elettroniche».

Gli autori hanno scritto: «Le restrizioni sul modo in cui le sigarette elettroniche vengono commercializzate e vendute potrebbero ridurne l’attrattiva per i giovani senza precluderne l’uso per la cessazione del fumo, che è l’equilibrio proposto dagli stessi partecipanti».

Negozi e social network

I workshop hanno inoltre evidenziato come, secondo i partecipanti, i giovani riuscissero a procurarsi sigarette elettroniche nonostante le restrizioni di età.

I piccoli negozi di quartiere sono stati descritti come luoghi in cui era più facile acquistarle rispetto ai supermercati o ai negozi specializzati in svapo, dove i partecipanti ritenevano che i controlli fossero più severi.

Un partecipante ha dichiarato: «alla maggior parte dei negozi non importa. Le venderanno anche ai bambini piccoli». Un altro lo ha descritto come «a volte è più facile comprare svapo che caramelle».

I partecipanti hanno sostenuto l'introduzione di licenze per i rivenditori, restrizioni alle vendite vicino alle scuole e sanzioni per la vendita a clienti minorenni. Hanno inoltre descritto forniture ottenute tramite amici e fratelli maggiori, i social media e dispositivi condivisi.

I prezzi bassi e i prodotti facili da nascondere contribuivano a tale accesso. La conclusione dei ricercatori era che queste influenze si sovrapponevano, rendendo improbabile che un'unica politica potesse affrontarle tutte.

Anche l'accesso all'assistenza sanitaria comporta compromessi

Sebbene i partecipanti fossero favorevoli a un approccio basato sull'assistenza sanitaria, gli autori hanno riconosciuto potenziali svantaggi.

Hanno richiamato ricerche precedenti in cui gli adulti consideravano rassicuranti gli approcci medici, ma temevano che limitare l'offerta potesse ridurre le scelte di prodotti che li avevano aiutati a passare dalle sigarette.

L'articolo ha inoltre osservato che la politica del Regno Unito promuove già lo svapo per smettere di fumare attraverso programmi come Swap to Stop, pur mantenendo un più ampio accesso al dettaglio.

Si trattava di un piccolo studio qualitativo, concepito per esplorare le idee in profondità. I membri dello Youth Cabinet potrebbero essere più coinvolti nelle politiche rispetto ai loro coetanei e nessuno di loro poteva parlare per esperienza personale di svapo.

Non fornisce alcuna base per affermare che tutti i giovani siano contrari ai divieti sugli aromi o favorevoli alle prescrizioni, ma mostra che questi partecipanti hanno considerato le esigenze dei fumatori adulti accanto alle preoccupazioni per l'accesso dei giovani.

Gli autori hanno dichiarato: «Questi partecipanti hanno riconosciuto lo stesso compromesso che la politica sta cercando di risolvere, tra limitare un mercato di consumo e preservare una via d'uscita dal fumo».