Des jeunes participant à une étude britannique ont appelé à présenter les vapes comme des aides à l’arrêt du tabac, tout en mettant en garde contre des restrictions sur les arômes qui pourraient supprimer des options pour les adultes cherchant à arrêter de fumer.
Les participants souhaitaient des mesures plus strictes contre les ventes aux mineurs et le marketing destiné aux jeunes. Mais ils ont également reconnu que le vapotage pouvait aider les adultes à arrêter de fumer, proposant que les produits soient fournis dans des établissements de santé.
Leur suggestion soulève une question au cœur de la politique relative au vapotage : comment les produits utilisés pour aider les fumeurs à arrêter peuvent-ils être clairement présentés comme des aides à l’arrêt du tabac ?
Au Royaume-Uni, les vapes destinées aux consommateurs ne peuvent pas être commercialisées avec des allégations médicinales, à moins que le produit concerné ne soit autorisé à cette fin. Cela inclut les allégations selon lesquelles elles aident les personnes à arrêter ou à réduire leur consommation de tabac, selon les orientations de l’Advertising Standards Authority à ce sujet.
L’étude de l’Université de Sheffield, publiée dans Public Health in Practice, a exploré ces questions lors d’ateliers avec cinq membres du Sheffield Youth Cabinet, âgés de 11 à 17. Aucun n’a déclaré vapoter.
Les auteurs ont conclu : « Ils se sont opposés aux restrictions sur les arômes sur cette base et ont proposé que les vapes soient présentées comme des produits de sevrage plutôt que comme des biens de consommation. »
Une aide à l’arrêt du tabac à la finalité plus claire
Les chercheurs Calum Lewis, Hannah Fairbrother et Duncan Gillespie ont organisé deux ateliers en mars 2025, afin d’examiner comment les jeunes étaient exposés aux cigarettes électroniques et ce qu’ils pensaient des propositions politiques.
Les cinq participants ont assisté à la première séance et trois sont revenus pour la seconde. Les discussions ont eu lieu avant l’interdiction britannique des cigarettes électroniques jetables ; elles décrivent donc le marché tel que les participants l’ont vécu à cette époque.
Un thème a émergé des jeunes eux-mêmes : rendre plus explicite la finalité du vapotage en tant qu’aide à l’arrêt du tabac.
Les participants ont suggéré que réglementer les cigarettes électroniques comme des médicaments pourrait faire « prendre conscience aux jeunes de la gravité de la situation ». Ils ont évoqué la prescription de cigarettes électroniques par des professionnels de santé afin d’aider les fumeurs à arrêter de fumer, ainsi que des restrictions sur la publicité en général.
Les auteurs ont décrit cela comme « une conclusion nouvelle », expliquant que les participants souhaitaient restreindre la disponibilité au détail et lier l’accès aux établissements de santé.
En bref, leur proposition associait la reconnaissance de l’utilité du vapotage pour les fumeurs à un système plus contrôlé pour sa fourniture.
Les règles relatives aux allégations d’aide à l’arrêt du tabac
La distinction entre une cigarette électronique destinée aux consommateurs et un médicament autorisé aide à comprendre pourquoi la proposition des participants est importante.
En vertu des règles britanniques en matière de publicité, une cigarette électronique peut être présentée comme une alternative au tabac. Toutefois, les allégations selon lesquelles elle aide les personnes à arrêter ou à réduire leur consommation de tabac nécessitent une autorisation de la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA).
Cette restriction s’applique aux allégations commerciales relatives aux produits. Elle n’empêche pas les chercheurs de faire état d’éléments montrant que le vapotage aide les personnes à arrêter de fumer, ni les services de santé de soutenir les fumeurs qui choisissent de l’utiliser.
Il existe également une voie d’autorisation des cigarettes électroniques en tant que médicaments. La MHRA encourage les demandes, mais les produits doivent satisfaire aux normes requises en matière de qualité, de sécurité et d’efficacité.
L’étude de Sheffield n’a pas testé ce système d’autorisation ni comparé les traitements d’aide à l’arrêt du tabac ; elle a exploré la manière dont les jeunes pensaient que le vapotage devrait être présenté et encadré.
Préserver les arômes, lutter contre le marketing
Les participants ont fait une distinction entre les arômes eux-mêmes et la manière dont les produits étaient commercialisés.
Ils ont critiqué les couleurs vives, les « noms enfantins » et les présentoirs en magasin qui plaçaient les cigarettes électroniques à côté de bonbons et d’autres achats du quotidien. Un participant était favorable à « l’interdiction de choses comme les noms des cigarettes électroniques parce que… les noms ont probablement plus d’importance que de regarder une publicité ».
Toutefois, ils se sont opposés à une interdiction des arômes, car ils les considéraient comme utiles aux adultes qui tentent d’arrêter de fumer. L’un d’eux a décrit une telle restriction comme le fait de « retirer la seule bonne chose que les cigarettes électroniques ont ».
Les auteurs ont écrit : « Les restrictions sur la manière dont les cigarettes électroniques sont commercialisées et vendues pourraient réduire leur attrait auprès des jeunes sans empêcher leur utilisation pour le sevrage tabagique, ce qui correspond à l’équilibre que les participants ont eux-mêmes proposé. »
Magasins et réseaux sociaux
Les ateliers ont également mis en évidence la manière dont les participants pensaient que les jeunes se procuraient des cigarettes électroniques malgré les restrictions d’âge.
Les commerces de proximité locaux étaient décrits comme des endroits où il était plus facile de les acheter que dans les supermarchés ou les boutiques spécialisées dans le vapotage, où les participants percevaient des contrôles plus stricts.
Un participant a déclaré : « la plupart des magasins s’en moquent. Ils en vendent à de très jeunes enfants ». Un autre a décrit cela comme étant « parfois plus facile d’acheter des vapes que des bonbons ».
Les participants soutenaient l’octroi de licences aux détaillants, des restrictions sur les ventes à proximité des écoles et des sanctions pour la vente à des clients mineurs. Ils ont également décrit des approvisionnements passant par des amis plus âgés et des frères et sœurs plus âgés, les réseaux sociaux et des appareils partagés.
Les prix bas et les produits faciles à dissimuler facilitaient aussi cet accès. Les chercheurs ont conclu que ces influences se chevauchaient, ce qui rendait peu probable qu’une seule politique puisse toutes les traiter.
L’accès aux soins de santé comporte aussi des compromis
Bien que les participants aient privilégié une approche fondée sur les soins de santé, les auteurs ont reconnu des inconvénients potentiels.
Ils ont cité des recherches antérieures dans lesquelles des adultes considéraient les approches médicales comme rassurantes, mais craignaient que la restriction de l’offre ne réduise les choix de produits qui les avaient aidés à se détourner des cigarettes.
L’article a également relevé que la politique britannique promeut déjà le vapotage pour arrêter de fumer par le biais de programmes tels que Swap to Stop, tout en maintenant un accès plus large dans le commerce de détail.
Il s’agissait d’une petite étude qualitative, conçue pour explorer les idées en profondeur. Les membres du Sheffield Youth Cabinet pouvaient être plus engagés dans les politiques publiques que leurs pairs, et aucun ne pouvait parler à partir d’une expérience personnelle du vapotage.
Elle ne permet pas d’affirmer que tous les jeunes s’opposent aux interdictions d’arômes ou sont favorables aux prescriptions, mais elle montre que ces participants ont pris en compte les besoins des fumeurs adultes parallèlement aux préoccupations concernant l’accès des jeunes.
Les auteurs ont déclaré : « Ces participants ont reconnu le même compromis que les politiques publiques cherchent à résoudre, entre la restriction d’un marché de consommation et la préservation d’une voie de sortie du tabagisme. »