Des experts contestent les affirmations sur les effets nocifs pour le cœur d’une étude portant sur seulement 17 vapoteurs

Des experts ont contesté les affirmations selon lesquelles le vapotage nuit au cœur après qu’une étude ne portant que sur 17 vapoteurs a suscité des inquiétudes concernant la fonction des vaisseaux sanguins et la condition physique.

Quatre chercheurs ayant réagi par l’intermédiaire du Science Media Centre ont mis en doute la portée que pouvaient avoir les conclusions, avertissant que l’étude ne pouvait ni établir que le vapotage avait causé des dommages ni montrer qu’il était aussi nocif que le tabagisme.

Le Dr Harry Tattan-Birch, chercheur principal à l’University College London (UCL), a déclaré : « Cette petite étude tire des conclusions que sa conception ne peut étayer. »

Ce que l’étude a révélé

La recherche, publiée dans JAMA Cardiology en octobre 21, a comparé 17 vapoteurs, 19 fumeurs et 22 personnes classées comme non-utilisatrices. Leur âge moyen était de 26.

Les participants ont subi des tests des vaisseaux sanguins, de la fonction pulmonaire et de l'effort physique. Les vapoteurs comme les fumeurs ont obtenu des résultats moins bons que les non-utilisateurs sur deux mesures de la réponse des artères.

Les vapoteurs présentaient également une consommation maximale d'oxygène à l'effort plus faible, une mesure de la condition physique. La fonction pulmonaire ne présentait aucune différence significative entre les groupes.

Les chercheurs ont conclu que le vapotage était associé à une moins bonne fonction des vaisseaux sanguins et à une condition physique moindre. Mais l'étude a comparé différentes personnes à un moment donné, ce qui laisse planer une incertitude quant aux causes de ces différences.

Une comparaison avec le tabagisme contestée

Tattan-Birch a contesté l'idée que les résultats affaiblissent les arguments en faveur du vapotage comme alternative moins nocive aux cigarettes.

« Les auteurs suggèrent également que leurs résultats remettent en cause l'idée que le vapotage est une alternative au tabagisme réduisant les dommages du point de vue cardiovasculaire », a-t-il déclaré. « C'est une grave surinterprétation. »

« Le fait de ne pas trouver de différence statistiquement significative entre seulement 17 vapoteurs et 19 fumeurs ne signifie pas que leurs effets sont équivalents. Avec des échantillons aussi petits, même des différences importantes pourraient facilement passer inaperçues. »

Il a cité des recherches ayant suivi des fumeurs qui étaient passés au vapotage, lesquelles avaient constaté des améliorations selon la même mesure de la fonction des vaisseaux sanguins utilisée dans cette étude.

« Le vapotage n'est pas sans danger, et les personnes qui ne fument pas ne devraient pas commencer », a-t-il déclaré. « Mais cette étude ne peut pas établir que le vapotage a causé les différences observées, ni renverser les données plus générales indiquant que le passage du tabagisme au vapotage réduit probablement de manière substantielle les dommages cardiovasculaires. »

Le tabagisme antérieur brouille les pistes

La Dre Katie East, professeure associée en santé publique à la Brighton and Sussex Medical School, s'est demandé si l'étude avait suffisamment distingué le vapotage du tabagisme antérieur.

« La recherche ne parvient pas à isoler complètement le vapotage des antécédents de tabagisme, et le tabagisme peut avoir des effets cardiovasculaires et respiratoires durables qui auraient pu exagérer tout impact négatif attribué au vapotage », a-t-elle déclaré.

Les critères de recrutement autorisaient les vapoteurs ayant fumé moins de 100 cigarettes au cours de leur vie. Cela laisse la possibilité d'un tabagisme antérieur, malgré la conclusion les décrivant comme n'ayant jamais fumé.

East a également souligné les différences de fréquence du tabagisme et du vapotage, ainsi que les variations au sein des petits groupes.

Elle a déclaré : « L'importante variation au sein de groupes aussi petits rend difficile de tirer des conclusions fiables ou généralisables sur les véritables effets du vapotage par rapport au tabagisme. »

Les résultats des tests ne permettent pas d'établir une maladie cardiaque

Le professeur Lion Shahab, professeur de psychologie de la santé à l'UCL, a déclaré que les participants s'étaient portés volontaires dans des universités de Manchester, ce qui soulève des questions quant à leur représentativité de la population générale.

« Avec des groupes aussi petits, même une seule personne présentant une réponse inhabituelle peut influencer considérablement les résultats globaux », a-t-il déclaré.

L'évaluation a porté sur deux visites au cours d'une seule semaine. Shahab a déclaré que cela ne permettait pas d'établir si des différences existaient avant que les participants ne commencent à vapoter ou à fumer.

Il a également mis en doute ce que les mesures des vaisseaux sanguins pouvaient révéler sur de futures maladies.

« Les mesures de la fonction des vaisseaux sanguins utilisées dans l'étude, notamment la dilatation médiée par le flux et la réactivité de l'artère carotide, ne sont pas des mesures directes des maladies cardiovasculaires », a-t-il déclaré.

Appels à des recherches à plus long terme

Le professeur Peter Hajek, professeur de psychologie clinique à l'université Queen Mary de Londres, a déclaré que les différences de mode de vie offraient une autre explication possible.

Il a déclaré : « Les auteurs reconnaissent à juste titre que l’étude ne peut pas établir de lien de causalité, mais le communiqué de presse laisse entendre que le vapotage est nocif, ce que l’étude n’a pas montré. »

Shahab a déclaré que cette recherche avait une valeur en tant qu’étude exploratoire, tout en appelant à des études plus vastes suivant les personnes au fil du temps, y compris celles qui commencent ou arrêtent de fumer ou de vapoter.

Les auteurs de l’étude ont également appelé à des recherches de suivi. Leur conclusion indiquait : « Ces résultats soulignent la nécessité de mener des études longitudinales afin de déterminer les implications cliniques à long terme. »