El estudio encontró peores respuestas de los vasos sanguíneos en personas que vapean y fumadores que en quienes no consumen.
Los expertos afirman que su reducido tamaño y diseño transversal no permiten establecer que el vapeo causara las diferencias.
El tabaquismo previo y las diferencias en el estilo de vida podrían haber influido en los resultados.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas en la función pulmonar y pidieron estudios a más largo plazo.
Expertos han cuestionado las afirmaciones sobre los daños del vapeo al corazón después de que un estudio con solo 17 personas que vapean suscitara preocupación por la función de los vasos sanguíneos y la aptitud física.
Cuatro investigadores que respondieron a través del Science Media Centre cuestionaron hasta qué punto podían extrapolarse los hallazgos y advirtieron que el estudio no podía establecer ni que el vapeo causara daños ni que fuera tan perjudicial como fumar.
El Dr. Harry Tattan-Birch, investigador sénior de University College London (UCL), afirmó: «Este pequeño estudio extrae conclusiones que su diseño no puede respaldar».
Lo que encontró el estudio
La investigación, publicada en JAMA Cardiology el 21 de octubre, comparó a 17 personas que vapeaban, 19 fumadores y 22 personas clasificadas como no consumidoras. Su edad media era de 26.
Los participantes se sometieron a pruebas de vasos sanguíneos, función pulmonar y ejercicio. Tanto las personas que vapeaban como los fumadores obtuvieron peores resultados que los no consumidores en dos medidas de la respuesta de las arterias.
Las personas que vapeaban también tuvieron un menor consumo máximo de oxígeno durante el ejercicio, una medida de la aptitud física. La función pulmonar no mostró diferencias significativas entre los grupos.
Los investigadores concluyeron que el vapeo se asociaba con una peor función de los vasos sanguíneos y una menor aptitud física. Sin embargo, el estudio comparó a personas distintas en un único momento, lo que deja incertidumbre sobre qué causó esas diferencias.
Una comparación con el tabaquismo cuestionada
Tattan-Birch cuestionó la sugerencia de que los resultados debilitan el argumento a favor del vapeo como alternativa menos perjudicial que los cigarrillos.
«Los autores también sugieren que sus hallazgos cuestionan la idea de que el vapeo es una alternativa al tabaquismo que reduce los daños desde una perspectiva cardiovascular», afirmó. «Esto es una interpretación excesiva grave».
«No encontrar una diferencia estadísticamente significativa entre apenas 17 personas que vapeaban y 19 fumadores no significa que sus efectos sean equivalentes. Con muestras tan pequeñas, incluso diferencias sustanciales podrían pasar fácilmente desapercibidas».
Señaló investigaciones que hicieron seguimiento de fumadores que cambiaron al vapeo y que habían encontrado mejoras en la misma medida de los vasos sanguíneos utilizada en este estudio.
«El vapeo no es inocuo, y las personas que no fuman no deberían empezar», afirmó. «Pero este estudio no puede establecer que el vapeo causara las diferencias observadas ni refutar la evidencia más amplia de que cambiar del tabaquismo al vapeo probablemente reduce de forma sustancial el daño cardiovascular».
El tabaquismo previo enturbia el panorama
La Dra. Katie East, profesora asociada de salud pública en Brighton and Sussex Medical School, cuestionó si el estudio había separado adecuadamente el vapeo del tabaquismo previo.
«La investigación no logra aislar por completo el vapeo de los antecedentes de tabaquismo, y fumar puede tener efectos cardiovasculares y respiratorios duraderos que podrían haber exagerado cualquier impacto negativo atribuido al vapeo», afirmó.
Los criterios de selección permitían incluir a vapeadores que hubieran fumado menos de 100 cigarrillos a lo largo de su vida. Esto deja margen para un consumo previo de tabaco, pese a que la conclusión los describe como personas que nunca habían fumado.
East también destacó las diferencias en la frecuencia de tabaquismo y vapeo, así como la variación dentro de los pequeños grupos.
Afirmó: «La gran variación dentro de grupos tan pequeños dificulta extraer conclusiones fiables o generalizables sobre los verdaderos efectos del vapeo frente al tabaquismo».
Los resultados de las pruebas no pueden establecer la existencia de enfermedad cardíaca
El profesor Lion Shahab, profesor de psicología de la salud en la UCL, afirmó que los participantes se habían ofrecido como voluntarios en universidades de Mánchester, lo que plantea dudas sobre hasta qué punto representaban a la población en general.
«Con grupos tan pequeños, incluso una sola persona con una respuesta inusual puede influir sustancialmente en los resultados generales», afirmó.
La evaluación abarcó dos visitas en una sola semana. Shahab afirmó que esto no podía establecer si las diferencias existían antes de que los participantes empezaran a vapear o a fumar.
También cuestionó qué podían revelar las mediciones de los vasos sanguíneos sobre enfermedades futuras.
«Las medidas de la función de los vasos sanguíneos empleadas en el estudio, incluida la dilatación mediada por flujo y la reactividad de la arteria carótida, no son medidas directas de enfermedad cardiovascular», afirmó.
Piden investigaciones a más largo plazo
El profesor Peter Hajek, profesor de psicología clínica en la Queen Mary University of London, afirmó que las diferencias en el estilo de vida ofrecían otra posible explicación.
Afirmó: «Los autores reconocen correctamente que el estudio no puede establecer causalidad, pero el comunicado de prensa insinúa perjuicios del vapeo, algo que el estudio no demostró».
Shahab afirmó que la investigación tenía valor como estudio exploratorio, al tiempo que pidió investigaciones más amplias que sigan a las personas a lo largo del tiempo, incluidas aquellas que empiezan o dejan de fumar o vapear.
Los autores del estudio también pidieron investigaciones de seguimiento. Su conclusión afirmaba: «Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de estudios longitudinales para determinar las implicaciones clínicas a largo plazo».