El último seguimiento inglés muestra una caída a largo plazo en la proporción de fumadores que reconocen que el vapeo es menos dañino que fumar.
Su resumen sitúa esa cifra en torno a 10% en 2025, frente a alrededor de 40% en 2014.
Una investigación independiente publicada en 2026 detectó ideas erróneas generalizadas en toda Gran Bretaña, aunque el deterioro de las opiniones se había ralentizado.
Los hallazgos se suman a una sólida evidencia de que los vapeadores de nicotina ayudan a las personas a dejar los cigarrillos con más éxito que los parches o los chicles.
Los fumadores de Inglaterra siguen estando muy equivocados sobre los riesgos del vapeo, y la última actualización del Smoking Toolkit Study muestra hasta qué punto ha empeorado la comprensión.
El seguimiento, actualizado el 14 de octubre, resume una caída desde alrededor de 40% de fumadores que reconocían que el vapeo era menos dañino en 2014 hasta alrededor de 10% en 2025.
«Las mayores proporciones de fumadores actuales creen que los vapeadores son igual o más dañinos que los cigarrillos», informan los investigadores.
Esas creencias entran en conflicto con el consejo actual del NHS y podría disuadir a los fumadores de probar un producto que ha demostrado ayudar a las personas a dejar de fumar.
Una brecha persistente en la comprensión
El seguimiento Smoking in England se basa en encuestas mensuales repetidas, cada una con una nueva muestra representativa de unas 1700 personas. Realiza un seguimiento de las tendencias de la población, en lugar de seguir a las mismas personas a lo largo del tiempo.
Un estudio independiente publicado en Nicotine & Tobacco Research en 2026 ofrece una imagen más detallada de las percepciones recientes en Gran Bretaña.
Los investigadores analizaron las respuestas de 16489 personas fumadoras de 16 años o más, recopiladas entre enero de 2022 y junio de 2025. Al final de ese periodo, se estimaba que 37,5% consideraba que el vapeo era tan perjudicial como fumar y que 31,3% lo consideraba más perjudicial.
Solo 18,7% consideraba que el vapeo era menos perjudicial, mientras que 12,5% no estaba seguro. Estas estimaciones para Gran Bretaña son independientes de las cifras del seguimiento inglés.
«Las ideas erróneas sobre los daños relativos de los cigarrillos electrónicos siguen siendo comunes entre las personas que fuman en Gran Bretaña», escriben los autores.
Lo que pueden decirnos las encuestas
El documento 2026 constató que las percepciones se deterioraron más lentamente tras el anuncio de la prohibición de los vapeadores desechables en enero de 2024. Los temores de que el anuncio acelerara la tendencia al empeoramiento no se vieron respaldados.
El análisis terminó en junio de 2025, cuando entró en vigor la prohibición, por lo que no puede determinar su impacto a más largo plazo.
Las tendencias de las encuestas tampoco pueden, por sí solas, decirnos por qué una persona cambió de opinión sobre el vapeo o si esa creencia le impidió dejar los cigarrillos.
La distinción es importante. Estos hallazgos documentan una brecha entre la comprensión pública y la evidencia; no establecen una causa única.
Por qué es crucial evaluar correctamente los riesgos
Los investigadores han advertido que las ideas erróneas pueden afectar las decisiones sobre dejar de fumar.
En una carta de 2025 BMJ, académicos y especialistas en salud pública argumentaron que creer que el vapeo es tan peligroso como fumar puede disuadir a las personas de cambiarse por completo.
Destacaron a las personas que ya fuman y vapean, para quienes las creencias inexactas pueden ser una barrera para dejar los cigarrillos por completo.
Los autores también advirtieron sobre la cobertura informativa que destaca los posibles daños del vapeo sin explicar cómo se comparan esos riesgos con los de fumar. Pidieron información de salud pública más clara y asesoramiento directo de profesionales sanitarios.
La orientación actual del NHS explica la diferencia en términos prácticos. Quemar tabaco libera miles de sustancias químicas, incluidas sustancias que causan cáncer. El vapeo calienta líquido sin quemar tabaco y expone a los usuarios a menos toxinas y, por lo general, a niveles más bajos.
Las personas que sustituyen por completo el tabaco por el vapeo reducen su exposición a sustancias asociadas con el cáncer y las enfermedades cardíacas y pulmonares.
Una herramienta para dejar de fumar respaldada por la evidencia
La revisión actual de Cochrane halla evidencia de alta certeza de que los vapeadores con nicotina ayudan a más personas a dejar de fumar durante al menos seis meses que la terapia de sustitución de nicotina, como los parches o los chicles.
Ese hallazgo procede de estudios que evalúan tratamientos para dejar de fumar, que responden a una pregunta distinta de la que plantean las encuestas de opinión pública. Aporta evidencia de un beneficio para los fumadores, incluso cuando las percepciones sobre el vapeo han empeorado.
Para alguien que sigue fumando, comprender la diferencia de riesgo puede determinar qué opciones para dejar de fumar está dispuesto a considerar. El NHS aconseja que el beneficio para la salud se obtiene al cambiar por completo, con apoyo disponible a través de los servicios locales para dejar de fumar.