L'ultimo monitoraggio inglese mostra un calo a lungo termine della percentuale di fumatori che riconoscono che lo svapo è meno dannoso del fumo.
Il suo riepilogo stima tale percentuale intorno a 10% nel 2025, in calo rispetto a circa 40% nel 2014.
Una ricerca separata pubblicata nel 2026 ha rilevato diffuse convinzioni errate in tutta la Gran Bretagna, sebbene il peggioramento delle opinioni avesse rallentato.
I risultati si affiancano a solide evidenze secondo cui le sigarette elettroniche alla nicotina aiutano le persone a smettere di fumare sigarette con maggior successo rispetto a cerotti o gomme da masticare.
I fumatori in Inghilterra continuano a sbagliarsi ampiamente sui rischi dello svapo, e l'ultimo aggiornamento dello Smoking Toolkit Study mostra quanto sia peggiorata la comprensione.
Il monitoraggio, aggiornato il 14 ottobre, riassume un calo da circa 40% dei fumatori che riconoscevano lo svapo come meno dannoso nel 2014 a circa 10% nel 2025.
«Le maggiori percentuali di fumatori attuali ritengono che le sigarette elettroniche siano dannose quanto o più delle sigarette», riferiscono i ricercatori.
Tali convinzioni sono in contrasto con le attuali raccomandazioni dell'NHS e potrebbero scoraggiare i fumatori dal provare un prodotto che ha dimostrato di aiutare le persone a smettere di fumare.
Una persistente lacuna di comprensione
Il monitoraggio Smoking in England si basa su indagini mensili ripetute, ciascuna delle quali coinvolge un nuovo campione rappresentativo di circa 1700 persone. Monitora le tendenze della popolazione, anziché seguire gli stessi individui nel tempo.
Un articolo separato pubblicato su Nicotine & Tobacco Research nel 2026 fornisce un quadro più dettagliato delle percezioni recenti in Gran Bretagna.
I ricercatori hanno analizzato le risposte di 16489 persone di età pari o superiore a 16 anni che fumavano, raccolte tra gennaio 2022 e giugno 2025. Alla fine di quel periodo, si stima che 37,5% considerasse lo svapo dannoso quanto il fumo e che 31,3% lo ritenesse più dannoso.
Solo 18,7% riteneva lo svapo meno dannoso, mentre 12,5% non era sicuro. Queste stime per la Gran Bretagna sono distinte dai dati del monitoraggio inglese.
«Le percezioni errate sui danni relativi delle sigarette elettroniche restano comuni tra le persone che fumano in Gran Bretagna», scrivono gli autori.
Cosa possono dirci i sondaggi
Lo studio 2026 ha rilevato che le percezioni sono peggiorate più lentamente dopo l'annuncio del divieto delle sigarette elettroniche usa e getta nel gennaio 2024. I timori che l'annuncio avrebbe accelerato il peggioramento della tendenza non sono stati confermati.
L'analisi si è conclusa nel giugno 2025, quando il divieto è entrato in vigore, quindi non può stabilirne l'impatto a più lungo termine.
Le tendenze dei sondaggi, da sole, non possono neppure dirci perché una persona abbia cambiato idea sullo svapo o se tale convinzione le abbia impedito di smettere di fumare sigarette.
La distinzione è importante. Questi risultati documentano un divario tra la comprensione pubblica e le evidenze; non stabiliscono un'unica causa.
Perché valutare correttamente i rischi è fondamentale
I ricercatori hanno avvertito che le idee errate possono influire sulle decisioni di smettere.
In una 2025 BMJ lettera, accademici e specialisti della salute pubblica hanno sostenuto che ritenere che lo svapo sia pericoloso quanto il fumo possa scoraggiare le persone dal passare completamente allo svapo.
Hanno evidenziato le persone che già fumano e svapano, per le quali convinzioni inesatte possono costituire un ostacolo ad abbandonare del tutto le sigarette.
Gli autori hanno anche messo in guardia dalla copertura mediatica che evidenzia i potenziali danni dello svapo senza spiegare come tali rischi si confrontino con quelli del fumo. Hanno chiesto informazioni più chiare in materia di salute pubblica e consigli diretti da parte degli operatori sanitari.
Le attuali linee guida del NHS spiegano la differenza in termini pratici. Bruciare il tabacco rilascia migliaia di sostanze chimiche, comprese sostanze che causano il cancro. Lo svapo riscalda un liquido senza bruciare il tabacco ed espone gli utenti a meno tossine e a livelli generalmente più bassi.
Le persone che sostituiscono completamente il fumo con lo svapo riducono la loro esposizione a sostanze associate al cancro e alle malattie cardiache e polmonari.
Uno strumento per smettere supportato dalle evidenze
L'attuale revisione Cochrane rileva evidenze ad alta certezza che le sigarette elettroniche con nicotina aiutano più persone a smettere di fumare per almeno sei mesi rispetto alla terapia sostitutiva con nicotina, come cerotti o gomme da masticare.
Questa conclusione deriva da studi che testano trattamenti per smettere di fumare, i quali rispondono a una domanda diversa rispetto ai sondaggi sull'opinione pubblica. Fornisce evidenze di un beneficio per i fumatori, anche se la percezione dello svapo è peggiorata.
Per chi fuma ancora, comprendere la differenza di rischio può influenzare quali opzioni per smettere sia disposto a prendere in considerazione. Il NHS consiglia che il passaggio completo apporta il beneficio per la salute, con supporto disponibile tramite i servizi locali per smettere di fumare.