Esperti contestano le affermazioni sui danni al cuore tratte da uno studio su appena 17 svapatori

Gli esperti hanno contestato le affermazioni sui danni dello svapo al cuore dopo che uno studio condotto su appena 17 svapatori ha sollevato preoccupazioni sulla funzione dei vasi sanguigni e sulla forma fisica.

Quattro ricercatori intervenuti tramite lo Science Media Centre hanno messo in dubbio fino a che punto si potessero estendere le conclusioni, avvertendo che lo studio non poteva né stabilire che lo svapo avesse causato danni né dimostrare che fosse dannoso quanto il fumo.

Il dott. Harry Tattan-Birch, ricercatore senior presso l'University College London (UCL), ha dichiarato: «Questo piccolo studio trae conclusioni che il suo disegno non può supportare.»

Cosa ha rilevato lo studio

La ricerca, pubblicata su JAMA Cardiology il 21 ottobre, ha confrontato 17 svapatori, 19 fumatori e 22 persone classificate come non utilizzatori. La loro età media era di 26.

I partecipanti sono stati sottoposti a test dei vasi sanguigni, della funzionalità polmonare e dell'esercizio fisico. Sia gli svapatori sia i fumatori hanno ottenuto risultati peggiori dei non utilizzatori in due misure della risposta delle arterie.

Gli svapatori avevano inoltre un picco di assorbimento di ossigeno più basso durante l'esercizio fisico, una misura della forma fisica. La funzionalità polmonare non ha mostrato differenze significative tra i gruppi.

I ricercatori hanno concluso che lo svapo era associato a una peggiore funzionalità dei vasi sanguigni e a una minore forma fisica. Tuttavia, lo studio ha confrontato persone diverse in un singolo momento, lasciando incertezza sulle cause di tali differenze.

Un confronto con il fumo sotto accusa

Tattan-Birch ha contestato l'ipotesi che i risultati indeboliscano l'argomentazione a favore dello svapo come alternativa meno dannosa alle sigarette.

«Gli autori suggeriscono inoltre che i loro risultati mettano in discussione l'idea che lo svapo sia un'alternativa al fumo a rischio ridotto dal punto di vista cardiovascolare», ha affermato. «Questa è una grave sovrainterpretazione.»

«Il mancato riscontro di una differenza statisticamente significativa tra soli 17 svapatori e 19 fumatori non significa che i loro effetti siano equivalenti. Con campioni così piccoli, anche differenze sostanziali potrebbero facilmente non essere rilevate.»

Ha richiamato ricerche che hanno seguito fumatori passati allo svapo, le quali avevano riscontrato miglioramenti nella stessa misura dei vasi sanguigni utilizzata in questo studio.

«Lo svapo non è innocuo e le persone che non fumano non dovrebbero iniziare», ha affermato. «Ma questo studio non può stabilire che lo svapo abbia causato le differenze osservate, né ribaltare le prove più ampie secondo cui il passaggio dal fumo allo svapo probabilmente riduce sostanzialmente il danno cardiovascolare.»

Il fumo precedente offusca il quadro

La dott.ssa Katie East, professoressa associata di salute pubblica presso la Brighton and Sussex Medical School, ha messo in dubbio che lo studio avesse separato adeguatamente lo svapo dal fumo precedente.

«La ricerca non riesce a separare completamente lo svapo dalla precedente storia di fumo, e il fumo può avere effetti cardiovascolari e respiratori di lunga durata che potrebbero aver amplificato eventuali effetti negativi attribuiti allo svapo», ha affermato.

I criteri di reclutamento ammettevano svapatori che avevano fumato meno di 100 sigarette nell'arco della vita. Ciò lascia spazio a un precedente consumo di tabacco, nonostante la conclusione li descriva come persone che non hanno mai fumato.

East ha inoltre evidenziato differenze nella frequenza del fumo e dello svapo, nonché variazioni all'interno dei piccoli gruppi.

Ha affermato: «L'ampia variazione all'interno di gruppi così piccoli rende difficile trarre conclusioni affidabili o generalizzabili sui reali effetti dello svapo rispetto al fumo.»

I risultati dei test non possono dimostrare la presenza di malattie cardiache

Il professor Lion Shahab, professore di psicologia della salute presso la UCL, ha affermato che i partecipanti si erano offerti volontari nelle università di Manchester, sollevando interrogativi su quanto fossero rappresentativi della popolazione più ampia.

«Con gruppi così piccoli, anche un solo individuo con una risposta insolita può influenzare sostanzialmente i risultati complessivi», ha affermato.

La valutazione ha riguardato due visite nell'arco di una sola settimana. Shahab ha affermato che ciò non poteva stabilire se le differenze esistessero prima che i partecipanti iniziassero a svapare o a fumare.

Ha inoltre messo in dubbio ciò che le misurazioni dei vasi sanguigni potessero rivelare sulle malattie future.

«Le misure della funzionalità dei vasi sanguigni utilizzate nello studio, tra cui la dilatazione flusso-mediata e la reattività dell'arteria carotide, non sono misure dirette delle malattie cardiovascolari», ha affermato.

Richieste di ricerche a più lungo termine

Il professor Peter Hajek, professore di psicologia clinica alla Queen Mary University of London, ha affermato che le differenze nello stile di vita offrivano un'altra possibile spiegazione.

Ha affermato: «Gli autori riconoscono correttamente che lo studio non può stabilire un nesso causale, ma il comunicato stampa lascia intendere danni derivanti dallo svapo, cosa che lo studio non ha dimostrato.»

Shahab ha affermato che la ricerca aveva valore come studio esplorativo, chiedendo al contempo indagini più ampie che seguano le persone nel tempo, comprese quelle che iniziano o smettono di fumare o di svapare.

Anche gli autori dello studio hanno chiesto ricerche di follow-up. La loro conclusione affermava: «Questi risultati evidenziano la necessità di studi longitudinali per determinare le implicazioni cliniche a lungo termine.»