Secondo un nuovo sondaggio, quasi la metà dei consumatori statunitensi di bustine di nicotina online ha provato questi prodotti per la prima volta con l’obiettivo di smettere di fumare, di svapare o entrambe le cose; questo dato alimenta il dibattito su come dovrebbero essere regolamentate le alternative alla nicotina senza fumo.
Il rapporto, pubblicato da Nicokick.com e Northerner.com, ha rilevato che il 46% dei clienti intervistati ha indicato la volontà di smettere di fumare, di usare lo svapo o entrambe le cose come uno dei motivi per cui ha iniziato a usare le bustine di nicotina.
Questo avviene proprio mentre gli attivisti britannici avvertono che un’applicazione poco rigorosa delle norme potrebbe esporre il mercato delle bustine allo stesso tipo di commercio illegale già osservato nel settore delle sigarette elettroniche.
Nel loro insieme, questi risultati mettono in luce una sfida normativa sempre più pressante: come tenere le bustine di nicotina lontane dai giovani e dai venditori illegali senza compromettere l’accesso dei fumatori adulti che cercano alternative alle sigarette.
L’indagine statunitense si basa sui dati relativi agli acquisti del 2025 di oltre 172.000 clienti e sulle risposte fornite da 2.245 consumatori adulti di bustine di nicotina tra dicembre 2025 e gennaio 2026.
Dallo studio è emerso che il 46% degli intervistati ha dichiarato che smettere di fumare, di usare lo svapo o entrambi è stato uno dei motivi per cui ha provato per la prima volta le bustine di nicotina. Il fumo è stato citato dal 34%, mentre il 22% ha indicato la volontà di smettere di usare lo svapo. Alcuni intervistati hanno selezionato entrambe le opzioni.
Il rapporto ha inoltre rilevato che l’88% aveva già fatto uso di nicotina in qualche forma prima di provare le bustine. Tra coloro che hanno dichiarato di essere passati completamente dalle sigarette alle bustine di nicotina, il 93% ha affermato di sentirsi meglio dopo il cambio.
Il rapporto si basa sui clienti di due rivenditori online, anziché su un campione rappresentativo a livello nazionale di tutti gli utilizzatori di bustine. Tuttavia, va ad aggiungersi alle prove che, per molti adulti, le bustine vengono utilizzate come sostituto delle sigarette o delle sigarette elettroniche, piuttosto che come primo prodotto a base di nicotina.
Gli anziani trainano la crescita
L’età media di chi ha acquistato per la prima volta una borsa online nel dataset era di 45 anni. Gli adulti tra i 55 e i 64 anni sono stati il segmento di clientela in più rapida crescita nel 2025, con un aumento del 26% rispetto all’anno precedente.
Questo probabilmente rafforzerà le argomentazioni dei sostenitori della riduzione del danno, secondo cui le norme sulle confezioni neutre dovrebbero fare una distinzione tra i fumatori adulti che stanno abbandonando il tabacco combustibile e i giovani che non dovrebbero fare uso di nicotina affatto.
A gennaio 2025, la Food and Drug Administration statunitense ha autorizzato la commercializzazione di 20 prodotti ZYN a base di nicotina in bustine: si tratta della prima autorizzazione di questo tipo per le bustine di nicotina.
La FDA ha dichiarato che dalla sua valutazione è emerso che i prodotti autorizzati contengono livelli di sostanze nocive notevolmente inferiori rispetto alle sigarette e alla maggior parte dei prodotti del tabacco senza fumo, e che i dati dimostrano che alcuni adulti sono passati completamente dalle sigarette o dal tabacco senza fumo alle bustine. Ha inoltre sottolineato che l’autorizzazione non significa che i prodotti siano sicuri o approvati dalla FDA, e che si applica solo ai prodotti specifici oggetto della valutazione.
I controlli online sotto la lente d’ingrandimento
Il rapporto di Nicokick e Northerner mette inoltre in discussione l’idea che le vendite online siano il principale punto debole per quanto riguarda l’accesso da parte dei minorenni.
Tra i clienti online intervistati, il 98% ha dichiarato che gli è stato chiesto di confermare la propria età al momento dell’acquisto di bustine di nicotina. Tra chi ha effettuato l’acquisto in un negozio fisico, il 75% ha dichiarato che gli è stato chiesto di confermare la propria età.
Tra chi ha dichiarato di aver acquistato bustine di nicotina quando era minorenne, il 52% ha detto di averle prese in un negozio del posto, il 23% da un amico, il 10% in una catena di supermercati e il 5% online.
“I dati suggeriscono che concentrarsi troppo sulle vendite online potrebbe far trascurare fonti più comuni di accesso da parte dei minorenni”, ha detto Laura Leigh Oyler, vicepresidente degli affari normativi presso Haypp Group, società madre di Nicokick.com e Northerner.com. «Le piattaforme online utilizzano sistemi di conformità standardizzati e verificabili. I dati indicano che è proprio la vendita al dettaglio nei negozi fisici il canale che merita maggiore attenzione».
Il rapporto ha inoltre rilevato che un intervistato su dieci si era imbattuto in bustine di nicotina che riteneva fossero vendute attraverso canali illegali o non autorizzati. Di questi casi segnalati, il 45% riguardava i social media e il 40% negozi informali.
Il divario nell’applicazione delle norme nel Regno Unito
Nel Regno Unito, We Vape ha scritto ai parlamentari di tutta l’Inghilterra dopo che i dati ottenuti grazie alla legge sulla libertà di informazione hanno indicato che le autorità preposte al controllo del commercio stanno adottando misure significative contro le sigarette elettroniche illegali, mentre non si registra praticamente alcuna attività di controllo sulle bustine di nicotina.
L’organizzazione ha affermato che questa lacuna è comprensibile perché, fino a poco tempo fa, non esistevano norme specifiche sulle bustine di nicotina da far rispettare. Ha però avvertito che le stesse condizioni che hanno permesso la diffusione delle sigarette elettroniche illegali potrebbero valere anche per le bustine, se la regolamentazione non fosse supportata da finanziamenti, formazione e capacità di effettuare test.
Tra gli esempi relativi alla legge sulla libertà di informazione (FOI) citati da We Vape c’è il Lancashire, dove sono state sequestrate più di 20.444 sigarette elettroniche illegali, sono stati effettuati 126 acquisti di prova da parte di minorenni e sono stati registrati otto procedimenti penali, ma non è stata segnalata alcuna attività relativa alle sigarette elettroniche in bustina.
Nel Surrey e nel Buckinghamshire sono state sequestrate 16.788 sigarette elettroniche, sono stati effettuati 38 controlli e sono stati avviati sei procedimenti penali, sempre senza alcun caso relativo alle sigarette in bustina.
A Birmingham sono state sequestrate 5.485 sigarette elettroniche, sono stati effettuati 30 test e sono stati intrapresi nove provvedimenti di contrasto, senza alcun caso relativo alle sigarette in bustina.
Si sono riscontrati andamenti simili a Bristol, nel Dorset e nel North Yorkshire.
“Questi dati dimostrano che l’ente per la tutela dei consumatori è in grado di ottenere risultati quando gli vengono fornite regole chiare e risorse modeste”, ha detto Mark Oates, fondatore di We Vape.
“Al momento, per quanto riguarda le bustine di nicotina, l’attività di controllo è praticamente inesistente, il che è comprensibile vista la mancanza, fino ad ora, di un quadro normativo.
“Tuttavia, c’è il rischio concreto che le bustine di nicotina possano seguire lo stesso percorso delle sigarette elettroniche illegali, se ci si aspetta che le forze dell’ordine si facciano carico di nuove e significative responsabilità senza un’adeguata preparazione, formazione e risorse.
“Se i ministri vogliono che le nuove norme siano efficaci, devono assicurarsi che l’ente per la tutela dei consumatori disponga degli strumenti e delle risorse necessarie per farle rispettare.”
Stanno per arrivare nuove regole
La legge del 2026 sul tabacco e le sigarette elettroniche conferisce ai ministri i poteri per regolamentare i prodotti a base di nicotina, comprese le bustine, insieme alle sigarette elettroniche. La legge prevede misure per vietare la pubblicità e la sponsorizzazione delle sigarette elettroniche e dei prodotti a base di nicotina, poteri per limitare il packaging, il marchio e l’esposizione dei prodotti rivolti ai bambini, nonché poteri per introdurre un sistema di licenze per la vendita al dettaglio.
Il governo ha inoltre affermato che la legge colmerà le lacune vietando la vendita di tutte le sigarette elettroniche e dei prodotti a base di nicotina, comprese le bustine di nicotina, ai minori di 18 anni. I ministri avranno inoltre il potere di regolamentare gli aromi, le confezioni, l’esposizione e gli standard dei prodotti.
Ma secondo gli attivisti, bisogna pianificare l’applicazione delle norme prima che entrino pienamente in vigore.
We Vape ha chiesto ai parlamentari di fare pressione sui ministri per sapere se l’ente Trading Standards riceverà finanziamenti dedicati, linee guida e capacità di laboratorio per l’applicazione delle norme sui prodotti in bustina, oltre a una formazione specifica, invece che vedersi aggiungere solo nuovi compiti sulla carta.
Ha inoltre chiesto che i gusti destinati agli adulti vengano tutelati laddove aiutino i fumatori ad abbandonare le sigarette, impedendo al contempo il marketing rivolto ai giovani e la vendita ai minorenni.
Richard Crosby, direttore per il Regno Unito di Considerate Pouchers, ha dichiarato: «I dati ottenuti grazie alla legge sulla libertà di informazione (FOI) evidenziano la necessità di riflettere fin da ora sulla capacità di far rispettare le norme, prima che sorgano problemi».
“La campagna 20isPlenty chiede un limite ragionevole di 20 mg, insieme a un sostegno adeguato per le autorità preposte al controllo del commercio. I fumatori adulti che vogliono smettere con le sigarette dovrebbero avere accesso ad alternative efficaci, ma anche le autorità di regolamentazione hanno bisogno delle risorse necessarie per contrastare i prodotti irresponsabili e la vendita ai minorenni.”
