Según una nueva encuesta, casi dos tercios (el 61 %) de los usuarios de cigarrillos electrónicos desechables se plantearían comprar productos ilegales si estuvieran fácilmente disponibles tras la prohibición en el Reino Unido.
Los cigarrillos electrónicos desechables quedarán prohibidos en el Reino Unido a partir del 1 de junio, en virtud de la legislación medioambiental. Es probable que se aprueben más restricciones, como la prohibición de los sabores de los líquidos para cigarrillos electrónicos, en el marco del proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos, que se está debatiendo ahora mismo en la Cámara de los Lores.
Sin embargo, una nueva encuesta realizada por Evapo, una tienda online de cigarrillos electrónicos, sugiere que la legislación podría tener consecuencias no deseadas: hacer que los adultos que usan cigarrillos electrónicos vuelvan a fumar y disuadir a los fumadores de pasarse a alternativas más seguras.
Dos tercios (el 67 %) de los usuarios de cigarrillos electrónicos desechables afirmaron que estos productos les habían ayudado a dejar de fumar por completo. La inmensa mayoría (el 93 %) afirmó que el vapeo en general les había ayudado a abandonar ese hábito tan peligroso, lo que suscita preocupación por las implicaciones más amplias que podrían tener unas normas más estrictas.
La demanda podría pasar a la economía sumergida
Otro 57 % afirmó que se plantearía hacer acopio de cigarrillos electrónicos desechables antes de que entre en vigor la prohibición, lo que sugiere que la demanda de estos productos no desaparecerá y que, por el contrario, podría pasar a la economía sumergida.
Algo menos de un tercio (el 30 %) dijo que el aumento de los precios de los cigarrillos electrónicos, debido a las subidas de impuestos que se introducirán el año que viene, podría llevarles a volver a fumar, que es más peligroso. Y el 44 % dijo que espera que el aumento de los costes de los cigarrillos electrónicos empuje a muchos usuarios a volver a fumar y disuada a los fumadores de pasarse a ellos.
«Estos resultados ponen de manifiesto una consecuencia no deseada muy real», ha dicho Andrej Kuttruf, director general de Evapo. «Aunque se entiende la intención que hay detrás de la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables y de las subidas de impuestos, la realidad es que un número importante de consumidores está indicando que podría recurrir a productos no regulados y potencialmente peligrosos, o incluso volver a fumar».
En Australia, donde está prohibido vender cigarrillos electrónicos con nicotina fuera de las farmacias, se ha producido un fuerte aumento de las ventas ilegales, ya que estos dispositivos se pueden conseguir fácilmente por internet y en las tiendas locales. En EE. UU. y Canadá, las prohibiciones desiguales en algunos estados o regiones han provocado un aumento de las ventas de cigarrillos electrónicos ilegales y falsificados. Los cigarrillos electrónicos no regulados son potencialmente peligrosos, ya que no se han fabricado para cumplir con las normas de seguridad del sector.
«Es fundamental fomentar el uso responsable del vapeo entre los adultos»
Dado que el vapeo se encarecerá entre un 60 % y un 75 % a partir de octubre de 2026 debido a los nuevos impuestos sobre los líquidos para cigarrillos electrónicos, Evapo advierte de que, sin medidas complementarias como la educación y alternativas más seguras y accesibles, el Reino Unido podría enfrentarse a un mercado negro en auge y a un repunte de las tasas de tabaquismo.
«Apoyar el uso responsable del vapeo entre los adultos y mantener el acceso a alternativas más seguras es fundamental si queremos seguir reduciendo el tabaquismo en el Reino Unido», afirmó Andrej Kuttruf.
La última encuesta se publica después de que un informe reciente revelara que la próxima prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables podría tener solo un «impacto limitado» en el número de personas que los usan.
El estudio de la University College London reveló que se ha producido un «alejamiento» de los dispositivos de un solo uso antes de que entre en vigor la prohibición. Sin embargo, señala que cada vez más gente simplemente está optando por cigarrillos electrónicos recargables.
El informe, financiado por Cancer Research UK, también sugiere que el rápido aumento del consumo general de cigarrillos electrónicos observado en Gran Bretaña en los últimos años ya se ha «estancado». Advierte de que las «medidas políticas más estrictas» que se están barajando en el polémico proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos podrían tener consecuencias no deseadas, al impedir que los fumadores utilicen los cigarrillos electrónicos para dejar ese hábito mucho más perjudicial. Fumar mata a unos ocho millones de personas al año en todo el mundo, incluyendo a unos 1,3 millones por exposición al humo de segunda mano. Se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos, que no causan ninguna enfermedad relacionada con el tabaco, son una de las herramientas más eficaces para ayudar a los fumadores a dejarlo.
