Un nuevo documento que sugiere vínculos entre el vapeo y el cáncer ha desatado fuertes críticas de destacados expertos, que advierten de que sus conclusiones son «engañosas» y corren el riesgo de confundir al público.
El estudio, publicado en Carcinogenesis, examinó los riesgos potenciales de cáncer asociados al consumo de vape, basándose en pruebas de laboratorio, animales y biomarcadores.
Pero en una respuesta coordinada, los científicos afirmaron que la revisión se extralimita, carece de rigor metodológico y no refleja el estado actual de las pruebas.
«Engañosa» y carente de credibilidad
El profesor Peter Hajek, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: «Las conclusiones de la revisión son engañosas».
Criticó el documento por no comparar el vapeo con el tabaquismo, argumentando que esto le permitía presentar «una detección de cualquier nivel de una sustancia química sospechosa, por insignificante que sea, como ‘cancerígena'».
Y añadió: «El dato crucial que omite la revisión es que el vapeo expone a los usuarios sólo a una fracción muy pequeña de algunos de los carcinógenos del humo del tabaco, y a ninguno de los demás».
El profesor Lion Shahab, del University College de Londres, también expresó su preocupación por la forma en que se llevó a cabo la revisión. Dijo que es «problemática por varias razones y hace afirmaciones extraordinarias que no están respaldadas por los datos».
Afirmó que el documento no seguía la práctica científica habitual, y señaló:
«No se proporciona información sobre cómo se seleccionaron los estudios, ni se especificaron criterios de inclusión o exclusión, ni se preinscribió un protocolo».
Sin unos criterios claros, advirtió, las conclusiones carecen de credibilidad, diciendo:
«esta revisión tiene poca credibilidad y refleja simplemente una interpretación de los autores, no una evaluación objetiva del estado de las pruebas».
Clive Bates, experto en reducción de daños del tabaco, afirmó que el documento tergiversa fundamentalmente lo que demuestran las pruebas. Dijo: «Se trata de un ejercicio de identificación de peligros, no de una evaluación de riesgos. No determina si los posibles peligros plantean un riesgo material de causar cáncer a los vapers».
No hay pruebas claras de que el vapeo provoque cáncer
Varios expertos subrayaron que, aunque el vapeo no está exento de riesgos, actualmente no existen pruebas sólidas que lo relacionen con el cáncer en humanos.
El profesor Shahab afirmó que el documento no ofrece respuestas definitivas. Dijo:
«Esta revisión no ofrece una ‘prueba irrefutable’ de que los cigarrillos electrónicos causen cáncer oral o de pulmón».
El Dr. Baptiste Leurent, estadístico médico de la UCL, advirtió de que el documento podría malinterpretarse fácilmente. Dijo: «Creo que podría ser de interés para los investigadores de salud pública, pero podría ser engañoso si se presentara al público como si aportara pruebas de una asociación entre vapear y el cáncer».
El Dr. Stephen Burgess, de la Universidad de Cambridge, afirmó que la revisión identifica posibles mecanismos biológicos, pero no llega a demostrar daños en el mundo real. Dijo que «las pruebas que relacionan estos mecanismos con los resultados del cáncer en humanos son más variables, y no existen pruebas que relacionen estos mecanismos con aumentos cuantificables del riesgo de cánceres específicos».
Preocupación por las pruebas selectivas
Los expertos también acusaron a los autores de citar selectivamente estudios mientras ignoraban otros. El profesor Peter Shields, oncólogo de la Universidad Estatal de Ohio, dijo:
«Este artículo realmente no añade nada que no sepamos ya, sino que cita selectivamente estudios… que llevan al lector por el camino equivocado».
Añadió que se habían pasado por alto pruebas clave, afirmando que «se les pasó por alto, y no citaron, los numerosos estudios que demuestran una reducción sustancial de las exposiciones carcinógenas cuando las personas que fuman se pasan al vapeo».
Base de pruebas limitada y de baja calidad
Algunas críticas se centraron en la calidad general de las pruebas utilizadas. El Dr. Gavin Stewart, especialista en síntesis de pruebas, afirmó que el documento no cumple las normas básicas.
Dijo: «Este trabajo no cumple las expectativas metodológicas para la síntesis de pruebas y, en consecuencia, sus conclusiones deben tratarse con circunspección». Añadió que es «imposible discernir si las conclusiones se basan en pruebas sólidas o no pasan de ser una opinión».
Esto se hace eco de las limitaciones destacadas en la propia base de pruebas más amplia. Una revisión clínica independiente sobre los vapes y el riesgo de cáncer oral concluyó que «las pruebas clínicas actuales sobre este tema son limitadas e insuficientes para apoyar el uso de e-cigarrillos como factor de riesgo de OPMD y cáncer oral».
Riesgo de confundir a los fumadores
Varios expertos advirtieron de que exagerar los riesgos podría tener consecuencias no deseadas. El profesor Hajek afirmó: «Si se informa mal a los fumadores, se corre el riesgo de disuadirles de utilizar los cigarrillos electrónicos, que son uno de los métodos más eficaces que existen para ayudar a la gente a dejar de fumar».
Y añadió: «Cambiar de fumar a vapear elimina la principal fuente de todas las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, incluido el cáncer.»
El profesor John Britton, de la Universidad de Nottingham, también hizo hincapié en los riesgos relativos, diciendo: «Los niveles de exposición a carcinógenos y oxidantes que sufren los vapeadores son muy bajos, lo que indica que los riesgos de vapear son probablemente muy pequeños».
Bates también destacó lo que, en su opinión, era una omisión crítica en el planteamiento del documento. Dijo: «No hay ninguna comparación con el tabaquismo, para el que existen pruebas sólidas establecidas de múltiples riesgos de cáncer».
Un «esfuerzo de imaginación
La controversia pone de relieve el debate en curso sobre el vapeo y los riesgos para la salud a largo plazo. Aunque los estudios de laboratorio y de biomarcadores sugieren posibles mecanismos de daño, los expertos afirman que su traducción al riesgo de cáncer en el mundo real sigue siendo muy incierta.
El profesor Stephen Duffy dijo «Haría falta un gran esfuerzo de imaginación para imaginar cómo los compuestos de la vaporización podrían igualar los efectos cancerígenos del tabaquismo de combustión».
