- El vapeo ha superado al tabaquismo en Gran Bretaña por primera vez en la historia
- El 10,0% de los adultos utiliza ahora vapes, frente al 9,1% que fuma
- El tabaquismo se ha reducido a la mitad desde 2011, pasando del 20,2% al 10,6
- La gran mayoría de las personas que vapean son fumadores actuales o antiguos fumadores
El vapeo ha superado al tabaquismo en el Reino Unido por primera vez en la historia, un momento histórico que podría remodelar el futuro del control del tabaco y marca un cambio decisivo en el abandono del tabaco de combustión.
Fuente: CoEHAR.org
Se trata de un cruce que habría sido casi impensable hace una década, cuando el tabaquismo aún dominaba el consumo de nicotina.
El hallazgo procede de un nuevo comentario del CoEHAR (Centro de Excelencia para la Aceleración de la Reducción de Daños) publicado en la Revista Internacional de Salud Pública, que describe el cruce como un «hito notable en el control del tabaco».
Fuente: Repercusiones en la reducción de daños de que el vapeo supere al tabaquismo en Gran Bretaña
Por primera vez desde que se empezaron a llevar registros en 1974, el 10,0% de los adultos consumen vapes, frente al 9,1% que fuma. En términos absolutos, esto equivale a unos 5,4 millones de personas que usan vapeadores, frente a 4,9 millones de fumadores.
Las cifras se basan en datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido (ONS), que siguen las tendencias nacionales del tabaquismo y el vapeo.
Un momento decisivo
En conjunto, las cifras apuntan a un profundo cambio en el consumo de nicotina entre la población. Lo que antes estaba dominado por el tabaco de combustión está siendo sustituido cada vez más por alternativas de menor riesgo.
Fumar sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable, responsable de cánceres, enfermedades cardiacas y pulmonares, y mata hasta a la mitad de los consumidores a largo plazo.
Los autores señalan que este cruce se ha producido junto con «descensos sostenidos de la prevalencia del tabaquismo» y es «coherente con los planteamientos de reducción de daños que funcionan junto con las medidas tradicionales de control del tabaco».
El tabaquismo lleva años disminuyendo, pero es la primera vez que ha sido superado por una alternativa de menor riesgo. La prevalencia ha descendido drásticamente del 20,2% en 2011 al 10,6% en 2024.
No es un problema nuevo – un cambio en el hábito de fumar
Lo más importante es que los datos no apuntan a un aumento de nuevos consumidores de nicotina. Por el contrario, el vapeo se concentra abrumadoramente entre las personas que ya fuman o solían fumar.
Alrededor del 55% de las personas que vapean son ex fumadores, el 40% sigue fumando junto con el vapeo y sólo una pequeña minoría -alrededor del 5%- no ha fumado nunca.
El documento también señala que el 32,8% de los fumadores actuales utilizan vapes, lo que pone de relieve lo estrechamente vinculados que están ahora ambos comportamientos.
Los autores afirman que esta distribución muestra que el vapeo se concentra «principalmente entre individuos con antecedentes de tabaquismo», siendo «más frecuente el cambio completo que el doble uso persistente».
Sólo una pequeña proporción de los que nunca han fumado declaran vapear, lo que indica que «los beneficios de la reducción de daños a nivel poblacional probablemente superan los riesgos de la ingesta de nicotina entre los que probablemente no habrían fumado de otro modo».
El doble uso forma parte del panorama
La persistencia del doble uso suele alimentar las críticas, pero el análisis del CoEHAR pinta un cuadro más matizado.
«El consumo dual debe interpretarse con cautela», afirman los autores, señalando que «a menudo representa una etapa de transición dentro de una vía de sustitución, más que un estado final estable para muchos individuos».
El documento añade que las pautas de doble consumo suelen ser «dinámicas desde el punto de vista del comportamiento» y pueden progresar hacia el abandono del hábito de fumar para una parte de los consumidores.
La ciencia detrás del cambio
Dejar de fumar reduce significativamente la exposición a sustancias químicas nocivas.
El documento destaca los hallazgos que muestran reducciones del «90% o más» en los biomarcadores de exposición a carcinógenos específicos del tabaco entre quienes se pasan completamente al vapeo, con niveles que pueden «aproximarse a los observados en los no consumidores».
El Reino Unido como caso de estudio global
A nivel de población, el Reino Unido se está convirtiendo en un ejemplo real de éxito en la práctica de la reducción de daños.
El tabaquismo ha seguido cayendo hasta mínimos históricos durante el mismo periodo en que se ha generalizado el vapeo.
El comentario destaca una «asociación temporal» entre el aumento de la prevalencia del vapeo y el descenso sostenido del tabaquismo, con múltiples líneas de pruebas que apoyan esta interpretación.
Entre los adultos jóvenes, el consumo de tabaco ha descendido considerablemente, mientras que el vapeo se ha estabilizado o ha disminuido. Los autores afirman que este patrón «sugiere que cualquier efecto de puerta de entrada se ve compensado a nivel poblacional por el abandono del tabaco combustible».
En efecto, Gran Bretaña se está convirtiendo en una prueba real de lo rápido que puede disminuir el consumo de tabaco cuando se dispone de alternativas de menor riesgo.
Un «cambio histórico
El profesor Riccardo Polosa, coautor del comentario y fundador del CoEHAR, afirma: «Se trata de un cambio histórico. Ver cómo el vapeo supera al tabaquismo a nivel de población sugiere que muchos fumadores se están alejando del tabaco combustible. El reto clave ahora es garantizar que las políticas sigan protegiendo a los jóvenes sin restringir el acceso a alternativas menos nocivas para los adultos que fuman.»
El documento advierte de que las políticas excesivamente restrictivas corren el riesgo de ralentizar el progreso o de empujar a los consumidores de nuevo a los cigarrillos o a mercados no regulados.
Los autores concluyen que las vías de sustitución pueden producir beneficios mensurables para la salud pública cuando se da a los fumadores acceso a «alternativas accesibles, atractivas y adecuadamente reguladas al tabaco combustible».
