Voci della riduzione del danno Pt 4: Martin Cullip

Martin Cullip è un International Fellow della Taxpayers Protection Alliance ed è una voce di spicco nella politica del tabacco e del vaping dal 2008, quando si è fatto notare con il suo blog libertario “Dick Puddlecote”. Le sue riflessioni sulla salute pubblica e sui diritti dei consumatori sono state pubblicate in pubblicazioni come Spiked e Filter Magazine.

Quando ho iniziato a praticare il vaping, molti anni fa, il tuo blog era anonimo, ma a un certo punto hai deciso di “uscire allo scoperto”. Raccontaci come è successo.

Un tempo gestivo un’azienda di trasporti e ogni mattina guidavo l’autobus. Mettevo il telegiornale sull’autobus e c’era scritto: “Il governo sta mettendo un freno a questo” o “Il governo sta vietando questo”. Ricordo che una volta andai in ufficio e mi chiesi: “Il governo ci ha dichiarato guerra o cosa?”. Perché era così che mi sembrava.

Era circa il 2005 e ho iniziato a leggere blog libertari e ho trovato altre persone che come me pensavano: “Perché non ci lasciano in pace?”. Così ho iniziato a scrivere il mio blog e all’epoca ero un fumatore. Così ho parlato molto del divieto di fumo. E subito la gente ha pensato che fossi una copertura per l’industria, mentre in realtà lo facevo solo nel mio tempo libero e mi finanziavo per andare agli eventi. Mi piace scrivere per diletto.

Ma perché all’inizio il blog era anonimo?

Quando ho aperto il blog, gestivo una piccola azienda di trasporti. Credo che all’epoca avessimo circa 35-40 dipendenti. E sapevo di conoscere la natura della salute pubblica. È feroce. Ero preoccupato che potessero prendersela con l’azienda se avessero saputo chi ero. Quindi non avrei permesso che il mio staff perdesse il lavoro a causa di una cosa del genere.

Pensavi davvero che fosse un rischio per l’azienda?

Ebbene, ora sappiamo cosa fanno. Sappiamo che hanno scritto agli organizzatori di conferenze per far cancellare gli oratori o ai partecipanti per metterli in guardia dal partecipare a questo o quell’evento. Avrebbero potuto scrivere anche alle autorità locali e questo avrebbe potuto causare problemi, dato che dipendevamo dalle autorità locali per i grandi contratti.

Inoltre, non volevamo deludere le persone che servivamo. L’azienda trasportava principalmente bambini disabili da e verso la scuola. Alcuni li abbiamo portati a scuola per dieci anni o più, quindi si conoscono le famiglie ed è fondamentale per loro perché la loro istruzione ha davvero un significato. Verso la fine, prima di vendere l’attività, abbiamo accompagnato circa 240 bambini a scuola e ritorno ogni giorno. È stato molto gratificante e non volevamo che nulla lo impedisse.

Eri un fumatore, giusto? Alla fine sei passato a prodotti più sicuri? Il blog ha avuto a che fare con questo?

Io ero una di quelle persone che hanno rinunciato per sbaglio, e l’unico motivo per cui ho rinunciato per sbaglio è che avevo sentito che il governo voleva vietare il vaping! Ovviamente il mio blog era contro lo Stato balia, quindi volevo oppormi, ma non sapevo nulla del vaping. Così ho scritto un messaggio in uno dei forum e ho chiesto: “Qualcuno può parlarmene in modo che io possa capire? Una donna di Leeds mi ha inviato un intero kit. Mi ha messo dei foglietti adesivi con scritto “questo va qui, questo va là” e mi ha dato dei consigli su dove acquistarne altri. All’inizio lo usavo solo qua e là. Poi un giorno mi sono rivolto a mia moglie e le ho detto: “Non ricordo l’ultima volta che ho fumato, quanto tempo fa?”, ed era passato più di un mese!

So che non tornerò alle sigarette perché il vaping mi piace molto di più di quanto mi sia mai piaciuto fumare. So che posso fumare una sigaretta senza dovermi preoccupare di tornare indietro. Ma ogni volta che prendo una sigaretta, non è altrettanto buona quanto la mia vape.

Hai spesso parlato di come la sanità pubblica abbia – per essere gentili – perso la strada. Come si è evoluto il tuo punto di vista in merito da quando hai iniziato a praticare il vaping?

Credo che oggi ci siano due tipi di persone che si occupano di salute pubblica: quelli che sono realmente interessati a salvare vite umane, e sembrano essere molto ricettivi nei confronti della riduzione del danno; e quelli che  sono interessati solo per i soldi o perché amano dare ordini alla gente. E sono quelli che sembrano essere contrari alla riduzione del danno.

Ho conosciuto molte persone che lavorano nel campo della salute pubblica e che, ovviamente, non sono affatto d’accordo con le mie idee sulla libertà di scelta in materia di fumo, ma sono dalla nostra stessa parte quando si tratta di riduzione del danno. Quindi è evidente che ci sono persone buone e cattive, ma credo che quelle che sono contrarie alla riduzione del danno siano in maggioranza cattive.

Come la maggior parte di noi, ho degli avvisi su Google per le cose che vengono dette su determinati argomenti. E quello che ho sul vaping è quasi ogni articolo che si vede è quasi esclusivamente negativo. Ci sono organizzazioni che cercano disperatamente di convincere il pubblico che il vaping è un male o un male peggiore del fumo. E penso che questo sia terribile e che sia un pessimo esempio di come queste persone non siano realmente interessate alla salute.

La stigmatizzazione sembra essere peggiorata da quando sono coinvolto nel movimento di riduzione del danno…

I gruppi antifumo sono sempre pronti a dire che non stanno cercando di stigmatizzare i fumatori. Ma a me sembra che tutto ciò che fanno sia finalizzato a tormentare e demonizzare i fumatori e a denormalizzarli. La parola denormalizzare è una parola orribile da usare. In nessun altro contesto si considera corretto denormalizzare un altro essere umano per aver fatto qualcosa di completamente legale.

E ora lo si vede rivolto a prodotti meno dannosi come le buste e i vapes. Il pensiero che sta dietro al divieto degli aromi non riguarda i bambini. Sanno che fa parte del piacere e del successo del vaping, del motivo per cui le persone si divertono e del motivo per cui devono avere dei forum per parlarne tra loro. È perché gli aromi lo rendono piacevole e loro vogliono togliergli tutto il piacere. Ancora una volta, vogliono tormentare le persone che svapano, tormentare le persone che usano le buste di nicotina e farle smettere di farlo. E questo è ciò che fa sempre la controparte.

Molte persone che si schierano a favore della riduzione del danno si dicono convinte che la maggior parte di questi attivisti della salute pubblica abbiano buone intenzioni. Francamente, non credo proprio che sia così. Mettono gruppi di persone l’uno contro l’altro. Dividono le persone e causano amarezza.