Ein Ausschuss des australischen Senats hat eine Ausweitung des legalen Verkaufs regulierter Nikotin-E-Zigaretten sowie einen sofortigen Stopp der Tabaksteuererhöhungen gefordert und warnte, dass der derzeitige Kurs des Landes „vor einem Bruchpunkt steht“.
Der von der liberalen Fraktion verfasste Mehrheitsbericht des Senatsausschusses für Rechts- und Verfassungsfragen enthielt zwölf Empfehlungen, die darauf abzielen, einen Schwarzmarkt zu schwächen, der zunehmend von der organisierten Kriminalität kontrolliert wird.
Dazu gehören die Ablösung des australischen Systems, wonach E-Zigaretten ausschließlich in Apotheken erhältlich sind, durch Vorschriften, die denen Neuseelands ähneln, die Aussetzung weiterer Erhöhungen der Tabaksteuer sowie die Beauftragung einer unabhängigen Untersuchung, um zu prüfen, ob die Steuer gesenkt werden sollte.
Die Empfehlungen fielen nicht einstimmig aus; Senatoren der Labour-Partei und der Grünen legten separate abweichende Berichte vor, in denen sie sich gegen einen Ausweitung des Verkaufs von E-Zigaretten aussprachen und die Argumente für eine sofortige Senkung der Tabaksteuer in Frage stellten.
Das Modell, wonach E-Zigaretten ausschließlich in Apotheken erhältlich sind, wird für illegale Verkäufe verantwortlich gemacht
Nach den derzeit geltenden Vorschriften in Australien dürfen alle E-Zigaretten rechtmäßig ausschließlich von teilnehmenden Apotheken zum Zweck der Raucherentwöhnung oder zur Behandlung der Nikotinabhängigkeit verkauft werden.
Erwachsene können nach Rücksprache mit einem Apotheker Produkte, die höchstens 20 mg/ml Nikotin enthalten, rezeptfrei erwerben. Der Kauf ist auf einen Monatsvorrat beschränkt, wobei die zulässigen Aromen auf Minze, Menthol und Tabak beschränkt sind.
Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass dieses System den Rauchern keine zugängliche Alternative zu Zigaretten biete.
Darin hieß es: „Das derzeitige Modell, wonach E-Zigaretten ausschließlich in Apotheken verkauft werden dürfen, hat die Verbraucher auf den Schwarzmarkt getrieben.“
In dem Bericht wurde eine Schätzung des Amtes des Beauftragten für illegalen Tabak und E-Zigaretten angeführt, wonach 95,7 Prozent aller in Australien verkauften E-Zigaretten illegal seien.
Darin wurde empfohlen, Vorschriften zu erlassen, die denen ähneln, die 2020 in Neuseeland eingeführt wurden, und die den Verkauf von regulierten Nikotin-E-Zigaretten und anderen Nichtraucherprodukten als „vergleichsweise weniger schädliche Alternative für australische Raucher“ ermöglichen.
Der Ausschuss hat keine detaillierten Rahmenbedingungen für den Einzelhandel festgelegt, darunter auch nicht, welche Unternehmen E-Zigaretten verkaufen dürfen dürfen oder welche Anforderungen hinsichtlich der Lizenzierung und der Altersüberprüfung gelten würden.
Ausschuss fordert sofortigen Stopp der Tabaksteuererhöhungen
In dem Bericht wurde zudem eine sofortige Aussetzung weiterer Erhöhungen der Tabaksteuer gefordert, einschließlich der automatischen Indexierung, die normalerweise jeweils im März und September eines jeden Jahres erfolgt.
Darin hieß es, der Stopp solle so lange bestehen bleiben, bis der illegale Tabakmarkt spürbar eingeschränkt worden sei.
Der Ausschuss ging noch einen Schritt weiter und empfahl eine Senkung der Verbrauchsteuer als Teil eines umfassenderen Maßnahmenpakets, das die Durchsetzung, Grenzkontrollen, die Aufklärung der Öffentlichkeit sowie einen verbesserten Zugang zu Nikotinprodukten mit geringerem Risiko umfasst.
Es wurde jedoch kein konkreter Steuersatz vorgeschlagen. Stattdessen wurde eine unabhängige Untersuchung gefordert, in deren Rahmen Modellrechnungen veröffentlicht werden sollten, aus denen hervorgeht, wie sich unterschiedliche Verbrauchsteuersätze auf den Tabakkonsum, die Staatseinnahmen und den Schwarzmarkt auswirken könnten.
Zum Berichtszeitraum belief sich die Tabaksteuer auf etwa 1,53 AUD (0,95 €) pro Zigarette. Die Steuer auf eine typische 20er-Packung betrug 30,57 AUD (18,88 €) und machte damit rund 71,5 Prozent des Verkaufspreises von 42,99 AUD (26,55 €) aus.
Wie viel Nikotin wird derzeit illegal gekauft?
Der Bericht stützte sich maßgeblich auf Zahlen des Australian Bureau of Statistics, wonach illegale Produkte im Jahr 2025 schätzungsweise ganze 80 Prozent der in Australien konsumierten Nikotinmenge ausmachten.
Diese Zahl umfasst neben E-Zigaretten und anderen Nikotinprodukten auch illegale Zigaretten und losen Tabak. Sie ist daher umfassender als eine Schätzung, die sich ausschließlich auf den illegalen Zigarettenmarkt bezieht.
Das ABS stellte fest, dass der Gesamtnikotinkonsum seit 2017 um fast 40 Prozent gestiegen war, während der Konsum von legalem Tabak auf weniger als ein Drittel seines früheren Niveaus gesunken war.
Eine separate Schätzung des Beauftragten für illegalen Tabak und E-Zigaretten bezifferte den Anteil des illegalen Tabaks am Tabakmarkt für den Zeitraum 2024–25 auf 50 bis 60 Prozent, mit einem Wert zwischen 4,1 Mrd. AUD (2,53 Mrd. €) und 6,9 Mrd. AUD (4,26 Mrd. €).
Die jüngste Umfrage des Australian Institute of Health and Welfare ergab, dass 34 Prozent der Raucher kürzlich illegalen Tabak gekauft hatten oder diesen derzeit rauchten.
Gleichzeitig sank der Anteil der täglichen Raucher unter Australiern ab 14 Jahren von 8,3 Prozent im Zeitraum 2022–23 auf 5,6 Prozent im Jahr 2025. Die unterschiedlichen Zahlen beziehen sich auf verschiedene Aspekte: die konsumierte Menge, den geschätzten Anteil am Tabakmarkt und den Anteil der Raucher, die einen illegalen Konsum angeben.
Vorschläge für eine strengere Durchsetzung und eine nationale Zulassungspflicht
Neben seinen Empfehlungen zu Steuern und E-Zigaretten forderte der Ausschuss höhere Investitionen in den Grenzschutz und die Durchsetzung der Vorschriften, landesweit einheitliche Tabaklizenzen und Strafen, einen verbesserten Austausch von Erkenntnissen sowie ein System zur Rückverfolgung legaler Tabakwaren.
Außerdem empfahl der Bericht, die Infrastruktur Australiens zur Überprüfung von Frachtgut zu modernisieren, die Befugnisse zur Schließung illegaler Websites zu stärken und die Australia Post in die nationale Arbeitsgruppe einzubinden, die für die Bekämpfung des illegalen Tabakhandels zuständig ist.
Die australische Kommission für kriminalpolizeiliche Aufklärung (Australian Criminal Intelligence Commission) teilte dem Untersuchungsausschuss mit, dass der Wettbewerb um den illegalen Markt mit mehr als 200 Brandanschlägen, mindestens drei Todesfällen und weiteren gewalttätigen Übergriffen in Verbindung gebracht worden sei.
Die Labour-Partei und die Grünen lehnen zentrale Empfehlungen ab
Die Senatorinnen der Labour-Partei, Jana Stewart und Dorinda Cox, waren sich einig, dass organisierte Kriminalität und illegaler Tabakhandel eine entschlossenere, koordinierte Reaktion erfordern. Sie erklärten jedoch, es gebe „keine glaubwürdigen oder überzeugenden Beweise oder Modellrechnungen“, die belegen würden, dass eine Senkung der Verbrauchsteuer etablierte kriminelle Lieferanten vom Markt verdrängen würde.
Sie wiesen darauf hin, dass illegale Zigaretten auch dann noch günstiger bleiben könnten, wenn die Steuer erheblich gesenkt würde. Der Beauftragte für illegalen Tabak- und E-Zigarettenhandel erklärte gegenüber dem Untersuchungsausschuss: „Der illegale Handel kann immer günstiger sein.“
Der abweichende Bericht der Labour-Partei ließ jedoch die Möglichkeit offen, künftige Verbrauchsteuersätze zu überdenken, falls glaubwürdige Modellrechnungen zeigen sollten, dass Steueränderungen in Verbindung mit verstärkten Kontrollmaßnahmen den illegalen Markt eindämmen könnten.
Die Senatoren der Labour-Partei sprachen sich entschieden gegen einen Ausweitung des Verkaufs von E-Zigaretten aus, während die Grünen erklärten, eine Senkung der Tabaksteuern könne Zigaretten erschwinglicher machen und den Tabakkonsum erhöhen. Die Grünen unterstützten mehrere der Empfehlungen zur Durchsetzung, darunter eine nationale Koordinierung, eine verstärkte Datenerhebung und ein Rückverfolgungssystem.
„One Nation“ unterstützte den Mehrheitsbericht, forderte jedoch eine weitaus stärkere und sofortige Senkung und schlug vor, die Tabaksteuer auf 25 Prozent des derzeitigen Niveaus zu senken, bis der illegale Markt unter Kontrolle sei.
Die Empfehlungen des Ausschusses haben beratenden Charakter. Jede Änderung der Vorschriften für E-Zigaretten oder der Tabakbesteuerung würde Maßnahmen seitens der australischen Regierung erfordern.
