Une commission du Sénat australien a appelé à une légalisation plus large de la vente des cigarettes électroniques à teneur en nicotine réglementées et à un gel immédiat des hausses de la taxe sur le tabac, avertissant que l’approche actuelle du pays « est au bord de la rupture ».
Le rapport majoritaire, rédigé par la commission sénatoriale chargée des affaires juridiques et constitutionnelles et présidée par les libéraux, a formulé 12 recommandations visant à affaiblir un marché noir de plus en plus contrôlé par le crime organisé.
Il s’agit notamment de remplacer le système australien de vente de cigarettes électroniques exclusivement en pharmacie par une réglementation similaire à celle de la Nouvelle-Zélande, de suspendre toute nouvelle augmentation de l’accise sur le tabac et de commander une étude indépendante afin de déterminer s’il convient de réduire cette taxe.
Ces recommandations n’ont pas fait l’unanimité : les sénateurs du Parti travailliste et des Verts ont publié des rapports dissidents distincts, dans lesquels ils s’opposaient à une généralisation de la vente de cigarettes électroniques et contestaient la nécessité d’une réduction immédiate de la taxe sur le tabac.
Le modèle de vente de cigarettes électroniques exclusivement en pharmacie, mis en cause dans des ventes illégales
En vertu de la réglementation australienne en vigueur, toutes les cigarettes électroniques ne peuvent être vendues légalement que par les pharmacies participantes, dans le cadre d’un sevrage tabagique ou de la prise en charge de la dépendance à la nicotine.
Les adultes peuvent acheter, sans ordonnance, des produits ne contenant pas plus de 20 mg/ml de nicotine, après avoir consulté un pharmacien. Les achats sont limités à un mois de traitement, tandis que les arômes autorisés se limitent à la menthe, au menthol et au tabac.
La commission a conclu que ce système ne parvenait pas à offrir aux fumeurs une alternative accessible aux cigarettes.
On pouvait y lire : « Le modèle actuel de vente au détail des cigarettes électroniques, réservé aux pharmacies, a poussé les consommateurs vers le marché noir. »
Le rapport citait une estimation du Bureau du commissaire chargé de la lutte contre le tabac et les cigarettes électroniques illicites, selon laquelle 95,7 % de toutes les cigarettes électroniques vendues en Australie étaient illégales.
Il a recommandé l’adoption de règles similaires à celles mises en place en Nouvelle-Zélande en 2020, autorisant la vente de cigarettes électroniques à teneur en nicotine réglementée et d’autres produits de substitution au tabac en tant qu’« alternative relativement moins nocive pour les fumeurs australiens ».
La commission n’a pas défini de cadre détaillé pour la vente au détail, notamment en ce qui concerne les commerces autorisés à vendre des cigarettes électroniques, ni les exigences en matière d’autorisation et de vérification de l’âge qui s’appliqueraient.
Une commission réclame un gel immédiat de la taxe sur le tabac
Le rapport a également appelé à une suspension immédiate de toute nouvelle augmentation des droits d’accise sur le tabac, y compris l’indexation automatique normalement appliquée en mars et en septembre de chaque année.
Il a indiqué que ce gel devrait être maintenu jusqu’à ce que le marché du tabac illicite ait été considérablement réduit.
La commission est allée plus loin en recommandant une réduction de l’accise dans le cadre d’un ensemble de mesures plus large portant sur l’application de la loi, les contrôles aux frontières, la sensibilisation du public et un meilleur accès aux produits nicotiniques à moindre risque.
Toutefois, elle n’a pas proposé de taux d’imposition précis. Elle a plutôt préconisé la réalisation d’une étude indépendante visant à publier des modélisations montrant comment différents niveaux de droits d’accise pourraient influer sur le tabagisme, les recettes publiques et le marché noir.
Au cours de la période couverte par le rapport, l’accise sur le tabac s’élevait à environ 1,53 dollar australien (0,95 euro) par cigarette. La taxe sur un paquet classique de 20 cigarettes s’élevait à 30,57 dollars australiens (18,88 euros), ce qui représentait environ 71,5 % de son prix de vente au détail de 42,99 dollars australiens (26,55 euros).
Quelle quantité de nicotine est actuellement achetée illégalement ?
Ce rapport s’appuyait largement sur des chiffres issus d’études menées par le Bureau australien des statistiques, qui estimait que les produits illicites représentaient pas moins de 80 % de la quantité de nicotine consommée en Australie en 2025.
Ce chiffre inclut les cigarettes de contrebande et le tabac en vrac, ainsi que les cigarettes électroniques et autres produits à base de nicotine. Il est donc plus large qu’une estimation portant uniquement sur le marché illicite des cigarettes.
L’ABS a constaté que la consommation totale de nicotine avait augmenté de près de 40 % depuis 2017, tandis que la consommation de tabac légal avait chuté à moins d’un tiers de son niveau antérieur.
Selon une estimation distincte du Commissaire chargé de la lutte contre le tabac et les cigarettes électroniques illicites, le tabac illicite représenterait entre 50 et 60 % du marché du tabac en 2024-2025, soit une valeur comprise entre 4,1 milliards de dollars australiens (2,53 milliards d’euros) et 6,9 milliards de dollars australiens (4,26 milliards d’euros).
La dernière enquête de l’Institut australien de la santé et du bien-être a révélé que 34 % des fumeurs avaient récemment acheté du tabac illicite ou en fumaient actuellement.
Parallèlement, la proportion de fumeurs quotidiens parmi les Australiens âgés de 14 ans et plus est passée de 8,3 % en 2022-2023 à 5,6 % en 2025. Ces chiffres divergents portent sur des aspects différents : la quantité consommée, la part estimée du marché du tabac et la proportion de fumeurs déclarant une consommation illicite.
Une application plus stricte de la réglementation et la mise en place d’un système national d’octroi de licences sont proposées
Outre ses recommandations en matière de fiscalité et de vapotage, la commission a appelé à un renforcement des investissements dans la protection des frontières et la lutte contre la contrebande, à l’harmonisation au niveau national des autorisations de vente de tabac et des sanctions, à un meilleur partage des renseignements ainsi qu’à la mise en place d’un système de traçabilité pour le tabac légal.
Elle a également recommandé de moderniser les infrastructures australiennes de contrôle des marchandises, de renforcer les pouvoirs permettant de fermer les sites web illégaux et d’intégrer Australia Post au groupe national chargé de lutter contre le tabac illicite.
La Commission australienne du renseignement criminel a déclaré devant la commission d’enquête que la concurrence sur le marché illégal avait été mise en cause dans plus de 200 incendies criminels, au moins trois décès et d’autres attaques violentes.
Le Parti travailliste et les Verts rejettent des recommandations clés
Les sénatrices du Parti travailliste, Jana Stewart et Dorinda Cox, ont convenu que le crime organisé et le tabac illicite exigeaient une réponse plus ferme et coordonnée. Elles ont toutefois déclaré qu’il n’existait « aucune preuve ni aucune modélisation crédible ou convaincante » démontrant qu’une réduction des droits d’accise permettrait d’évincer les fournisseurs criminels bien établis.
Ils ont fait remarquer que les cigarettes illicites pourraient rester moins chères même si la taxe était considérablement réduite. Le commissaire chargé de la lutte contre le tabac illicite et les cigarettes électroniques a déclaré devant la commission d’enquête : « Le commerce illicite peut toujours proposer des prix plus bas. »
Le rapport dissident du Parti travailliste a néanmoins laissé ouverte la possibilité de réexaminer les futurs taux d’accise si des modélisations fiables démontraient que des modifications fiscales, associées à un renforcement des contrôles, pouvaient réduire le marché illégal.
Les sénateurs du Parti travailliste se sont fermement opposés à une généralisation de la vente de cigarettes électroniques, tandis que les Verts ont estimé que la réduction des taxes sur le tabac pourrait rendre les cigarettes plus accessibles et favoriser la consommation de tabac. Les Verts ont soutenu plusieurs des recommandations relatives à l’application de la réglementation, notamment la coordination nationale, le renforcement de la collecte de données et la mise en place d’un système de traçabilité.
Le parti One Nation a soutenu le rapport majoritaire, mais a réclamé une réduction bien plus importante et immédiate, proposant que l’accise sur le tabac soit ramenée à 25 % de son niveau actuel jusqu’à ce que le marché illicite soit maîtrisé.
Les recommandations de la commission ont un caractère consultatif. Toute modification de la réglementation relative à la cigarette électronique ou de la fiscalité sur le tabac nécessiterait une intervention du gouvernement australien.
