Una commissione del Senato australiano ha chiesto di ampliare la vendita legale delle sigarette elettroniche a base di nicotina regolamentate e di congelare immediatamente gli aumenti delle accise sul tabacco, avvertendo che l’attuale approccio del Paese sta “raggiungendo un punto di rottura”.
Il rapporto di maggioranza, redatto dalla Commissione per gli affari giuridici e costituzionali del Senato e guidata dai liberali, ha formulato 12 raccomandazioni volte a indebolire un mercato nero sempre più controllato dalla criminalità organizzata.
Tra queste ci sono la sostituzione del sistema australiano che limita la vendita dei prodotti da svapo alle sole farmacie con norme simili a quelle della Nuova Zelanda, la sospensione di ulteriori aumenti delle accise sul tabacco e l’avvio di una revisione indipendente per capire se sia il caso di ridurre l’imposta.
Le raccomandazioni non sono state unanimi: i senatori del Partito Laburista e dei Verdi hanno presentato relazioni dissenzienti separate in cui si oppongono a un’espansione delle vendite di sigarette elettroniche e contestano la necessità di una riduzione immediata delle accise sul tabacco.
Il modello di sigarette elettroniche in vendita solo in farmacia è ritenuto responsabile delle vendite illegali
In base alle norme attualmente in vigore in Australia, tutti i dispositivi per lo svapo possono essere venduti legalmente solo dalle farmacie aderenti all’iniziativa, a scopo di disassuefazione dal fumo o di gestione della dipendenza da nicotina.
Gli adulti possono acquistare prodotti contenenti non più di 20 mg/ml di nicotina senza ricetta medica, previa consultazione con un farmacista. Gli acquisti sono limitati a una scorta mensile, mentre gli aromi consentiti dalla legge sono solo menta, mentolo e tabacco.
La commissione ha concluso che questo sistema non riusciva a offrire ai fumatori un’alternativa accessibile alle sigarette.
Diceva: «L’attuale modello di vendita al dettaglio delle sigarette elettroniche, limitato alle farmacie, ha spinto i consumatori verso il mercato nero».
Il rapporto riportava una stima dell’Ufficio del Commissario per il tabacco illegale e le sigarette elettroniche secondo cui il 95,7% di tutte le sigarette elettroniche vendute in Australia era illegale.
Ha raccomandato di adottare norme simili a quelle introdotte in Nuova Zelanda nel 2020, che consentono la vendita di sigarette elettroniche a base di nicotina regolamentate e di altri prodotti alternativi al fumo come “alternativa relativamente meno dannosa per i fumatori australiani”.
La commissione non ha definito un quadro normativo dettagliato per la vendita al dettaglio, né ha specificato quali attività commerciali dovrebbero essere autorizzate a vendere sigarette elettroniche, né quali requisiti in materia di licenze e verifica dell’età si applicherebbero.
La commissione chiede il congelamento immediato delle accise sul tabacco
Il rapporto ha inoltre chiesto una sospensione immediata di qualsiasi ulteriore aumento delle accise sul tabacco, compresa l’indicizzazione automatica che di norma viene applicata a marzo e a settembre di ogni anno.
Ha affermato che il blocco dovrebbe rimanere in vigore fino a quando il mercato del tabacco illegale non sarà stato ridotto in modo significativo.
La commissione è andata oltre, raccomandando una riduzione delle accise nell’ambito di un pacchetto più ampio che comprende l’applicazione delle norme, i controlli alle frontiere, la sensibilizzazione del pubblico e un migliore accesso ai prodotti a base di nicotina a basso rischio.
Tuttavia, non ha proposto un’aliquota fiscale specifica. Ha invece chiesto che venisse condotta un’analisi indipendente per pubblicare modelli che mostrassero come diversi livelli di accisa potrebbero influire sul fumo, sul gettito pubblico e sul mercato nero.
Nel periodo di riferimento del rapporto, l’accisa sul tabacco era di circa 1,53 A$ (0,95 €) a sigaretta. L’imposta su un pacchetto standard da 20 sigarette era di 30,57 dollari australiani (18,88 euro), pari a circa il 71,5% del suo prezzo al dettaglio di 42,99 dollari australiani (26,55 euro).
Quanta nicotina viene acquistata illegalmente al momento?
Il rapporto si è basato in gran parte sui dati sperimentali dell’Ufficio australiano di statistica, secondo cui nel 2025 i prodotti illegali rappresentavano ben l’80 per cento della quantità di nicotina consumata in Australia.
Questa cifra comprende le sigarette di contrabbando e il tabacco sfuso, oltre alle sigarette elettroniche e ad altri prodotti a base di nicotina. È quindi più ampia rispetto a una stima che consideri solo il mercato delle sigarette di contrabbando.
L’ABS ha rilevato che il consumo totale di nicotina è aumentato di quasi il 40% dal 2017, mentre il consumo di tabacco legale è sceso a meno di un terzo del livello precedente.
Secondo una stima separata del Commissario per il tabacco illegale e le sigarette elettroniche, nel 2024-25 il tabacco illegale rappresenterà tra il 50 e il 60 per cento del mercato del tabacco, per un valore compreso tra 4,1 miliardi di dollari australiani (2,53 miliardi di euro) e 6,9 miliardi di dollari australiani (4,26 miliardi di euro).
L’ ultima indagine dell’Australian Institute of Health and Welfare ha rilevato che il 34% dei fumatori aveva acquistato di recente o stava fumando tabacco illegale.
Allo stesso tempo, il numero di fumatori quotidiani tra gli australiani dai 14 anni in su è sceso dall’8,3% nel 2022-23 al 5,6% nel 2025. Questi dati diversi misurano aspetti diversi: la quantità consumata, la quota stimata del mercato del tabacco e la percentuale di fumatori che dichiarano un consumo illegale.
Si propone un’applicazione più rigorosa delle norme e un sistema nazionale di licenze
Oltre alle raccomandazioni in materia fiscale e sullo svapo, la commissione ha chiesto maggiori investimenti nella protezione delle frontiere e nell’applicazione delle norme, un sistema nazionale uniforme per le licenze e le sanzioni relative al tabacco, una migliore condivisione delle informazioni e un sistema di tracciabilità per il tabacco legale.
Ha inoltre raccomandato di modernizzare le infrastrutture australiane per il controllo delle merci, di rafforzare i poteri per chiudere i siti web illegali e di far entrare Australia Post a far parte del gruppo nazionale incaricato di contrastare il traffico illecito di tabacco.
La Commissione australiana per l’intelligence criminale ha dichiarato alla commissione d’inchiesta che la lotta per il controllo del mercato illegale è stata collegata a oltre 200 attentati incendiari, ad almeno tre morti e ad altri attacchi violenti.
Il Partito Laburista e i Verdi respingono le raccomandazioni chiave
Le senatrici del Partito Laburista Jana Stewart e Dorinda Cox hanno convenuto che la criminalità organizzata e il tabacco illegale richiedono una risposta più forte e coordinata. Tuttavia, hanno affermato che non esistono “prove o modelli credibili o convincenti” che dimostrino che ridurre le accise possa sradicare i fornitori criminali ormai consolidati.
Hanno fatto notare che le sigarette illegali potrebbero rimanere più economiche anche se l’imposta venisse ridotta in modo sostanziale. Il Commissario per il tabacco e le sigarette elettroniche illegali ha dichiarato alla commissione d’inchiesta: «Il commercio illegale può sempre essere più economico».
Il rapporto di dissenso del Partito Laburista ha comunque lasciato aperta la possibilità di riconsiderare le future aliquote delle accise qualora modelli attendibili dimostrassero che le modifiche fiscali, unite a un’applicazione più rigorosa delle norme, potessero ridurre il mercato illegale.
I senatori del Partito Laburista si sono opposti con forza a un’espansione delle vendite di sigarette elettroniche, mentre i Verdi hanno affermato che ridurre le tasse sul tabacco potrebbe rendere le sigarette più accessibili e far aumentare il fumo. I Verdi hanno appoggiato diverse raccomandazioni relative all’applicazione delle norme, tra cui il coordinamento a livello nazionale, una raccolta dati più accurata e un sistema di tracciabilità.
One Nation ha appoggiato la relazione di maggioranza, ma ha chiesto una riduzione molto più consistente e immediata, proponendo di abbassare l’accisa sul tabacco al 25 per cento del livello attuale fino a quando il mercato illegale non sarà sotto controllo.
Le raccomandazioni della commissione hanno valore consultivo. Qualsiasi modifica alla normativa sui prodotti da svapo o alla tassazione del tabacco richiederebbe un intervento da parte del governo australiano.
