Die Zahlen stammen aus einem neuen Briefing des Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR), das Veränderungen beim Nikotinkonsum in Estland, Irland und Südkorea untersucht.

In Estland sank der Anteil der Erwachsenen, die aktuell rauchten, von 26,1% im Jahr 2020 auf 19% im Jahr 2024. Das entspricht einem Rückgang um 7,1 percentage points beziehungsweise um rund 27% gegenüber dem Niveau von 2020.

Im selben Zeitraum stieg das aktuelle Dampfen von 3,8% auf 13,5%. Das tägliche Dampfen vervierfachte sich von 1,6% auf 6,4%.

Auch das tägliche Rauchen ging zurück, von 17,9% im Jahr 2020 auf 13,2% im Jahr 2024.

Die Zahlen beruhen auf Estlands nationaler Gesundheitsverhaltensumfrage, die Menschen im Alter von 16 bis 64 Jahren erfasst. Die Umfrage wird alle zwei Jahre vom Nationalen Institut für Gesundheitsentwicklung des Landes durchgeführt.

Die jüngsten Ergebnisse zeigen, dass das Dampfen mit dem Rückgang des Rauchens zu einem wesentlich bedeutenderen Teil des estnischen Nikotinmarkts geworden ist. Bis 2024 näherte sich die Prävalenz des täglichen Dampfens der Hälfte des Niveaus des täglichen Rauchens.

Auch Nikotinbeutel und Tabakerhitzungsprodukte wurden genutzt, wenn auch in geringerem Umfang. Das GSTHR-Briefing berichtet, dass 2,8% der Erwachsenen täglich Nikotinbeutel nutzten, während 1,2% täglich Tabakerhitzungsprodukte nutzten.

Eine mögliche Abkehr von Zigaretten

Das Muster ist bedeutsam, weil die Veränderungen sowohl bei der aktuellen als auch bei der täglichen Nutzung zu beobachten sind. Dadurch ist es weniger wahrscheinlich, dass der Anstieg des Dampfens lediglich gelegentliches Ausprobieren widerspiegelt.

Die GSTHR-Autoren schreiben, dass „die gleichzeitige Beschleunigung des Rückgangs des Rauchens und der Zunahme des Dampfens eines der stärksten beschreibenden Signale Europas für eine mögliche Substitution liefert“.

die gleichzeitige Beschleunigung des Rückgangs des Rauchens und der Zunahme des Dampfens eines der stärksten beschreibenden Signale Europas für eine mögliche Substitution liefert

Die Zahlen können nicht zeigen, ob dieselben Menschen, die mit dem Rauchen aufgehört haben, mit dem Dampfen begonnen haben. Bevölkerungsweite Erhebungen können übergreifende Entwicklungen im Zeitverlauf erkennen, aber sie können nicht beweisen, dass ein Verhalten das andere direkt verursacht hat.

Das Briefing weist außerdem darauf hin, dass manche Menschen mehr als ein Nikotinprodukt nutzen werden. Andere haben möglicherweise mit dem Rauchen aufgehört, ohne überhaupt mit dem Dampfen begonnen zu haben.

Selbst unter Berücksichtigung dieser Einschränkungen ist der zeitliche Ablauf bemerkenswert. Das Rauchen war in Estland bereits vor 2020 allmählich zurückgegangen. In den folgenden vier Jahren wurde der Rückgang stärker, während das Dampfen rasch zunahm.

Estland hat die Schadensminderung beim Tabakkonsum nicht offiziell als Regierungspolitik übernommen. Seine Vorschriften spiegeln den in weiten Teilen der Europäischen Union angewandten Vorsorgeansatz wider, mit Einschränkungen für Werbung, Aromen, Fernabsatz und das Dampfen an öffentlichen Orten.

E-Zigaretten und andere nicht verbrennbare Nikotinprodukte sind dennoch weiterhin legal erhältlich. Dem GSTHR-Bericht zufolge zeigt Estland, wie „sich ein verbrauchergetriebener Wandel ohne ausdrückliche staatliche Unterstützung entwickeln kann, sofern sicherere Alternativen ausreichend zugänglich und akzeptabel bleiben“. Diese Zugänglichkeit könnte nun auf die Probe gestellt werden.

Neue erwogene Beschränkungen

Im Juli 2026 eröffnete Estland eine Konsultation zu Entwürfen für Änderungen seines Tabakgesetzes. Die Vorschläge würden die Aromen von E-Liquids auf Tabak und Menthol beschränken, eine Nikotinobergrenze von 4mg pro Gramm für Nikotinbeutel und andere Produkte einführen sowie den inländischen und grenzüberschreitenden Fernabsatz verbieten.

Das erklärte Ziel der Regierung ist der Schutz junger Menschen. Das GSTHR-Briefing warnt jedoch, dass strengere Beschränkungen die Attraktivität, Wirksamkeit und Verfügbarkeit legaler Alternativen für rauchende Erwachsene verringern könnten.

Forschung aus den Vereinigten Staaten hat ähnliche Bedenken aufgeworfen. Eine im 2024 im JAMA Health Forum veröffentlichte Studie ergab, dass Beschränkungen des Verkaufs aromatisierter E-Zigaretten mit Veränderungen beim Tabakkonsum junger Erwachsener verbunden waren. Eine separate, in 2025 in Health Economics veröffentlichte Studie untersuchte umfassende Aromenverbote und berichtete über mögliche Zunahmen des Zigarettenkonsums in einigen Gruppen.

Die GSTHR-Autoren sagen, dass künftige Erhebungswellen wichtig sein werden, um zu zeigen, ob der Rückgang des Rauchens in Estland anhält oder ob neue Beschränkungen den Trend unterbrechen.

Das GSTHR-Briefing argumentiert, dass Jugendschutz und Schadensminderung für Erwachsene gemeinsam verfolgt werden können. Es besagt, dass Regierungen auf junge Menschen ausgerichtete Werbung beschränken können, während sie zugleich genaue Informationen über das relative Risiko bewahren und den Zugang rauchender Erwachsener zu akzeptablen Alternativen erhalten.

Für Menschen, die weiterhin rauchen, ist dieser Unterschied von Bedeutung. Das Rauchen von verbrennbarem Tabak bleibt weitaus gefährlicher als der Konsum von Nikotin ohne Verbrennung.