In Estonia il tasso di fumatori diminuisce di oltre un quarto mentre lo svapo più che triplica

I dati provengono da un nuovo rapporto del Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR), che esamina l'evoluzione del consumo di nicotina in Estonia, Irlanda e Corea del Sud.

In Estonia, la percentuale di adulti che fumavano al momento è scesa dal 26,1% nel 2020 al 19% nel 2024. Si tratta di un calo di 7,1 percentage points, ovvero di circa 27% rispetto al livello del 2020.

Nello stesso periodo, lo svapo attuale è salito dal 3,8% al 13,5%. Lo svapo quotidiano è quadruplicato, passando dal 1,6% al 6,4%.

Anche il fumo quotidiano è diminuito, passando dal 17,9% nel 2020 al 13,2% nel 2024.

I dati si basano sull'indagine nazionale estone sui comportamenti di salute, che copre le persone di età compresa tra 16 e 64 anni. L'indagine è condotta ogni due anni dall'Istituto nazionale per lo sviluppo della salute del Paese.

Gli ultimi risultati mostrano che lo svapo è diventato una componente molto più significativa del mercato della nicotina in Estonia con il calo del fumo. Entro il 2024, la prevalenza dello svapo quotidiano si avvicinava alla metà del livello del fumo quotidiano.

Venivano utilizzate anche bustine di nicotina e prodotti del tabacco riscaldato, sebbene a livelli inferiori. Il rapporto GSTHR riferisce che il 2,8% degli adulti usava quotidianamente bustine di nicotina, mentre il 1,2% usava quotidianamente prodotti del tabacco riscaldato.

Un possibile allontanamento dalle sigarette

Il quadro è significativo perché i cambiamenti si osservano sia nell'uso attuale sia in quello quotidiano. Ciò rende meno probabile che l'aumento dello svapo rifletta soltanto una sperimentazione occasionale.

Gli autori del GSTHR scrivono che «l'accelerazione simultanea del calo del fumo e dell'adozione dello svapo fornisce uno dei più forti segnali descrittivi in Europa di una possibile sostituzione».

Le cifre non possono mostrare se le stesse persone che hanno smesso di fumare abbiano iniziato a svapare. Le indagini a livello di popolazione possono individuare tendenze generali nel tempo, ma non possono dimostrare che un comportamento abbia direttamente causato l’altro.

Il briefing rileva inoltre che alcune persone utilizzeranno più di un prodotto a base di nicotina. Altre potrebbero aver smesso di fumare senza iniziare affatto a svapare.

Anche tenendo conto di queste riserve, la tempistica è degna di nota. Il fumo era diminuito gradualmente in Estonia prima del 2020. Il calo è diventato più marcato nei quattro anni successivi, mentre lo svapo è aumentato rapidamente.

L’Estonia non ha formalmente adottato la riduzione del danno da tabacco come politica governativa. Le sue norme riflettono l’approccio precauzionale adottato in gran parte dell’Unione europea, con restrizioni sulla pubblicità, sugli aromi, sulle vendite a distanza e sullo svapo nei luoghi pubblici.

Ciononostante, le sigarette elettroniche e altri prodotti a base di nicotina non combustibili sono rimasti legalmente disponibili. Il rapporto GSTHR afferma che l’Estonia dimostra come «una transizione guidata dai consumatori possa svilupparsi senza un esplicito sostegno del governo, purché le alternative più sicure rimangano sufficientemente accessibili e accettabili». Tale accessibilità potrebbe ora essere messa alla prova.

Nuove restrizioni in esame

A luglio 2026, l’Estonia ha avviato una consultazione su proposte di modifica della sua legge sul tabacco. Le proposte limiterebbero gli aromi dei liquidi per sigarette elettroniche a tabacco e mentolo, introdurrebbero un limite di nicotina di 4mg per grammo per le bustine di nicotina e altri prodotti, e vieterebbero le vendite a distanza nazionali e transfrontaliere.

L’obiettivo dichiarato del governo è proteggere i giovani. Tuttavia, il briefing GSTHR avverte che restrizioni più severe potrebbero ridurre l’attrattiva, l’efficacia e la disponibilità di alternative legali per gli adulti che fumano.

Ricerche dagli Stati Uniti hanno sollevato preoccupazioni simili. Uno studio del 2024 pubblicato su JAMA Health Forum ha rilevato che le restrizioni sulla vendita di sigarette elettroniche aromatizzate erano associate a cambiamenti nel consumo di tabacco tra i giovani adulti. Uno studio separato, pubblicato su Health Economics nel 2025, ha esaminato divieti completi sugli aromi e ha riportato possibili aumenti del consumo di sigarette tra alcuni gruppi.

Gli autori del GSTHR affermano che le future rilevazioni delle indagini saranno importanti per mostrare se il calo del fumo in Estonia continuerà o se le nuove restrizioni interromperanno la tendenza.

Il briefing GSTHR sostiene che la protezione dei giovani e la riduzione del danno per gli adulti possano essere perseguite insieme. Afferma che i governi possono limitare la promozione rivolta ai giovani, preservando al contempo informazioni accurate sul rischio relativo e l’accesso ad alternative accettabili per gli adulti che fumano.

Per le persone che continuano a fumare, questa differenza conta. Fumare tabacco combustibile rimane molto più pericoloso che usare nicotina senza combustione.