Nos sentamos con el Dr. Rohan Sequeira, cardioendocrinólogo, en el reciente Congreso Mundial sobre la Nicotina, para hablar de su implicación en la Reducción de Daños del Tabaco (THR) y su posible sinergia con fármacos GLP-1 como el Ozempic para abordar los retos de la salud pública. La conversación abarca los datos más recientes sobre la nicotina, la reticencia de las empresas farmacéuticas respecto a la THR y la oposición a la que se enfrenta por parte de la comunidad médica.
Rohan Sequeira: Me llamo Rohan Sequeira. Soy cardioendocrinólogo, por lo que me ocupo de problemas de cardiología y endocrinología. Llevo unos 30 años ejerciendo la medicina y desde hace ocho estoy implicado en la Reducción de Daños del Tabaco (RHT) para los productos basados en el tabaco. Una de las razones por las que me metí en la RHT fue porque la mayoría de las personas que consumen productos derivados del tabaco acaban en nuestras clínicas con todo tipo de problemas; pensé que era mejor atacar la causa de raíz que tratar los problemas secundarios. Descubrí que la THR era la forma de avanzar en la reducción de daños.
Peter Beckett: Bien, estupendo. Ahora tenemos cerca de una década de datos, quizá más, sobre el uso en el mundo real de los cigarrillos electrónicos en concreto, con las bolsitas de nicotina que vienen ahora detrás. ¿Qué es lo más importante que nos dicen los datos y qué incertidumbres restantes ves?
Rohan Sequeira : La década de datos nos proporciona información de primera mano que rompe la percepción de que la nicotina causa cáncer y es responsable de la mayoría de los problemas. Ése era el enfoque tradicional, pero estos diez años de datos han demostrado que no es la nicotina la que causa todos los problemas médicos o psicológicos que vemos. Es la combustión y la forma del tabaco. Los datos han provocado un importante cambio de paradigma en la forma de pensar: la nicotina no es tan mala como se decía, pero es el tabaco el que causa la mayor parte del daño. Creo que es un punto muy fuerte que estos datos aportan.
Peter Beckett: Estábamos hablando antes de que vinieras y decías que habías participado en algunas investigaciones sobre el Ozempic y los fármacos del tipo GLP-1. Hace poco entrevisté a Derek Yach para este canal, y decía que hay realmente tres grandes innovaciones sanitarias a nivel de población que impulsarán la mejora de la esperanza y la calidad de vida en los próximos 20 años: la nicotina y la reducción de los daños del tabaco, los fármacos de tipo GLP-1 y el aumento de las vacunaciones mediante tecnologías como la que ha desarrollado Moderna. ¿Cómo reaccionarías ante una afirmación así, habiendo participado íntimamente en dos de esas tres?
Rohan Sequeira: Creo que lo que ha dicho Derek es absolutamente cierto. Hay un enorme cambio de paradigma en el tratamiento de los problemas de aumento de peso a largo plazo. Vemos que las personas con sobrepeso u obesas tienen un riesgo siete veces mayor de padecer problemas cardíacos, diabéticos y de colesterol, e incluso obstrucciones en las arterias de las piernas, el corazón y el cerebro. Los análogos de los receptores GLP-1 han cambiado ese equilibrio y están mejorando la salud de las personas. Una cosa que veo es un ligero solapamiento entre el GLP-1 y la reducción de los daños del tabaco, aunque esto no es de conocimiento común. Una de las acciones del GLP-1 es que reduce las ansias de comer. Si entiendes que hay una vía común para la adicción, que es la dopamina, hay una investigación en marcha ahora mismo en la que se está estudiando cómo el GLP-1 puede utilizarse también simultáneamente en personas obesas y que consumen tabaco para reducir las ansias de tabaco o nicotina.
Rohan Sequeira: Así pues, hay algo en común entre la THR y el GLP-1 en el futuro. Cuando tomas un GLP-1, simplemente no te apetece comer porque tus ansias han disminuido. Por supuesto, hay otros efectos, pero la nicotina actúa aumentando tu ansia. Si un análogo del receptor del GLP-1 proporciona un ligero beneficio en la reducción de la necesidad de nicotina, eso crea una ventana de oportunidad para disminuir la dosis de nicotina con el tiempo y sacar a la gente. Se llama desescalada de la dosis. Tengo muchos pacientes que toman Ozempic y también son fumadores. Cuando los cambiamos a los productos THR, experimenté con unos diez de mis pacientes. Empecé a reducir los niveles de nicotina durante un periodo de 1,5 años. Descubrimos que estos pacientes que tomaban niveles reducidos de nicotina eran mucho más cumplidores con la desescalada de dosis que los que no tomaban Ozempic. Eso está abierto a debate.
Peter Beckett: Eso es interesante. ¿Crees que ese tipo de investigación podría ser algo que Novo Nordisk y Eli Lilly estén interesadas en hacer a mayor escala?
Rohan Sequeira : Las empresas farmacéuticas tienen mucho miedo de tocar la nicotina de alguna forma, a menos que se trate de terapias de sustitución de la nicotina como pastillas o parches. No veo que las empresas lleven a cabo esa investigación, pero quizá eso deje una ventana muy grande para que los médicos de THR investiguen ese aspecto.
Peter Beckett: Entonces, ¿por qué las empresas farmacéuticas tienen tanto miedo de abordar uno de los mayores retos de salud pública que existen actualmente en el mundo?
Rohan Sequeira: Se trata de caminar sobre hielo delgado. De repente, podrían estar en el punto de mira por estar a favor del tabaco o de la nicotina, cosa que no quieren hacer, mientras que es una gran oportunidad. Hay miles de millones de personas en todo el mundo que consumen tabaco de alguna forma y sufren sus daños. Tiene mucho sentido que las empresas relacionadas con el GLP-1 lo consideren una posible aprobación para productos que puedan reducir la nicotina u otros problemas de dependencia.
Peter Beckett: De acuerdo, pero no es cierto que no hayan desarrollado terapias basadas en fármacos fuera de la terapia de sustitución de nicotina para reducir los niveles de adicción. ¿Por qué en este caso concreto?
Rohan Sequeira : Los fármacos de los que hablas, como la vareniclina o el bupropión, se dirigían específicamente sólo a los fumadores o consumidores de tabaco. No eran fármacos de doble acción. Por ejemplo, el GLP-1 está pensado principalmente para personas con diabetes, obesidad y problemas cardíacos. Nuevas investigaciones están demostrando que tiene grandes efectos sobre el hígado, como la reversión de la enfermedad del hígado graso. Todo ese segmento es un segmento médico cardio-metabólico. Utilizar el mismo fármaco y llevarlo a la nicotina es algo que tendrán que decidir internamente, pero tiene mucho sentido si se consigue reducir el ansia en una persona que fuma desde hace mucho tiempo.
Peter Beckett: Así que trabajas con muchos pacientes individuales a un nivel más holístico. Cuéntame cómo descubriste por primera vez los productos de nicotina de riesgo reducido y cómo los integraste en la práctica clínica.
Rohan Sequeira: Para ser sincero, yo era fumador; solía fumar más o menos un paquete de cigarrillos al día. Un día estaba examinando a un paciente, y mientras estaba sobre él con el estetoscopio en el pecho, me preguntó si fumaba porque podía oler el tabaco. Al día siguiente vino a mi consulta con un dispositivo de vapeo y me dijo que era para mí. De esto hace unos ocho años, y yo nunca había visto uno. Como tenía curiosidad, revisé todos los datos y los analicé desde un punto de vista neutral e imparcial. Cuando empecé a adentrarme en la ciencia de la THR, tenía mucho sentido. Millones de personas mueren cada año, y pensé que esto debería ser algo generalizado. Me pasé por completo a los productos de THR y no he tocado ni un solo producto a base de tabaco en ocho años. Vi cómo mejoraban mis perfiles lipídicos y mi calidad respiratoria. Me hice la prueba de función pulmonar y salió bien. Eso me convenció tanto a nivel personal como científico, así que empecé a utilizarlo con mis pacientes y a ver los mismos resultados. Por eso llevo ocho años en THR.
Peter Beckett: De acuerdo. ¿Y has recibido muchas críticas de la comunidad médica, que supongo que sabe lo que estás haciendo?
Rohan Sequeira : He recibido muchas críticas de la comunidad médica, sobre todo por la propaganda. Diversas organizaciones financian narrativas según las cuales el THR es malo, y los médicos no siempre tienen una mente abierta cuando analizan algo tradicionalmente relacionado con el cáncer o las enfermedades cardiacas. Es difícil darles la perspectiva de que la nicotina en sí no causa el daño y que deberíamos eliminar el daño del tabaco. Es un proceso difícil convencer a la gente.
Peter Beckett: ¿Qué formas adopta el rechazo? ¿Otros médicos se ponen en contacto contigo personalmente, o existe un nivel de aislamiento profesional? ¿Cómo se manifiesta?
Rohan Sequeira : Lo veo en los grupos de nuestra comunidad médica, pero no suelen hablar conmigo personalmente debido a mi antigüedad. En las discusiones de grupo, se percibe una animadversión. Se niegan a creer los hechos que tienen delante. Una oportunidad podría ser que una organización que trabajara con THR creara un programa de alfabetización médica para médicos que desmitificara la nicotina de forma fácil de entender.
Peter Beckett: La respuesta que podrías recibir es que las tabacaleras ya lo han intentado, y a menudo se vuelven contra ellas y contra la reducción de daños en general. ¿Hay alguna forma de evitar el hecho de que los principales vendedores de estos productos son empresas legítimamente desacreditadas que se han comportado de forma espantosa en el pasado?
Rohan Sequeira : Has dado en el clavo. Es mejor que lo hagan terceros o personas no asociadas a las empresas tabaqueras. Por ejemplo, Carolyn trabaja con programas de alfabetización médica para médicos. En este momento, no es propicio que las empresas tabaqueras salgan con esto porque parece que sólo están vendiendo su producto. Pero hay una ciencia legítima que lo respalda; datos contundentes apoyan que la nicotina no causa cáncer, pero el tabaco sí. Un programa de alfabetización para profesionales de la medicina al menos haría que la gente fuera consciente de que existe un concepto válido.
