Abbiamo incontrato il Dr. Rohan Sequeira, cardio-endocrinologo, in occasione del recente Congresso Mondiale sulla Nicotina, per parlare del suo coinvolgimento nella riduzione del danno da tabacco (THR) e della sua potenziale sinergia con i farmaci GLP-1 come Ozempic per affrontare le sfide della salute pubblica. La conversazione riguarda i dati più recenti sulla nicotina, la riluttanza delle aziende farmaceutiche nei confronti della THR e le resistenze della comunità medica.
Rohan Sequeira: Mi chiamo Rohan Sequeira. Sono un cardio-endocrinologo, quindi mi occupo di problemi cardiologici ed endocrinologici. Esercito la professione medica da circa 30 anni e negli ultimi otto anni mi sono occupato di riduzione del danno da tabacco (THR) per i prodotti a base di tabacco. Uno dei motivi per cui ho iniziato a occuparmi di THR è che la maggior parte delle persone che fanno uso di prodotti a base di tabacco arrivano nelle nostre cliniche con problemi di ogni tipo; ho pensato che fosse meglio attaccare la causa principale piuttosto che gestire i problemi secondari. Ho scoperto che la THR era il modo migliore per ridurre i danni.
Peter Beckett: Ok, ottimo. Ora abbiamo circa un decennio di dati, forse di più, sull’uso reale delle sigarette elettroniche in particolare, con le buste di nicotina che stanno arrivando dietro di loro. Qual è la cosa più importante che i dati ci dicono e quali sono le incertezze rimanenti?
Rohan Sequeira: Questo decennio di dati ci fornisce informazioni di prima mano che infrangono la percezione che la nicotina causi il cancro e sia responsabile della maggior parte dei problemi. Questo era l’approccio tradizionale, ma questi dieci anni di dati hanno dimostrato che non è la nicotina a causare tutti i problemi medici o psicologici che vediamo. È la combustione e la forma del tabacco. I dati hanno provocato un significativo cambio di paradigma: la nicotina non è così dannosa come si diceva, ma è il tabacco a causare la maggior parte dei danni. Credo che questo sia un punto di forza che questi dati mettono in luce.
Peter Beckett : Stavamo parlando prima che tu arrivassi e dicevi di essere stato coinvolto in alcune ricerche sull’Ozempic e sui farmaci del tipo GLP-1. Qualche tempo fa ho intervistato Derek Yach per questo canale e lui ha detto che ci sono tre grandi innovazioni sanitarie a livello di popolazione che guideranno il miglioramento dell’aspettativa e della qualità della vita nei prossimi 20 anni: la riduzione dei danni da nicotina e tabacco, i farmaci di tipo GLP-1 e l’aumento delle vaccinazioni attraverso tecnologie come quella sviluppata da Moderna. Come reagirebbe a un’affermazione del genere, essendo stato intimamente coinvolto in due di questi tre ambiti?
Rohan Sequeira: Credo che le parole di Derek siano assolutamente azzeccate. C’è un enorme cambiamento di paradigma nella gestione dei problemi di aumento di peso a lungo termine. Vediamo che le persone in sovrappeso o obese hanno un rischio sette volte maggiore di avere problemi cardiaci, diabetici, di colesterolo e persino di ostruzione delle arterie delle gambe, del cuore e del cervello. Gli analoghi del recettore del GLP-1 hanno modificato questo equilibrio e stanno portando le persone a una migliore salute. Una cosa che vedo è una leggera sovrapposizione tra il GLP-1 e la riduzione dei danni del tabacco, anche se questo non è noto a tutti. Una delle azioni del GLP-1 è quella di ridurre il desiderio di cibo. Se si comprende che esiste un percorso comune per la dipendenza, ovvero la dopamina, è in corso un’indagine in cui si sta studiando come il GLP-1 possa essere utilizzato contemporaneamente nelle persone obese e che fanno uso di tabacco per ridurre il desiderio di tabacco o nicotina.
Rohan Sequeira: Quindi, c’è una certa comunanza tra THR e GLP-1 in futuro. Quando si assume un GLP-1, non si ha più voglia di mangiare perché il desiderio è diminuito. Ovviamente ci sono altri effetti, ma la nicotina agisce aumentando il desiderio. Se un analogo del recettore del GLP-1 fornisce un leggero beneficio nella riduzione del bisogno di nicotina, si crea una finestra di opportunità per diminuire la dose di nicotina nel tempo e far uscire le persone. Si chiama de-escalation della dose. Ho molti pazienti che assumono Ozempic e sono anche fumatori. Quando siamo passati ai prodotti THR, ho sperimentato con una decina di pazienti. Ho iniziato a ridurre i livelli di nicotina per un periodo di 1,5 anni. Abbiamo scoperto che i pazienti che assumevano livelli ridotti di nicotina erano molto più conformi alla riduzione della dose rispetto a quelli che non assumevano Ozempic. Questo è un argomento aperto alla discussione.
Peter Beckett: È interessante. Credi che questo tipo di indagine possa essere un’iniziativa di Novo Nordisk e Eli Lilly su scala più ampia?
Rohan Sequeira: Le aziende farmaceutiche hanno una grande paura di toccare la nicotina in qualsiasi modo, a meno che non si tratti di terapie sostitutive della nicotina come pastiglie o cerotti. Non vedo che le aziende abbiano avviato una ricerca in tal senso, ma forse questo lascia ai medici della THR una grande opportunità di approfondire questo aspetto.
Peter Beckett: Allora perché le aziende farmaceutiche hanno così paura di affrontare una delle più grandi sfide per la salute pubblica che esistono oggi nel mondo?
Rohan Sequeira: Si tratta di camminare sul filo del rasoio. All’improvviso, potrebbero finire sotto i riflettori per essere a favore del tabacco o della nicotina, cosa che non vogliono fare, mentre si tratta di una grande opportunità. Ci sono miliardi di persone in tutto il mondo che utilizzano il tabacco in qualche forma e ne subiscono i danni. Per le aziende che si occupano di GLP-1 è molto sensato considerare questo aspetto come una possibile approvazione per prodotti in grado di ridurre la nicotina o altri problemi di dipendenza.
Peter Beckett: Ok, ma di certo non è vero che non hanno sviluppato terapie farmacologiche al di fuori della terapia sostitutiva della nicotina per ridurre i livelli di dipendenza. Perché in questo caso particolare?
Rohan Sequeira: I farmaci di cui parli, come la vareniclina o il bupropione, erano destinati esclusivamente ai fumatori o ai consumatori di tabacco. Non erano farmaci a doppia azione. Ad esempio, il GLP-1 è destinato principalmente alle persone affette da diabete, obesità e problemi cardiaci. Nuove ricerche dimostrano che ha ottimi effetti sul fegato, come l’inversione della malattia del fegato grasso. L’intero segmento è un segmento medico cardio-metabolico. L’utilizzo dello stesso farmaco e l’introduzione della nicotina è una decisione interna, ma ha molto senso se si riesce a ridurre il desiderio in una persona che fuma da molto tempo.
Peter Beckett: Quindi lavori con molti pazienti individuali a un livello più olistico. Raccontami come hai scoperto i prodotti a ridotto rischio di nicotina e come li hai integrati nella pratica clinica.
Rohan Sequeira: Ad essere sincero, ero un fumatore; fumavo circa un pacchetto di sigarette al giorno. Un giorno stavo visitando un paziente e, mentre ero sopra di lui con lo stetoscopio sul petto, mi chiese se fumavo perché sentiva l’odore del tabacco. Il giorno dopo è venuto nel mio ambulatorio con un dispositivo di svapo e mi ha detto che era per me. È successo circa otto anni fa e non ne avevo mai visto uno prima. Essendo curioso, ho esaminato tutti i dati e li ho analizzati da un punto di vista neutrale e non di parte. Quando ho iniziato ad approfondire la scienza della THR, ho capito che aveva molto senso. Milioni di persone muoiono ogni anno e ho pensato che questo dovrebbe essere il mainstream. Sono passato completamente ai prodotti THR e da otto anni non tocco più un solo prodotto a base di tabacco. Ho visto migliorare i miei profili lipidici e la qualità della mia respirazione. Ho fatto il test di funzionalità polmonare ed è risultato chiaro. Questo mi ha convinto sia a livello personale che scientifico, così ho iniziato a usarlo con i miei pazienti e ho visto gli stessi risultati. Ecco perché mi occupo di THR da otto anni.
Peter Beckett: Ok. E hai ricevuto molte reazioni da parte della comunità medica, che immagino sappia cosa stai facendo?
Rohan Sequeira: Ho ricevuto molte critiche dalla comunità medica, soprattutto a causa della propaganda. Diverse organizzazioni finanziano la narrativa secondo cui la THR fa male e i medici non sempre hanno una mente aperta quando guardano a qualcosa tradizionalmente legato al cancro o alle malattie cardiache. È difficile far capire loro che la nicotina non è la causa dei danni e che dovremmo eliminare i danni del tabacco. È un processo difficile da convincere.
Peter Beckett: Quali sono le forme di pressione? Altri medici ti contattano personalmente o c’è un livello di isolamento professionale? Come si manifesta?
Rohan Sequeira: Lo vedo nei gruppi della nostra comunità medica, ma di solito non parlano con me personalmente a causa della mia anzianità. Nelle discussioni di gruppo si percepisce un’animosità. Si rifiutano di credere ai fatti che hanno davanti. Un’opportunità potrebbe essere quella che un’organizzazione che collabora con la THR crei un programma di alfabetizzazione medica per i medici che demistifichi la nicotina in modo semplice e comprensibile.
Peter Beckett: La reazione che potresti ricevere è che le aziende produttrici di tabacco ci hanno provato e spesso si sono ritorte contro di loro e contro la riduzione del danno in generale. C’è un modo per aggirare il fatto che i principali venditori di questi prodotti sono aziende legittimamente screditate che si sono comportate in modo terribile in passato?
Rohan Sequeira: Hai colto nel segno. È meglio che siano terze parti o persone non associate alle aziende del tabacco a farlo. Ad esempio, Carolyn lavora con programmi di alfabetizzazione medica per i medici. A questo punto, le aziende produttrici di tabacco non sono favorevoli ad uscire allo scoperto perché sembra che stiano solo vendendo il loro prodotto. Ma c’è una scienza legittima dietro a tutto ciò; dati concreti sostengono che la nicotina non causa il cancro, ma il tabacco sì. Un programma di alfabetizzazione per i medici potrebbe almeno far capire alle persone che esiste un concetto valido.
