El Reino Unido ha reforzado su control sobre los vaporizadores tras la aprobación de la Ley sobre Tabaco y Vapeadores, mientras los ministros se centran en el consumo juvenil y nuevos datos advierten de que la subida de impuestos podría ser contraproducente.
El secretario de Sanidad, Wes Streeting, dijo que el gobierno utilizaría la nueva ley para tomar medidas drásticas sobre la forma en que se promocionan los vapes, incluida la prohibición de la publicidad, el patrocinio y los expositores en las tiendas que atraigan a los niños.
Dijo: «A partir del próximo verano, se acabarán los días de llamativos anuncios y patrocinios de vapeadores. Nuevas y estrictas normas pondrán fin a una publicidad que con demasiada frecuencia se dirige a los niños.
«Seamos claros: el vapeo sólo debe utilizarse para ayudar a los adultos a dejar de fumar, pero nunca, bajo ninguna circunstancia, por los niños. Por desgracia, hemos asistido a una explosión del vapeo entre los jóvenes, cuyas tasas se han más que duplicado en cinco años. Uno de cada cuatro niños ya lo ha probado, sin duda atraído por los envases brillantes, los sabores dulces y la promoción agresiva».
En virtud de la nueva ley, se prohibirán los anuncios, las vallas publicitarias y el patrocinio de las empresas de vaping, así como las máquinas expendedoras de vapes. El gobierno también consultará sobre los envases sencillos y si los productos deben ocultarse a la vista en las tiendas.
Streeting añadió: «Estamos cerrando las lagunas jurídicas. Prohibida la venta a menores de 18 años. Nada de muestras gratuitas. Nada de máquinas expendedoras. Sin peros. Sin peros. También estamos consultando sobre la introducción de espacios libres de vapores: desde patios de recreo hasta escuelas y lugares públicos cerrados. Y a finales de este año consultaremos sobre las restricciones propuestas en relación con la exposición, el envasado y el aspecto de los vapores en las tiendas.
«Las pruebas emergentes ya sugieren que los jóvenes vapeadores tienen casi tantas probabilidades de sufrir dificultad respiratoria, sibilancias y dolor torácico como los jóvenes fumadores. El vapor puede contener nicotina y otras sustancias potencialmente tóxicas.
«Y aunque desconocemos los efectos a largo plazo de muchos ingredientes de los vapeadores o los perjuicios de inhalar el contenido y los aromas de los vapeadores, dado que su uso generalizado es relativamente reciente, el consejo de los expertos es claro: es poco probable que sean beneficiosos.
«Es posible que surjan más daños con el tiempo y mi consejo a los jóvenes vapers y a sus padres es que corran el riesgo. Aprended las lecciones de las generaciones anteriores y no cometáis los mismos errores que vuestros padres y abuelos.»
Chris Whitty también respaldó la medida, diciendo: «Comercializar vapes dirigidos a los niños es totalmente inaceptable y esta ley toma medidas para restringirlo».
Los problemas fiscales plantean cuestiones sobre el impacto no intencionado
El endurecimiento de la normativa se produce cuando una nueva encuesta de VPZ pone de manifiesto la creciente preocupación de los vapeadores por el impacto del impuesto sobre el vapeo previsto por el Gobierno, que se introducirá en octubre de 2026.
Se espera que la tasa añada 2,64 £ al coste de una botella estándar de 10 ml de e-líquido.
Según la encuesta realizada a 2.640 adultos británicos, la oposición al impuesto es generalizada. Un total de 2.227 encuestados dijeron que se oponen firmemente a la medida, mientras que 2.405 dijeron que no creen que sea justa.
Los resultados también subrayan el papel que ha desempeñado el vapeo para dejar de fumar. Unos 2.132 encuestados afirmaron haber utilizado el vapeo para dejar de fumar por completo.
Sin embargo, muchos temen que el aumento de los costes pueda invertir ese progreso.
Un total de 1.671 encuestados afirmaron que unos precios más altos del e-líquido harían más difícil dejar los cigarrillos, mientras que 542 indicaron que podrían volver a fumar tras la introducción del impuesto.
La asequibilidad es una preocupación clave, ya que 1.806 encuestados afirman que no creen que el vapeo siga siendo asequible una vez que entre en vigor el impuesto.
La encuesta también apunta al escepticismo sobre la intención de la política. Unos 2.036 encuestados creen que el objetivo principal del impuesto es recaudar ingresos y no mejorar la salud pública o reducir el consumo de tabaco entre los jóvenes.
Riesgo de objetivos políticos contradictorios
Richard Begg, responsable de formación y desarrollo de VPZ, advirtió de que el impacto combinado de una regulación más estricta y unos costes más elevados podría tener consecuencias imprevistas.
«Esta encuesta muestra que existe un riesgo real de que el próximo impuesto sobre el vapeo empuje a los ex fumadores a volver a los cigarrillos», dijo.
«Sabemos que el tabaquismo sigue siendo la principal causa de muerte evitable en el Reino Unido, por lo que cualquier política que corra el riesgo de hacer que la gente vuelva a los cigarrillos es muy preocupante. Para muchas personas, el vapeo ha sido la herramienta que les ha ayudado a dejar de fumar para siempre, y aumentar el coste corre el riesgo de hacer retroceder ese progreso.
«Con este impuesto se corre el riesgo de que la gente deje de vapear y vuelva a fumar cigarrillos, lo que supondría un gran paso atrás para la salud pública. Ahora que la Ley del Tabaco y los Vapeadores ya es ley, es importante que cualquier nueva restricción se mida cuidadosamente. Los vendedores especializados en vapear desempeñan un papel muy distinto al de las tiendas de conveniencia, pues ofrecen asesoramiento experto y apoyo a los fumadores adultos que quieren dejar de fumar.
«Apoyamos una regulación sensata, sobre todo para impedir el acceso de los jóvenes, pero es vital que no se disuada a los fumadores adultos de cambiar a alternativas menos nocivas.»
