Se atribuye a un cigarrillo electrónico especialmente diseñado, que se ha introducido en las cárceles de Inglaterra y Gales, el mérito de haber ayudado a reducir los incendios en un 46 %, mientras que las autoridades de Irlanda están estudiando si el vapeo también podría reducir la exposición del personal penitenciario al humo de tabaco de segunda mano.
Estos acontecimientos son un ejemplo poco habitual de cómo las autoridades penitenciarias recurren al vapeo para hacer frente a dos problemas distintos derivados del tabaquismo y el consumo de nicotina entre rejas.
En Inglaterra y Gales, se creó el cigarrillo electrónico «Moja Safer Vape Pen» después de que se descubriera que los presos desmontaban los cigarrillos electrónicos normales para acceder a los elementos calefactores, que podían utilizarse para provocar incendios.
Mientras tanto, en la prisión de Wheatfield, en Dublín, las autoridades investigaron un cigarrillo electrónico diseñado especialmente para prisiones británicas después de que unos análisis del aire revelaran niveles de nicotina cercanos al límite de exposición laboral en zonas donde el personal se había quejado del humo de segunda mano.
Los incendios relacionados con los cigarrillos electrónicos se reducen drásticamente
Las cárceles de Inglaterra y Gales son espacios libres de humo desde septiembre de 2018, y los reclusos tienen a su disposición cigarrillos electrónicos como alternativa a los cigarrillos. Un estudio del Gobierno publicado este año afirma que el vapeo se ha convertido en la opción preferida de muchos reclusos que antes fumaban.
Pero los cigarrillos electrónicos normales planteaban un problema de seguridad inesperado, ya que se podían desmontar y sus elementos calefactores se podían usar para provocar incendios a propósito.
El Servicio Penitenciario y de Libertad Condicional del Reino Unido colaboró con el fabricante de cigarrillos electrónicos Moja para desarrollar un dispositivo específico para las cárceles. Los responsables explicaron ante una comisión de investigación de la Cámara de los Lores que el cigarrillo electrónico está diseñado para desintegrarse cuando los reclusos intentan manipularlo para acceder a la resistencia caliente.
El producto se implantó en todos los centros penitenciarios tras las pruebas realizadas a lo largo de 2025.
Según los datos del Ministerio de Justicia presentados al Parlamento, el «Safer Vape Pen» ha contribuido a una reducción del 46 % en el número total de incendios en prisiones entre mayo de 2025 y mayo de 2026. Se cree que alrededor del 95 % de los incendios en prisiones son provocados a propósito.
La disminución de los incendios relacionados con los cigarrillos electrónicos ha sido aún más notable. La Comisión de Justicia y Asuntos Internos de la Cámara de los Lores se enteró de que solo se habían registrado 36 incendios relacionados con los cigarrillos electrónicos en los primeros cinco meses de 2026, frente a los 2.034 de todo el año 2025.
El ministro de Prisiones, Lord Timpson, le dijo a la comisión: «Que haya bajado el número de incendios provocados por cigarrillos electrónicos es una noticia genial».
Añadió: «Personalmente, no creo que se deba prohibir el vapeo en las cárceles, pero tenemos que seguir estudiando el tema».
Irlanda se plantea su propio cigarrillo electrónico para prisiones
El problema al que se enfrenta Irlanda es otro. El personal de la prisión de Wheatfield, en Dublín, había expresado su preocupación por el humo de tabaco de segunda mano, lo que llevó a la Autoridad de Salud y Seguridad a investigar la calidad del aire.
Se encargó un análisis independiente de nicotina en tres lugares donde los agentes habían informado de problemas. Las pruebas revelaron que los niveles estaban solo un 4,1 % por debajo del límite de exposición laboral, según los registros obtenidos por el Irish Examiner al amparo de la Ley de Libertad de Información. Unas pruebas similares realizadas en 2023 también habían revelado niveles apenas por debajo del límite.
El Servicio Penitenciario Irlandés puso en marcha un programa para dejar de fumar en Wheatfield y se planteó reducir la disponibilidad de tabaco y productos de vapeo en las tiendas de la cárcel.
Los documentos a los que ha tenido acceso el Irish Examiner revelan que las autoridades también se habían puesto en contacto con sus homólogos británicos para hablar de un cigarrillo electrónico desarrollado específicamente para las cárceles. El producto se diseñó para ofrecer mayores garantías de seguridad durante la reclusión y utilizaba una fórmula modificada del e-líquido destinada a producir menos vapor.
Los documentos no aclaran si se trataba del mismo «Moja Safer Vape Pen» que se está usando ahora en toda Inglaterra y Gales.
Wheatfield ya había mejorado su sistema de ventilación para responder a las preocupaciones del personal, utilizando ventiladores para ayudar a renovar el aire antes de que se abrieran las celdas de los presos.
Además, se animó a los reclusos a que usaran un único producto de vapeo autorizado, mientras que las autoridades se planteaban acabar con los «días del tabaco» en las tiendas de la cárcel y reducir aún más la variedad de productos de tabaco y de vapeo disponibles.
El vapeo se convierte en parte de las medidas de reducción de daños en las cárceles
La experiencia del Reino Unido muestra por qué las autoridades penitenciarias se han mostrado reacias a limitarse a retirar los cigarrillos electrónicos.
Inglaterra y Gales empezaron a introducir productos de vapeo a medida que las cárceles se iban convirtiendo en espacios libres de humo, en parte para ofrecer a los reclusos fumadores una alternativa práctica. La política del Gobierno sigue contemplando el vapeo y la terapia de sustitución de nicotina, junto con el apoyo para dejar de fumar.
Los dispositivos de vapeo originales se convirtieron más tarde en una de las principales fuentes de ignición de incendios provocados, lo que llevó a rediseñarlos específicamente para las cárceles, en lugar de volver a los cigarrillos o prohibir directamente el vapeo.
El caso de Irlanda aborda la cuestión desde otro punto de vista: las autoridades están estudiando si un uso más controlado de los cigarrillos electrónicos en las cárceles podría formar parte de las medidas para reducir la exposición al humo del tabaco y, al mismo tiempo, dar respuesta a las preocupaciones en materia de seguridad.
En conjunto, estos dos casos muestran cómo los servicios penitenciarios intentan hacer frente a los retos específicos que plantea el consumo de nicotina entre rejas adaptando los productos de vapeo, en lugar de recurrir únicamente a la prohibición.
